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  §第二章

  从来福客栈到双忠祠,该走南大街,由王府大街向西折,大街又好走又近。陈其禄两个人带了赵九不走大街,走小街小巷抄捷径。其实,小街小巷曲曲折折,反而远了。折入一条小街,赵九有点诧异了。“陈表侄。”他皱着眉头说:“怎么不走大街?以为我不认识路吗?”

  “小街近呀,小表叔。”陈其禄的虬须再加上风帽掩耳,双重掩覆着嘴巴,所以说话含含糊糊:“你还有我熟吗?老石城那条巷我不熟?闭着眼睛我也知道该怎么走,我可是土生土长的人呢。”

  “哦!真的?唔!表侄呀!是不是进到死巷子里来了?”

  “是啊!本来就是死巷子。”陈其禄说,抓住他的左臂反扭,擒住了。另一名大汉,在右面架住了他。一家宅院的角门,恰好打开,配合得真好。“哎呀!你……你们……”他惊呼、挣扎。可是,已被架入角门。眼前一暗。他知道,已经到了一处内堂秘室,小小的纸窗,从天井中透入微弱的天光。室中有简喝的家具,居然还有一张破床。里面有三个人,现在有了七个。

  他被推倒在床脚下,手臂被扭得受不了,哼哼哈哈挣扎着呻吟。“顺利地弄来了,上面怎么说?”陈其禄向屋内的三个人问。“赶快处理掉。”为首的三角眼大汉踢了赵九一脚:“马上慈悲他,晚上再带出城埋了。”

  “陈其禄,你这天杀的孽种!”赵九破口大骂:“你想怎样?谋财害命吗?你……”陈其禄勃然大怒,一脚疾飞踢向他的下颔。他左手一抄,奇准地扣住了踢来的脚踝一扭。“砰!”倒了一个,是陈其禄。他像怒豹般蹦起,手脚齐飞。其他五个人甚至不知道到底发生了甚么事,发觉不对,可怖的打击已经及体,灾祸临头。剎那间,室内重归沉寂。六个人被拖至墙壁下排排坐,像是六头病狗,似乎全身骨头皆已拆散,所有的筋肉皆被拉松了。

  赵九扭断一张条凳,握住一根凳脚,首先到陈其禄面前,轻拂着凳脚,似笑非笑注视着这位表侄。“我的好表侄,小表叔有话问你。”他用凳脚挑托对方的下巴往上抬:“安陆的香坛坛主是谁?”

  “你……你怎知……知道香……香坛?”陈其禄吃力地惊问。“好表侄,是我在问你,说。”

  “你……”

  “你不说?”

  “你问这些事……”噗一声响,凳脚落在陈其禄的天灵盖上,头骨像鸡卵一样脆弱。鲜血脑浆往外进,身躯一歪,躺下了。“一定会有人说实话的,说实话的人可以不死。”凳脚一在另一名大汉的头顶轻敲,他的目光像冷电般凌厉:“你,阁下,贵坛主姓甚名谁?”大汉已魂飞天外,想躲避却又无力移动手脚。

  “在……在下是……是外堂的……的弟子。”大汉惊怖地、虚脱地嘎声叫:“从……从来没……没见过坛……坛主……”

  “那么,你对我毫无帮助了……”

  “饶命……”

  “你杀了多少人?”

  “我……我只是奉……奉命行事……嗯……”又敲破了一个脑袋。“你,对我有帮助吗?”凳脚在三角眼大汉的顶门磨动。“你是为首的人,对不对?”

  “坛主姓……姓楚。”三角眼大汉几乎语不成声。“其他在……在下就……就不知道了。”

  “你的身份是甚么?”

  “外坛香……香主……”

  “你也有信牌?”他将那银底金像牌亮了亮:“这是香主的信物吗?”

  “那……那是内……内堂香主的信……信物,身……身份比在……在下高……高得多。”

  “哦!你没说谎。戚三爷,我那位表亲,全家三十六口男女老少,现在何处?”

