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一五


  §第五章

  在吉祥寺南面两三里的小山坡密林中,赵九与八方土地掩埋了毒娘子和另两个人的尸体,口供已经取得,知道了弥勒教荆楚总坛安陆香坛的所在地,知道坛主姓楚,名少文,是不是真名,毒娘子并不知道,毒娘子是武昌总坛派来支持安陆香坛的人,对香坛的人事并不了解,该教的指挥系统是战线式的,只有直接指挥的人才知道上下的底细。已经是黄昏时光,天色不早了。这里距西面的百灵庙鬼域不足五里,地势也相当偏僻,听得到北面吉祥寺的暮鼓声,但附近没有民居,方圆三里内鬼影俱无。他俩开始吃干粮,准备夜间行动。“老么,毒娘子的口供并不完整。”八方土地一面进食一面说:“无论如何,必需求证确实,才能展开行动,等会儿我就去等消息,希望能顺利。”

  “二哥,恐怕消息无法传出来,他们的戒备必定加强数倍。”赵九说。“反正我们也不必操之过急,略作试探就可以证实了,武昌方面大批高手往这里赶,正好一网打尽屠绝他们,二哥,我准备三更展开行动,时光尚早,我想到百灵庙走走。”

  “老么,你到百灵庙干什么?”

  “去看看那位最强的劲敌,那位装鬼的姑娘。”赵九吃完干粮,用腰巾拭手:“我总觉得诧异,这位功臻化境的姑娘,住在鬼域废屋到底有何图谋?”

  “不要横生枝节了好不好?”八方土地用近乎央求的口气说:“就是你的杂务多,好奇心太重的人,早晚会倒霉的,知道吗?”

  “闲着也是闲着,是不是。”他拖出藏在树根草丛中的包裹更换衣着;“不把可疑的征候弄清,就是不放心,二哥,那边的情势要好好控制,等我求证后才决定行动的手段,不要打草惊蛇。”他急急走了,奔向百灵庙。

  庙西里余,小河的凋林前缘,建有两座农舍。这里是荒野的边缘,过河两里左右是城根,城濠特宽,足有十二三丈,如果不结冰,势难飞渡。总之,这里是城外的荒郊。厅堂中摆了两桌酒席,菜尚未上桌,四盏菜油灯,四支粗松明,全厅大放光明。八个人分坐在两旁的长凳上,一面等候客人,一面品茗交谈。七男一女,上首是一位死鱼眼、瘪嘴唇、阴森乖癖的老太婆。最外侧下首,是英俊的楚坛主,往昔的高傲神情已经消失无踪,代之而起的是愤愤不平与委屈。门窗紧闭,屋外没派有警哨,偌冷的天,地处鬼域边缘,即使是大白天,也不会有人前来寻幽探鬼,用不着派人警戒。百灵庙方向,赵九正像幽灵般向农舍接近。

  “这算公平吗?”楚坛主显得激动愤慨:“出了事就怪我,怪我惹来了灾祸。哼!如果我不杀,钱从那里来?谁肯乖乖听我使吹?为了屯积兵器、盔甲、弓箭、马匹、旗号,还有可供三万人马半月的粮秣,那一样不要钱?我费尽心思,足足筹措了八十万两银子,这些银子是天掉下来的不成?江家、戚家,我一共获得了十三万两银子,不杀光他们,他们肯甘心倾家纾难吗?要立不世事功,妇人之仁成得什事。等到起兵之日,同样会死千千万万的人。当初教主第二次起兵洛川,大掠四县市,所杀的富户不下一千八百家,这才有金银招兵买马,本城内外包括钟祥附近四市十二乡,共有香堂四十二,那些乡愚小户人家,能奉献多少香仪?有些贫户还得靠香堂另行捐款济助呢,我这样做,事先也曾获得总坛方面默许的。”

  “楚坛主,你就别多发牢骚了。”老太婆冷冷地说:“总坛主方面如果真的怪你,就不会把所有可用的人派来帮你解决困难,目前暂时把你调来听候差遣,并没有解除你坛主的职务,等总坛主护法到来之后,有什么委屈,你再向他们申诉好不好?老身只是个总坛的护坛法主,你向我发牢骚毫无用处。”

  厅门本来是关闭得紧紧的,这时却听外面传来两声怪异的鬼啸。“三护法驾到。”老太婆离座而起:“他们来晚了半个时辰。”众人纷纷离座,群趋厅门启门外出,在门外分列肃立相候。四野黑沉沉,片刻,不远处出现两团绿色的鬼火。“弟子恭迎护法法驾!”八人行礼同声恭敬地说。这是一串令人望之心寒的行列,共有八个人,前两人披头散发,黑大袄,高大狰狞,手中各握了一根可发绿芒的尺八铜管,中间三个人戴高筒仅露出双目的黑怪帽,宽大的黑大袍,后两三人打扮与开路的两个人相同,各背了两个大包裹,不要说在荒野里,即使大白天走在街上,也会把看到的人吓一大跳。“诸位久等了。”第一个戴高筒帽黑袍人笼着双手说,嗓音阴恻冷厉。“护法晚来了半个时辰,想必路上有所耽搁。”老太婆说:“好像圣堂两使者没有回来……”

  “他们已经来了。”黑袍人语音更冷厉了。“安陆香法弟子坛主楚少文,本名万家愁,参见总坛护法。”楚坛主重新行礼,行的是跪拜礼:四拜。“请起。”

  “谢护法慈悲。”楚坛主再拜而起:“请入内……”

  “不必。”护法一口拒绝:“楚坛主,本护法指定这处落脚处,你可曾泄露给座下弟子知晓?”

