笑解金刀(25)_蕭逸

二五

　　▼第四章

　　福郡王的慘死，像是一聲迅雷，整個南京城都為之震驚，甚至有關那位大內一品侍衛鷹老太爺的負傷，這裡茶樓酒肆也頗多傳說。

　　傳說雖不盡是真，每多訛傳，有時候碰巧了，卻也是八九不離十。

　　傳說的情況是福郡王前為刺客所傷，傷勢已經痊癒，一家老小，連同那位大內一品侍衛卜鷹，暫移到城郊棲霞古寺去避暑，卻是在廟裡遇見了「鬼」了，這個鬼不但嚇死了福郡王，還與鷹老太爺動了手，兩個人打了一架，結果是人不敵鬼，鷹老太爺被鬼抓傷了，落荒而逃。

　　又有人傳說，是廟朝的菩薩顯靈，嚇死了王爺，更有人引據可靠的消息來源，說是那個菩薩是專門抓鬼的「鍾馗」，說得繪影繪形，不容你不相信，惹得官府不得不出面澄，街頭巷尾，張貼有闢謠的告示，警告百姓不得妄論，否則一經查獲，從嚴治罪。這麼一來，表面上果然收到了相當效果，至於私底下的流傳，可就管不了啦，所謂的「防民之口，甚於防川」，要想封住每一個人的嘴，事實上根本是辦不到的。

　　公子錦一手拄杖，踽踽由東頭的騾馬市大街拐出來，不過是幾天的時間，看上去他確似憔悴多了，除了那一雙被喻為「靈魂之窗」的眼睛依然清澈明亮之外，整個人都不再精神活現，似乎是病情愈來愈重了。

　　自從那晚向徐小鶴索回書信，並承小鶴施以醫治之後，他不曾再去過鶴年堂，當然與小鶴也就更不曾再見過面，傷勢既未痊癒，反倒越來越嚴重。

　　不止一次地，他想到鶴年堂去打聽一下，那位被喻為神醫的陸安先生可曾回來了，卻是遠遠看見那裡清兵的嚴謹防範，甚而入夜之後，依然有人在四周監視，這就使他不敢造次，傷勢一天加重一天，幾至舉步難行。

　　他是個深精武功的人，自忖著此翻傷勢的非比尋常，一個練武的人，是不能躺下來的，由於他所居住地方遠離市街，與人無武的涉，一旦倒下來，那便與死了相差不遠，所以，即使傷勢再重，他依然用堅強的毅力支持著自己，每日晨昏兩次到外面走動，一來活動身子，二來也有所見聞。

　　在騾馬市大街的道邊小攤上，他買了些能夠驅毒的草藥，打成了草紙包兒，外面用紅麻繩繫著，手裡拄著根竹杖，就這樣步履支離地來到了眼前。

　　十字街口，商旅雲集，官人正在鳴鑼聚眾。

　　一個頭戴紅纓草帽的官差，站在板凳上，手拿公文高聲宣讀著什麼，神情甚是激昂，一連聽他嘴裡報了六七個「斬」字，自是非同小可。

　　公子錦遠遠佇立著，自不願過去湊數兒，萬一要是被人看著起疑，一經察問可就麻煩。

　　他特意繞了個彎兒，轉到了一家兼賣麵食的茶館。

　　「劉麻子」茶館。

　　點了一客紅茶，在對面犄角找了個座位坐下，只覺著一顆心虛慌得很。

　　──他知道，身上殘留的毒氣又在攻心了，不得不趕緊鎮定下來，一面運功調息，俟到小腹丹田穴中，有了溫暖的感覺，才自睜開眼睛。

　　同桌的一個老者，敞著小卦，露出兩排雞肋，正自笑瞇瞇地向他瞧著。

　　「小伙子准不學好，」老頭子用手裡的旱煙袋桿子指點著他：「剛纔在李瘤子藥攤上我就瞧見你了，什麼藥你不好買，單買那兩種藥，嘿嘿，那石富蒲、忍冬藤，這都是化毒的藥，後來我跟著你，再看你那兩步走，年紀輕輕的就拄著根棍，不用說這是往花街柳巷跑多了，染了一身的毒病，真是──我要是你爹，不用這煙袋鍋子狠狠敲你幾下才怪。」

　　平白地惹來這一頓罵，公子錦不好解說，也只是苦笑而已。

　　老頭兒更形得意地說：「怎麼著，我可說屈了你？聽我說──這種病拖不得，得趕快治，路口頭上的爛眼張就能治，他還是專治這種病，光吃藥有啥用？得把毒包挑開了，上上藥，內外兼治才行。」

