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| 一五三 |
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警锣传出了。 “并肩上，拖不得。”一名黑影沉叱。 刀剑四合，手下绝情。 一声惨叫，周五爷砰然摔倒，骨碌碌向下滚，滚至帘口突然大叱“东主快走……” 熊慕天以为对方真要撤走，手上一慢，突觉股下一震，浑身发麻，立脚不牢，扭身便倒。 剑光如匹练，破空点到。 他临危不乱，猛地奋身一滚，匕首猛边掷出，人向侧急滚。 “哎……”匕首贯入黑影的小腹，惨叫着摔倒。 “砰！”熊慕天跌下天井，立即昏厥。股间，一枚透风镖直抵骨盘，伤势不轻，再跌下丈余深的天井，不痛昏才是怪事。 呼哨声起落不定，入侵的人四散而逃。 店内外血肉横飞，十四具尸体，只有一具是贼人留下的。重伤五人，其中之一是熊东主。总管李二爷断了一条左臂，总算保住了老命。 熊慕天大难不死，昏迷了三天三夜。 沉重的打击，完全毁了宁宣绸布庄。 血案发生在城内，闹翻了天。 祸事接踵而至，程捕头带了三十二名捕役至芦花沟缉凶。全部葬身芦花沟，无一生还。他们去晚了一天，贼人早就布下天罗地网等候他们前往送死。 血案如山，终于，知府大人与知县大人，丢掉了乌纱帽。 官府行文缉凶，官样文章不起任何作用。 凶手是些什么人，毫无线索，只好将罪名加在魔刽身上。这位江洋大盗身背百十条死罪，多加一条又算得了什么？ 鸿泰的人毫无嫌疑，案发时，三位东主皆在孙主簿家宴客，有上百人可证明他们不曾离开孙府。 半月后，熊慕天伤未痊可，悄然离开了府城。 宁宣的招牌仍然挂得高高地，尽管店门早已关闭，门可罗雀。 鸿泰的生意已恢复旧观，继续获取暴利，四乡各县的绸缎布匹，源源往鸿泰送。 太平县与施德县的织户，最先反抗鸿泰与宁宣交易。因此，这两地的织户，货价一律减扣四成。谁敢拒绝出售，必定受到惨烈的报复。 新任的知府与知县到任，除了下令通缉凶手魔刽之外，毫无办法，不敢过问鸿泰的事。 鸿泰终于发现熊慕天失踪，派了人沿途追索，但已晚了三天。 掌柜李二爷丢掉一条左臂，深居简出，似乎已心灰意冷。 转瞬一月，熊慕天音讯全无。李二爷过了三天，至桑府求见桑大爷，商谈盘商的事。 桑大爷很大方，愿意以三百两银子，顶下店面与厂房，比原值低了十余倍。 李二爷当然不肯，只好另外找人设法。可是，没有人敢要。他第二次去找桑大爷，桑大爷只肯出一百五十两银子。 宁宣已走头无路，想关门大吉也办不到，遣散店伙与工人，最少也得上千两银子。 眼看又过了半月，熊东主突然出现，带来了白银两千。次日，店门便打开了。 对面的鸿泰生意兴隆，店前送客的织工挑着布料排成长龙，等候交货，看到宁宜开了店门大感诧异。 接着，熊慕天与李掌柜出现在店门外，向店内叫：“来人哪！取梯子来，把招牌擦亮些，咱们今天重新开张，得好好整理整理。” 绝秀才跨出鸿泰的店门，呵呵大笑道：“熊兄，正式做买卖了？恭喜恭喜。” 熊慕天一声豪笑说：“谢谢，店已经开了，总不能不做买卖，是么？染坊也正在整理，十天半月便可开工了。” 绝秀才阴阴一笑，摇头道：“熊兄，似乎你并未请了保镖。回南京吧，宁国小地方，生意不好做呢。” “不用请保镖了，在下已在南京打听出那批江洋大盗，已经逃到浙江天台山一带去了。”熊慕天含笑答。 绝秀才踱近，神色冷然地说：“熊兄，咱们可否到宛江楼喝两杯？” “谢了。易兄是否有事？” “不错，有事商量。” “此地说也是一样。” “熊兄，俗语说：同行是冤家……” “易兄，你错了，有竞争方算公平，彼此互助合作，利益均沾，无所谓冤家。贵宝号未开设之前，本城有布号与染坊各十余家，千百年来，他们相处得好好地。目下只有你我两家，咱们没有成为冤家的理由，对么？” “熊兄，你收货的价格……” “按原订价格收货。” 绝秀才哼了一声，冷冷地问：“熊兄，你可否与敝店采同一价格收货？” “抱歉，在下不做这种绝子绝孙的事。” 熊慕天一字一吐地说，拂袖转身入店而去。 李二爷怪眼彪圆，咬牙切齿地说：“善有善报，恶有恶报；若还不报，时候未到。” 这是他以前在宛江楼，向绝秀才说的四句老话。说完，也转身走了。 绝秀才碰了一鼻子灰，冷哼一声，没趣地回店。 街西匆匆来了一个挑布的人，竹制的条筐，里面是十匹宁布。这人身材高大结实，黑褐色脸庞，五官端正，但左耳下长了一块紫黑色服记，右眼角凸起一颗鸽卵大有毛青痣。穿青直裰，脚下穿多耳麻鞋。布担往鸿泰的店门前一放，双目却向对面的宁宣瞧。 一名验货的店伙恶狠狠地走近，喝道：“看什么？混账！” 挑夫转过头，赔笑道：“没看什么，大爷。” “哪儿来的？”店伙问。 “泾县来的，大爷。” “挑到前面去，等你们泾县的货到齐再验货。” “可是……我要赶回去……” “混账！回去是你的事。” “要等多久？” “你等着好了。” “现在不收。” “是的，现在不收。” “可是……” |
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