草莽芳华(143)_云中岳

一四三

　　§第三十章　经商资凤

　　商场如战场，优胜劣败。

　　商誉之建立，非一朝一夕；要自砸招牌，却容易得很，因为顾客的眼睛是雪亮的。

　　那时，经商的人在社会上地位甚低，士农工商，商列林位。纯粹以经商为业的人，衣，不许穿绫罗绸缎；食，不许与豪绅争购美食；住，禁建高楼大厦；行，不许自置华丽舟车马轿。在任何场合，商人的地位，比任何人也低一级，稍有名望的人，皆不屑与商人打交道。

　　最高级的当然是读书人，士，是特权阶级，家里有幸出了一位佳子弟，再曾经参加起码的乡试而列名，立即便鸡犬升天。如果曾经入京大比，那还得了？因此，做官便是他们的一切。卖与帝王家便是一切。自从赶走了元鞑子，读书人重新抬头，扬眉吐气，重新取得了失去近百年的优越地位。因为元鞑子主政时，读书人走了霉运，八辈子抬不起头，列为比乞丐仅高一等的废物，九儒十丐，悲惨的境界不言可喻。

　　但经商的人有钱，有钱可使鬼推磨。眼睛是黑的，银子是白的，要不爱银子，必定是天下间最愚蠢的大傻瓜。可是，商人的地位低，鱼与熊掌不可能兼得。穷则变，变则通，豪绅们不愿经商贬低身分，但并无王法规定不许暗中出资另找亲信出面经商。

　　因此，有不少商号的东主，是当地的缙绅名流，只是不公开而已。

　　从南京南行，过了太平府，便是一连串近千里的无尽山区，那便是黄山山脉。这一带山区，西面近大江一带，山灵水秀，遍地桑麻，极少穷山恶水。

　　舟车繁会之乡，风俗和乐之境。阻山带江，颜谢流风。这就是直隶南京的宁国府。

　　宁国府幅员并不大，下辖六县而已。附廓首县叫宣城。东南六十里有县，叫宁国县。稍一大意，便会张冠李戴弄错地方。正如湖广的武昌府一般，武昌府的东面也有一座武昌县。

　　本地的人是不会弄错的，分称府城和县城。这里虽不是附近最富裕的一府，但坐三望二绝无问题。地处山区与平原之间，物产丰富，民风淳朴，土产货物源源不绝输往南京销售，因此质量甚高。

　　由于山坡地宜于栽种桑麻，所以输出的货物，以山产与布匹绸缎为大宗。

　　西北一百五十里，是太平府的芜湖县。不管宁国府的物产起旱或是水运，皆以芜湖为集散地，以小舟沿宛溪运至芜湖后，改载大船转运南京。

　　芜湖，扼住了宁国府的咽喉。

　　宁国府的纺织品，大大的有名。以往有四种织物曾经列为贡品。绫绮、五色线毯、兔褐、纻布。以纻布来说，通称为贡布。

　　自从二十年前芜湖的鸿泰绸缎庄开张以后，宁国府的布料受到了严重的打击。首先是派人阻断了颜料的输入。其次，暗中破坏了府城的十家染坊设备。最后，在府城、南陵等地，同时开设栈房，把其他的栈房布庄一一赶走，巧取豪夺，软硬兼施，威迫利诱无所不用其极，手段残酷毒辣令人发指，以雄厚的财力与人力，泰山压卵般，在短短的一年中，打出了独占的天下。

　　从此，这一带只许出产胚布，一律由鸿泰绸庄收买，只此一家，别无分号。物价年年涨，而胚布的收购价格却年年下降。乡间的织户，莫不叫苦连天，有冤无处诉。

　　鸿泰庄在芜湖除了店面之外，并建有庞大的染坊，胚布在此地加工，运至南京却以宁国制品营销，财源滚滚，所获暴利超出十倍以上。

　　二十年，前后不知出了多少人命。四乡的织户，忍气吞声生活日渐艰苦。

　　反抗没有好处，也没有人敢反抗，因为鸿泰的后台东主有财有势，一切反抗皆属徒劳。

　　据说，鸿泰的后台东主共有三人。南京人向福；曾任十余年京官，已经退休致仕在家。芜湖人古禄；一个地棍出身的地方土豪。宁国人易寿；本府的县学生员，曾经参加三次乡试（省试），榜上无名，浪费了几年光阴（乡试每逢子、午、卯、酉年八月举行），十年无成乖乖滚蛋。地方人士，称他为绝秀才，因为这家伙有钱有势，为人刻薄阴险，酒色财气无所不好。后来他与向、古两人合营鸿泰绸庄，乡人恨之入骨。