  “他……他们……”

  “躺在汉江底?”

  “天哪!那……那是内堂执法弟子的事,与……与我无……无关,他……他们直接受……受坛主之命执……执法。戚……戚三爷他……他不该要……要求出……出教……”噗一声响,又敲破了一颗脑袋。“饶命……”其他的人拚命狂叫。最后留下一个五短身材的人。“你回去告诉贵坛主。”赵九丢掉凳脚:“告诉他,戚三爷一门老少三十六口,必须完完整整地回到自己的家,少一个也不行。再告诉你的狐群狗党,赶快出教远走高飞,不然将报应临头。我给贵坛主三天时间,记住了。”

  “人死了,那能复活?赵九的要求,未免超出了情理之外。有人到客栈找他,他已经结账离店一个时辰以上了。府衙的推官大人,与钟祥县的县丞大人,亲自率领巡检、捕快、丁勇,在各处可疑的角落搜查凶犯赵九。王府的亲军护卫,也派出干员大索城内外。谣言满天飞,谁也不知道凶犯赵九是何来路与所犯何罪。榜文上说,抓住凶犯赏银三百两;通常缉拿杀人凶犯,赏银不会超过一百两,而且宣布罪状。这一天,来福客栈住进了三名旅客,流水簿登记的姓名是程广武、嵇斌、邢天雄。他们不是一起落店的。落店不足半个时辰,程广武的房中刚掌起灯,店伙便在外面叩门。程广武是一位威风凛凛的大汉,全身都带了杀人家伙的武林江湖闯道者。

  “进来。”正在品茗的程广武信口说。门开处,店伙的身后站着本城的名武师沈义。“果然是程大侠侠驾光临,还记得区区沈义吗?呵呵!久违了。”沈武师笑吟吟地入室,抱拳施礼状极亲热。“原来是长拳快腿沈兄。”程广武颇感意外,离座行礼欣然迎客:“请坐。哦!沈见不是也来落店的吧?”

  “兄弟的家在本城。”沈义在对面落座:“武昌一别,转瞬三春,一向可好?”

  “托福托福,混得还算如意……”两人寒暄片刻,武朋友三五句话便不离江湖事。“兄弟从荆州来,在荆门州耽搁了月余。”程广武终于谈起此行的用意:“在荆州过的年这就返回黄州,途经贵地,事先不知沈兄是本地人,不曾往拜,恕罪恕罪。”

  “好说好说。呵呵!程大侠号称追魂夺命刀,白道英雄中的宇内三刀之一,也难怪贵人多忘事啦!”

  “沈兄见笑了,甚么宇内三刀?骗骗外行人浪得虚名而已。沈兄,这间客店是怎么一回事?店伙们紧张兮兮,不时有公人秘探虎视眈眈,遭了祸事吗?”

  “程兄所在的这间上房,曾经住了一位姓赵名九的人,是个凶犯。”长拳快腿沈义轻描淡写地说:“这人前天才离店,官府在捉拿他。哦!程兄到荆州,是不是与荆州水上飘钟离臬小聚?他是天府镖局的下江镖头,却很少经过敝地,多年没和他老兄亲近了。”

  “你已经见不到他了。”追魂夺命刀摇头苦笑。“甚么?他老兄……”

  “去年中秋后,死了。”

  “哎呀!他……”

  “结局很悲惨,事故却很平常。”追魂夺命刀有无限的感慨:“镖船经村夷陵,镖伙计无意中得罪了邻船的权贵。权贵是他的乡亲,自然而然地迁怒于他。最后买盗栽赃,人进了监牢,盗纠众夜劫,一门老少遭了殃,官府反而认为他昧天良唆使盗党杀家属灭口。他含冤莫白,写了遗书交由激于义愤的狱卒,带给一位老朋友之后自戕,就是这么一回事。”

  “他的朋友是谁?结果如何?”


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