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一三一


  决没有公开决斗的,因为不论胜败属谁,只要公开出来,败的一方固然从此不能抬头,胜的一方,也从此会招来不少的麻烦,因为胜的一方,必定又会有别的帮派,来和它挑战,所谓树大招风,便是这个道理。

  所以,以往江湖中,几次出名的大决斗,都是在秘密中进行,只在事后才被江湖中的人传扬开来。

  由于以往的惯例,决斗双方,除了自己帮派中的人马,全体出动之外,也只邀请少数至好的朋友,出面协助,普通一般与双方没有渊源的高手,也不便出面参加,那些江湖上没没无闻的小卒,或是下九流的虾兵蟹将,更是无缘凑这热闹。

  这次黑池上人古非,隐蛰二十多年,突然二度出山,并且接掌淮扬帮,改组新帮,使得武林中人,无不大为惊讶,同时,金毛狮王死后,淮扬帮重新开坛,网罗了云梦老人,海南人魔、红衣喇嘛、骑鲸客等人,活动愈见剧烈,罔顾江湖道义,颇有争霸江湖企图,由各种迹象看,这批人不争霸到手,势不停止。

  当年淮扬、嵩阳双方,在洪泽湖畔,鹦鹉洲上决斗时,金毛狮王会被迫献出帮旗,淮扬帮丢人现眼,栽在嵩阳派手里。

  事后,淮扬、嵩阳双方都发生了变故,一时都顾不得再算老账,表面上倒还相安无事,可是暗地里,双方仍是戒备未松,所有的旧恨新仇并未消除。

  尤其淮扬帮方面,时刻未忘夺旗之辱,经过一年时间,黑池上人古非,认为时机成熟,便旧事重提,向嵩阳派索还“骷髅令旗”。

  嵩阳派为了和淮扬帮大斗,引起许多变故,连武林至宝的嵩阳秘籍,都失踪不见,费尽千辛万苦夺得的这面骷髅令旗,虽然实际上并无用处,可是总算是个胜利的光荣象征,让淮扬帮始终抬不起头来。

  淮扬帮这时要求索还,嵩阳派那肯答应,当然一口回绝。

  黑池上人早知嵩阳派不会答应,乃以此为借口,便下战书,邀约嵩阳派公开决斗比武,以胜负来决定双方存亡。

  嵩阳派接到淮扬帮的挑战书,又惊又虑,掌门人卓苍笳深知公开比武之举,实是把门户存亡作孤注一掷,败了的话,嵩阳派今后在武林中,就再无立足之地,可是不接受挑战,也无疑表示怯懦了。

  铁掌丹心卓苍笳,与嵩阳派各位长老研究之后,认为只有两条路可行,一个是接受挑战,另一个是忍辱献旗。结果决定拼出全力,和淮扬帮比武。

  双方决定公开比武之后,顷刻之间,便传遍江湖,各地武林人物,都争先恐后,马不停蹄,昼夜兼程赶到淮扬地方,准备看这场难得一见的两个帮派的比武大会,认为这次大会是过去所没有,就是今后也不容易看到的一项生死的大决斗。

  早在比武前三天,金狮堡门禁便已放开,只要通过门口的试验,就可住进堡内,否则只能在比武当日,才准进堡参观。

  一般武功不济的小角色,多半度德量力,不敢前去应试,只得比武当日进堡;还有一些不愿在住在堡里的江湖人物,他们便来淮安城中,自寻宿处。

  因此,路永坦进了酒楼,见到许多的江湖人物。

  路永坦从连云港动身时,急忙之间,顾不得更换衣服,仍穿着一身书生打扮,宝剑依旧藏在包袱内,因此活像一个赶路经过的士子。

  进了酒楼,只见客人坐得满满的,便随意找了一个空座位坐下,自有小二上来招呼泡茶和让他点菜。

  路永坦一肚子心事,闷闷不乐,向小二要了一斤白干,希望借酒浇愁;不一会儿,酒菜送到,他就自斟自酌起来。

  在他四周,坐着几个客人,看样子都是江湖人物,一面吃喝着,一面粗声粗气谈笑起来

  南腔北调的话声,一句句传进路永坦的耳中。

  只听一个北方口音的汉子说道:“听说进堡那道试验,要不是内外功夫都够水平,颇不容易通过呢!”

  马上另一个汉子也说道:“光看这道试验,就知道这场比武错不了,听说这次除了双方的主要人物外,还有许多厉害高手也赶来参加。”

  猛听一个南方口音的人,高声说道:“哼!别说什么高手,要是那神龙一剑也来了,准保这些人都不是他的对手!只是不知道他要帮助那一方?”

  路永坦听到神龙一剑四个字,马上精神一震,心想这一路上和现在都常听到武林中的人提到神龙一剑的大名,这倒要细细的听一听了。

  那人说完,同坐几人一齐急问道:“这两三个月来,老听人说神龙一剑,到底他是一个什么样的人,却没有人看到他的真面目,只是大家传说罢了?你怎么知道他有多厉害?”

  那人干咳两声,彷佛很神气似地说道:“我怎么不知道!老实告诉你们……”

  说着,他忽然放低了声音,向那几人道:“我有一个师叔,他认识淮扬帮中一个头领,那头领曾向他说起,有一次海南人魔,和神龙一剑碰上,不过十招便被劈倒。事后海南人魔对人说,竟连那神龙一剑究竟是那派路数都看不出来,你们想这功夫还不了得吗?”

  他这几句话声音十分低小,可是路永坦却听得清晰异常,他虽暗中细听,表面上却仍装作自斟自饮,十分怡然的样子。

  那说话的大汉,说完那几句话,转眼向外一瞧,又低声向那几个人说道:“还有一次,据说嵩阳派的三个长老,也被神龙一剑大大戏弄了一番,结果三人连他什么长相也没看到,所以称他为神龙一剑。”

  那几个人听他说得入神,一齐都怔怔静听,面上同时流露出惊奇的神情。

  说话的大汉,似乎十分得意,故作神秘的样子,又向几个人说道:“嘿!那神龙一剑,说来真怪,淮扬帮和嵩阳派都不知道他是敌是友,双方对他都想拉拢,这次公开比武,不知他会不会也来参加,更不知道他到底要帮助那一方呢?我想他要帮助那一个帮派,那一方面一定是胜利的!”

  路永坦听他吹得天花乱坠,虽不太相信,但是也心存疑虑,暗忖道:“听那个家伙的话,神龙一剑竟是正邪不分的怪人,但不知他与我又有什么过节?竟然留下书柬,约定在金狮堡见。”

  想来想去,怎么也想不出这是个什么人?

  路永坦喝完一斤白干,吃过饭菜,立刻起身,便准备付账出店。

  谁知,他刚一立起身来,挥手招呼小二时,那小二却满面含笑,走到他面前来,躬身施礼说道:“客官不再添酒了?”

  路永坦摆手道:“不用了,你把账算一算!”

  店小二嘻嘻笑道:“客官尽请自便,账都付过了,那位公子还在柜上留了话呢!”

  路永坦闻言一怔,呆了一呆,满面疑诧道:“你别弄错了人,我是一个人来的。”

  店小二连忙笑道:“不错,不错,那位公子付过账时,讲明是替你惠的!”

  路永坦一听,更是惊疑,便又问道:“那个人是什么样子?大约有多大年纪?”


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