　　公子錦被他說得怪不得勁兒，附近幾個人聽老頭這麼一說，都不禁向他打量不已，真叫他哭笑兩難，乾脆把臉一偏，不再向對方多看一眼。

　　卻是又過來一位先生。

　　一個白鬍子、白綢子大褂的老頭兒。

　　嘴裡打著南方口音，說了聲：「叨光──」便自不客氣地在八仙桌側面打橫坐下。手裡的畫眉鳥籠子，揚起來掛在前面吊鉤上。

　　天氣悶熱，茶館裡特別備有懸掛在空中的大橫折扇，由一個小夥計來回不停地用繩子拉動，一來一回，倒也呼呼生風。

　　黑瘦老頭見公子錦並不買他的賬，心裡大為不樂，嘴裡猶自叨叨不停。

　　「這年頭兒，人心都讓狗給吃了，年輕人不學好，放著正經差事不幹，整天遊手好閒，弄兩個錢不容易呀，好好存起來，幹點買賣生意不好嗎？那裡花不了，要往窯子裡送？嘿嘿！看看，不能了吧？現在弄了一身病，你說冤不冤呀！」

　　越說越不像話了。

　　公子錦被他說得不禁火起，由不住把眼睛一瞪，剛想發作，無意間卻發現身邊那個體面的老頭兒正自笑瞇瞇地向自己望著，像是存心看笑話似的，不由把一口氣忍住，只是狠狠地瞪了那瘦老頭一眼，繼續低頭喝茶，打算把這碗茶喝完了就走。

　　偏偏那黑老頭兒，並不理會對方心裡感受，仗著一把子年歲，在此新校場口，開有一家板車店面，人稱「板車老趙」，生平最愛管些閒事，為人四海，倒也小有義氣，如此一來，無形中竟成了這地方的地頭之蛇。

　　眼前舉動，一來是瞧著公子錦這個陌生人行蹤可疑，再者當他不學好染了風流惡病，一時激了義憤，倚老賣老地，儘自說個不休。

　　公子錦才不過喝了口茶，板車老趙的旱煙袋兒已經伸了過來──

　　「我說小子，你還彆不服氣，給我說說，你是從哪來的？這兩天地方上不平靜，你住在哪家客棧？嗯？」

　　旱煙袋往前一伸，幾乎戳到了公子錦臉上。這可是是可忍孰不可忍──白銅的煙袋鍋子火落落的眼看著已挨著了公子錦鼻尖，妙在後者的手勢一翻，極是輕鬆自然地已拿住了他的煙袋杆兒，兩根手指，不偏不倚，適當其所地正好拿住了煙袋前端，板車老趙神色一變，嗯了一聲。

　　「你小子這是──」

　　嘴裡說著，手下用力向後一拉，想把煙袋奪過來，卻不知對方年輕人儘管病體支離，手勁兒卻是大有可觀，老頭兒一拉之下，非但沒有把煙袋奪過來，反在對方青年一雙手指力捏之下，「卡喳」一聲，旱煙袋杆兒前面連同煙鍋的一小半，竟為之中分為二，到了對方手裡。

　　這一手看似平常，其實極非尋常，試想那煙袋兒，雖非精鋼鐵石，乃為太湖斑竹，在老頭兒手裡，少說也摩弄了四五十來年，其堅韌較之一般金石更有過之，卻是對方青年不過輕輕以二指著力一捏，竟然形同朽木腐竹般斷為兩截。

　　板車老趙嘴裡「啊」了一聲，當場就傻了眼。

　　「你──你──小子，好大的膽──」

　　心裡一急，再加上氣，只把手裡剩下的半截煙袋杆兒，當成短刀，直向著對方喉嚨上猛力扎過去──卻是不知怎麼一來，又為對方青年兩根手指拿住了杆兒，像是剛纔一樣，「卡」地又斷了一截。

　　耳聽著「卡喳」連聲，老趙手裡的煙袋桿子一路往前，斷若飛絮，紛紛下墜，不旋踵間，已全數報銷殆盡，桌面上滿是寸寸斷竹，狼藉十分。

　　板車老趙便是食古不化，看到這裡也明白了，一時只嚇得臉色焦黃，張著大嘴，喉嚨裡「呼嚕嚕」直似被痰給嗆住了，老半天才算轉過念來。

　　「你──我──」老趙抖顫著站了起來，「我知道啦──你小子八成兒就是外頭告示上捉拿的那個刺客飛賊，你好──你小子別神氣，你給我等著──」

　　這麼一說，左右座上的人亦都為之一驚，大傢伙的眼睛俱都向公子錦集中過來。

　　對於公子錦來說，當然不是好兆頭，這幾天市面上早已風聲鶴唳，對於那個只聽傳說，事實上卻無從揣測的飛賊刺客，眾人心裡充滿了離奇幻想與恐懼，乍然聽見這個消息，焉能不為之驚嚇莫名？

　　公子錦萬萬料想不到對方老頭兒會有此一詐，以他眼前病弱之身，對付面前老趙這般角色，自是綽綽有餘，若是用以對付官軍的圍剿，特別是對方若是精於武功之人，那可就相形見絀，必是不敵，一經為官軍所捉，後果將不堪設想。

　　板車老趙氣極的一詐，正好擊中了他的軟處，一時間大為心虛，簡直不知何以自處。

　　老頭兒見狀更似得著了理，頓時膽力大壯，嘿嘿冷笑著，手指向公子錦道：「你怎麼不說話？不用說──這是真的了，好好──這可是我老趙發財的日子到了，你小子別走，給我等著吧──」

　　一面說，作勢就要向外走，去報信兒。

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