　　岁月漫漫，二十年，织户们艰难地撑过去了。

　　这天，一艘轻舟泊上了凤凰桥码头。

　　府城并不大，但城中有一座山，叫陵阳山，隐现三座峰头，北峰叫敬亭，南叫鳌峰，东南的叫阳陂。三座峰头各有一栋建筑，一建迭嶂楼，一建谯楼，一建景德寺。东门是水旱码头，也是最繁荣的商业区。横跨宛溪有两座桥，凤凰桥与济川桥，凤凰桥西至城根一带，沿溪形成一条栈仓林立的城河大街。东门内的东大街，则是资本雄厚的大店铺。以往，城河大街的南端溪旁，共有六座染房。目前，那儿只是一片废墟。

　　舟子系好舟，搭上跳板，首先跳上一位三十余岁的壮年人。身材壮实，鼻直口方，双目明亮，脸上闪耀着健康的色彩，笑意常挂。穿一袭蓝相，胁下挂了一个小包裹。

　　接着登岸的是五个中年人，一位相貌清瘦的花甲老人，高高兴兴踏上了码头。

　　“熊爷，这就是府城。”花甲老人向壮年人说。

　　熊爷举目四顾，笑道：“好形势，倚山面水，人杰地灵。丁大叔，咱们好好干。”

　　丁大叔收敛了笑容，脸上涌起了乌云，苦笑道：“熊爷，但愿如此，可是……”

　　熊爷豪笑道：“丁大叔，不要可是，事在人为，人定胜天。咱们投下了十万两银子，只许成功，不许失败。”

　　“可是……”

　　一名中年人突然接口道：“丁大叔，你如果后悔，退出还来得及。”

　　丁大叔叹口长气，满怀忧虑地说：“李二爷，老朽下半身已经入土，还有什么可顾虑的？我只担心你们……”

　　熊爷呵呵笑，挺挺胸膛说：“我们自有主意，放心啦！咱们将本求利，规规矩矩做生意，公平义取四方财，行得正坐得稳，没有什么可怕的。丁大叔，为了咱们弟兄，也为了你的乡亲，你该义不容辞帮助我们，对么？”

　　“这……”

　　“当然，你如果不愿……”

　　丁大叔一挺胸膛，振作地说：“赴汤蹈火，义不容辞。熊爷，老朽不是三心二意的人。”

　　码头上有不少人，对面檐下突钻出一个年约半百的汉子，穿一身破衫，脸有菜色，讶然道：“咦！你……你不是丁师父么？”

　　丁大叔欣然上前说：“哦！张兄弟，你还认识我？”

　　张兄弟苦笑道：“十载光阴不算长，哪能忘了？”

　　“彼此彼此。哦！张兄弟，仍然不得意？”

　　张兄弟失声长叹，怨毒地、感慨万端地说：“你是知道的，哪能得意哪！往年织一匹布，可卖十一二两银子，鸿泰来了之后，最好的细布也只能卖四五两。织一匹布要二十天左右，麻是自己地里长的不算，仅两人的伙食也要三四两银子。唉！能活下去，已经是不容易了，还能怎样？哦！丁师父，你怎么回来了？”

　　“回来看看嘛！”

　　“看？老天爷，如果我丢得开走得了，八辈子也不会回来，看这伤心的鬼地方。怎样，在外面还好吧？”

　　“托福，还好。”

　　“你有一门好手艺，走遍天下不愁吃。唉！我……要不是我那老伴与儿子和那块鬼麻田牵死了我……”

　　熊爷突然走近，笑道：“丁大叔，不替我引见引见你的老乡亲？”

　　丁大叔赶忙闪在一旁，欠身道：“张兄弟，这位是敝东主熊爷熊慕天。那五位是掌柜李二爷、总管周五爷、管事吴爷、郑爷、王爷。”又向众人说：“这位是本城南郊天星里的张三，不但是本城的最佳织匠，也是本府数一数二的织花高手。想当年，他的织我的染，在本府不作第二人想，他的老伴也极为高明。”

　　熊慕天呵呵笑，拱手为礼道：“张师父，久仰久仰。过些天，兄弟再登门拜访。”

　　张三畏缩地行礼，在这几位阔客面前，显得有点手足无措，连话都说不出来，对方一客气，他更是慌张得只会拱手作揖。

　　李二爷笑道：“张兄，等咱们安顿停当，一定前往拜望，日后咱们多亲近。”

　　丁大叔拍拍张三的肩膀，神色肃穆地说：“兄弟，等我的消息。我先到城里替东主找地方安顿，以后再谈。记住，不可透露我的行踪。”

　　第三天，东大街的小柳巷口的右侧，三家店号取下了招牌。接着，大兴土木改装门面。

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