  “弟子从未向任何人泄露,连副坛主也不知道。”

  “这里还来了些什么人?”

  “除了总坛主指派来的人之外,别无旁人。”老太婆干咳了一声,接口说:“启禀护法,本法主所领来的第二批派遣人员共七名,全在此地,此地的香坛弟子,已先一日撤离,连第一批派遣人员,也不知此地设有招待站。”

  “哼!大胆!”护法的口气十分惊人。所有的人皆吃了一惊,愕然变色。“启禀护……法……”楚坛主结结巴巴惊然地说。“不是说你们。”护法冷冷地说,举步便走。

  众人就座,不等老太婆吩咐手下的人上酒菜,护法已摘下高筒帽,露出光秃秃的脑袋,和那粗眉暴眼,花白虬须戟立的本来面目。“这里一定有奸细,泄露了本护法的行踪。”护法目露凶光,不住搜视在两旁肃立的八个人:“三天前途经汉川,便发现有人跟踪。”

  “哎呀……”老太婆讶然惊呼:“是她们,她……”

  “所以圣堂两使者兼程先行,午间便已到达,先期在这附近潜伏,果然有所发现。”

  “附近有人?”老太婆意似不信。“不错,等会儿有何动静,不许大惊小怪,现在,本护法要让你们见识见识。”五个执役人员,带了包裹随领路的两个人进里面去了,这一桌只坐了三位护法,另两位护法也取下了高筒帽,将佩剑挪至身后,一个是年约花甲的马面人,一个是四十来岁颇有雍容华贵风华的半老徐娘。

  虬须护法暴眼一翻,合掌念念有词,蓦地双掌一分,阴风百起,四盏油灯一闪即逝,四枝松明火焰跳动,发出一阵毕剥声,也同时熄灭。厅中黑得伸手不见五指,阴风流动澈骨奇寒,众人噤若寒蝉,只有虬须护法那令人心沉的喃喃咒语声,在耳畔反复传出回响。“吱嘎嘎……”厅门开启的怪声十分刺耳。阴风刮入,接着鬼声四起。冬日冰封大地,不可能有鬼火飘浮,没有物质腐烂,鬼火无从发生,所以在四川峨眉,冬天不可能看到万盏佛灯前普贤的奇景。鬼火起自厅内,随回流的阴风飘出门外,像是一群飞萤向屋外飞,最大的一星大如指头,当处不是萤火,严冬那来的萤火。刺鼻的怪味充溢全室,一柱黑气开始旋转,旋出厅门,高度陡增,成为一个两三丈高的黑柱,恍惚有如巨人。鬼啸声传入,声源渐近。门外,可看到反映的雪光,但非常暗淡,仅比室内稍亮些微而已,不像室内黑得伸手不见五指,从室内往外看,可隐约看到朦胧的黑柱形影,和飞舞的无数鬼火。

  不知何时,多了两个依稀难辨的黑影。三丈高的巨柱是黑气所形成的,仍在旋动而且左右徐移,无数鬼火以两个黑影为中心,飘过来浮过去,鬼声啁啾中,无数高矮不等,大小不同的若虚若实怪影,在空间里隐没、显现、掠走。飞逸……两黑影也在动;破风的锐啸接二连三传出。两声厉啸破空传至,有物体以高速射入厅内。楚坛主本来已被种种异象所惊,突觉有物从右耳侧以高速掠过,拍一声击在神案上,神龛破裂声入耳。他感到毛骨悚然,悄悄地向下伏。这不是法术,是有人发射暗器,善用暗器人的,对这种暗器破风的声音最为敏感,必须设法自保,以免受到鱼池之灾。在感觉中,他知道三位护法已经不在原地,只有他们六个呆鸟在原处傻等学见识;冒生命之险来学见识。

  一声暴叱入耳,然后是风吼雷鸣,与及绿芒红光闪烁,利器破风声令人闻之心胆俱寒。片刻,飒飒风声进入室内。“掌灯!”虬须护法叱声震耳。万籁俱寂,静得可怕。久久,方传出籁籁移动的声息。有人擦动火折,连擦多次,火星一直就无法燃起火煤;大概这位仁兄仍在害怕,手在发抖。终于,火星着煤,一晃之下,火焰上升。点亮灯的人是老太婆,其他五个人瑟缩在壁角,脸无人色,楚坛主倒还镇定,只感到身上仍然发冷。三位护法衣袍凌乱,分立在厅两侧,手中的剑缺了口。通向后进的门帘半落,但里面没有人出来,本来,里面应该有七个人,两个老太婆引随从入内的人,以及随护法同来携带行囊的五个随从。厅中间,站着两个披头散发,画了花脸的女鬼,手中的剑垂植在身侧,两眼发直,像是死尸,但从口中呼出的阵阵蒸气估计,是活人;已经精疲力尽,喘息急促的活人。


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