草莽芳华(185)_云中岳

一八五

　　§第三十九章　旗鼓相当

　　佩芝热泪盈眶，依近雾中花颤声问：“洁如姐，我叫佩芝。天磊哥目下怎样了？一别多年毫无音讯，不知他近况如何？他成家了么？”

　　雾中花长叹一声，怆然地说：“天磊大哥对令姐用情之深，委实令人感动。他不再是个名门公子，而是个浪迹天涯的江湖浪人，绰号叫银汉孤星。小妹，你知道孤星的意义么？”

　　“哦！可怜的天磊哥。”佩芝掩面轻唤。

　　“他是个值得敬重的人，令姐可说死而无憾了。”

　　“唉！这孩子也未免太痴情了，这是何苦？彭姑娘，你们既然是好朋友，该劝劝他想开些。”

　　雾中花苦笑道：“老伯，在他心灵的创伤尚未平复之前，劝是没有多少希望的。”

　　“但愿老朽能再见到他，也许我的话他肯听。”

　　“但愿如此。哦！听老伯的口气，他一直就没来看望你老人家？”

　　“没有，老朽从山东辞官返里，还不到半月呢。哦！彭姑娘是不是找他有事？”

　　“侄女确是想找他询信，查探一个人的下落。”

　　“那是他认识的人？”

　　“他认识，是一个曾在巫山隐居的老尼姑。上一次侄女与他在巫山历险，几乎被老尼姑所害。等到我重上巫山，那可恶的老尼姑已经失踪了。他久走江湖，朋友众多，我想他也许知道老尼姑的下落，因此希望能找到他。”

　　她指的是断肠庵那位鬼怪般的老尼姑，那位三十年前南京清凉山血案的主凶。那次她与银汉孤星陷身石洞，老尼姑以为他们死定了，因此将清凉山血案的情孽牵缠始末说给他们听。没料到银汉孤星拨开了巨锁，双双逃出困境，老尼姑怎敢再逗留？等到她带了丹青秀士谭人龙赶回，断肠庵已成了瓦砾场，连石洞也被堵死了，老尼姑早已带了爱侣谭人凤淹干了的头颅远走高飞。天下茫茫，到何处去找一个逃世的人了？

　　萧宗慈不胜嘘唏地说：“我想他不会来看望我了，虽然多年来我一直希望他能来。”

　　“睹物思人，情何以堪，他恐怕不会来拜望伯父了。”

　　脸色苍白的盛永达接口道：“目下萧老伯有了困难，也许他会来的。”

　　雾中花淡淡一笑道：“萧伯父有了困难，我得留在此地应付。仙人寨那群绿林大盗不难对付，听说匪首混世魔王是个颇重绿林道义的人，再有恨地无环居间调停，大概不会有困难。其实，混世魔王的业艺，并不比恨地无环高明，恨地无环曾经是陕西大名鼎鼎的四悍匪之一。他投靠仙人寨等于是穷途末路，虎落平阳，有他在，足以对付混世魔王一群悍匪。但我不放心，暂且在老伯这儿打扰一段时间。”

　　佩芝姑娘大喜过望，雀跃地说：“好啊！洁如姐，小妹一个人，好寂寞，你最好不要走。”

　　萧宗慈笑道：“贤侄女如能拨冗小留，老朽万分感谢。二丫头，还不带你洁如姐到内堂见见你母亲？哦！彭姑娘，外面那位壮士……”

　　“他是侄女的保镖，也是家祖的得意门人，侄女本该以师叔相称，但他却又是家祖的长随，身分颇为特殊。老伯可直呼他为彭刚。今晚不必招呼他，明早再找地方给他安顿。”雾中花加以解释。

　　互道晚安毕，萧家灯火俱熄。

　　四更初，唐聚传来了震撼人心的警锣声，吶喊声清晰可闻。

　　柏谷乡的子弟纷纷惊起，早已编定了壮丁纷纷手执兵器各就定位。山区中民风强悍，经常有盗匪出没，平时已编好两种组织，应付事故及应付官府摊派丁役。一是丁，也称民壮，平时保乡，战时应地方官调遣清剿地方盗匪。一是役，各地任何一座村镇，皆需编成，按丁口编组，除老弱妇孺外，谁也跑不掉，随时听候官府轮旅。修桥补路，建堤筑城，送粮运薪，甚至替士绅修室挑土，替王亲国戚耕田挖坟，苦不堪言。

　　乡镇之间守望相助，以警锣为号，匪警失火，邻村皆有赴援的义务，不然将受王法惩治。但相谷乡与唐聚之间，互不相助已是官府有案的成规。不仅是柏谷乡，唐聚的四邻也从不理睬该村的事，唐聚也从不理会四邻的死活。因此唐聚传出警锣声，柏谷乡的民壮，只负责自己的安全，亲痛仇快，有些子弟的心中，还幸灾乐祸极感快意呢。

　　次日，消息终于传出。昨晚有一群蒙面盗杀入唐聚，幸而族长唐柱国，与一群子弟正在祠堂中大口吃肉大口喝酒，村中不时有子弟来来去去，及时发现有匪入侵，因此只被匪徒杀死了七名子弟，族长唐柱国幸未碰上贼人，保住了狗命。

　　城内外谣言满天飞，紧张的气氛笼罩了全场，丁勇大批出动，搜捕可疑的匪徒。北门赵府受到彻底的搜查，但除了赵大爷不在家之外，毫无可疑的人在内逗留。唯一的外人是郝寡妇，丁勇当然不能将她作为匪盗逮捕。

　　唐聚的人，无法指证入侵匪徒是些什么人，成了一件无头公案。不会有什么结果，官府除了悬赏缉凶之外，毫无办法。

　　大概只有萧家的人能猜出其中原因。少不了暗暗担心，这件事闹大了，百年仇恨，终于演出了人命。

　　唐柱国居然至死不悟，大怒之下，亲自至赵府找到了郝寡妇，谈判后立即作安排。赵府内盘踞的贼人，早已撤出了，因此唐柱国能出入自如，横定了心志切报复，他已猜出昨晚入侵的人，是仙人寨的贼伙，被迫急了反噬，他怎肯甘心？

　　他找程二，程二早就失了踪。

　　唐家的三虎两狼带了不少党羽，散布在城门外缉凶，发誓要抓住仙人寨的贼人，找出袭击唐家的凶手。

　　近午时分，终于得到消息，有人亲见程二带了两个北门的土棍，在天亮城门开启时出了北门，走上了至府城的大道。

　　唐柱国横定了心，带了出山虎、麻面虎、独耳狼，和两名年轻晚辈，出城追赶。

　　离城二十余里，已是申牌初正之间，沿途询问的结果，委实令人失望，附近的乡民，谁也不认识程二其人。

　　不能再往北方走了，再走便无法在天黑前赶返县地啦！六个人恨得直咬呀，垂头丧气地进入路旁的歇脚亭。唐柱国一面喝茶，一面恨恨地说：“抓住了程二，我不活剥了他就不是人养的。这贼王八定然是到前面迎接那叫什么李起风的人，咱们非揭破他的阴谋诡计不可。”

　　出山虎有点忧心忡仲地说：“大柱子哥，今早你到赵家与郝寡妇商量，她确是答应帮忙吗？”

　　“她敢不帮忙？哼！仙人山那群人耽不久的，她如果想今后仍在县城过活，必须倚靠咱们成全，谅她也不敢拒绝。”

　　“如果她口是心非……”

　　“不会的，郝寡妇比任何人要会打算。”

　　“这……我总有些不妥的预感。你离开了赵家，以后去看她了么？”

　　“没有！”

　　“如果她也走了……”

　　“那怎么？赵家附近有咱们的眼线，衙门里也派有耳目监视，她不可能悄然溜走的，放心啦！”唐柱国颇有信心地说。

　　北面传来马蹄声，前面大道转弯处是一座树林，先后驰出四匹健马。

　　麻面虎一怔，叫道：“瞧，那是谁来了？”

　　前三位骑士他们全认识，领先的赫然是程二，另两个是北门的地棍，程二的党羽。最后一位骑士，像个老道，穿的是青道袍。

　　唐柱国大喜，咬牙道：“抄家伙捉住他，这该死的东西可恶，我要煎他的皮剐出他的心肝来。”

　　六个人各带了一把单刀，一拥而出拦住去路。

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