潘郎憔悴(44)_萧逸

四四

　　照夕也不由奇道：“这么快就卖了？”

　　伙计一面把银元宝递上，一面傻着脸道：“你看这事有多怪，我才把马牵出去，还没走几步，就过来一个小子，问我是不是卖马的？我说是呀！这人看了看马，我说你老看着给吧！嘿！你猜怎么着？真他娘的怪事！”

　　这伙计一高兴，什么话都出了口，照夕不由心中奇怪追问道：“后来呢？”

　　店伙笑了几声，才道：“这小子！大概是个富家公子，说话怪嫩的，像个娘儿们，他哪懂马！当时还说这马不错，问是谁的，我就实话实说，说是我们店内一个姓管的相公的，这书生听了就点点头，由袖子里拿出这元宝。我一看吓了一跳，就问他要找多少？谁知他牵过马，扭头就走了，一面说不用找了，你看这事怪不怪？”

　　照夕这时真也被弄得有些丈二和尚摸不着头脑了，这几天，连着发生怪事，当时闻听之后，想了想，又掏出半两碎银子，赏给了这伙计。自己转身入室，想了半天，断定这买马之人，定也是在戏院子里赠自己金叶子那个姑娘，只不过是改了装束而已。

　　他想了半天，竟也不敢确定是谁，总之这人定是一个很熟的人就是了。

　　他早早地就寝第二天起了个早，把身边收拾了一下，就离开了客栈。一个人走向大街，见身上衣服已很脏了，又在一家衣铺买了两身衣服。此地有从山东曹州府来的土蚕丝绒的府绸，穿上倒很凉快，他又买了一把折扇，看起来像一个土财主的儿子似的，自己看了看也不禁笑了。

　　他慢慢扇着扇子，在街上走着，一只手提着包袱，背后又背了一把剑，虽是用布条缠着，可是看来也知是一件兵刃。

　　偏偏配上他这一身打扮，显得不伦不类，他一个人走到了街头，见正北面飘着一面青旗，上写一个“牲”字，就知道这是贩卖牲口的地方了，不但是卖马，还卖骡子、驴子。

　　他迈着方步进去，见里面地方还不小，正有一个头上缠着布的马贩子，用刷子在刷马，见照夕进来，他就问有什么事。照夕说明来意，他就放下刷子，领着照夕到后院马厩里面看货，对于马他也不外行，从前小时候就懂，挑了半天都不大中意。最后选了一匹黑马，个子虽不太高，可是牙口极好，年岁也轻，喂得十分壮，问一问价，马贩子开口就要六十两银还不带鞍，讨价还价，五十二两银子成交，又花了十两银子配了一副鞍缰。“人是衣裳马是鞍”这话真不假，鞍子一上，这匹黑马愈发显得神骏了。随着就牵出去钉马蹄铁，原来还是一匹刚来的新马，从没有被人骑过。

　　费了半天劲儿，才算把马蹄甲削平，待钉子钉上时，还有用布把马眼蒙上，就如此这马还是十分“闹手”，三四个人费了半天劲，才算一切弄好了。

　　照夕付了钱，扳鞍上马，这匹黑马来自新疆，素日骋驰草地，久已成性，早已不耐眼前寂寞。照夕方一上马，它就长啸了一声，冲门而出，若非是照夕用劲勒着缰，真怕要把街上行人都撞倒了！

　　马贩子也冲出来高叫道小心呀！照夕无意得此良驹心中大喜，当时回头笑道：“你放心！没有问题。”

　　谁知说话的工夫，这匹黑马又怒啸了一声，奔驰而出，只听见哎哟一声，有人叫道：“可踩死人了，骑马的下来吧！”

　　照夕忙下了马，用左手扣着马缰，用劲一带，这马在他这种神力之下，才算老实了。

　　就见一个挑担子卖烧饼果子的老头，四脚直伸着被撞到了路当中，脸朝下趴着还一个劲地哎哟不停。同时路上围了不少人，有的还叫道：“可别叫这小子走！可出了事了！”

　　照夕不由气得直叹气，心说真倒霉，马才骑上，就出了事。当时正不知如何，那马贩已跑来，一面道：“怎么样！出事了吧……唉！我来吧！”

　　他说着过去把那老头给扶起来，可是老头却硬赖在地上不肯起来，嘴里叫得更大声了。可是看他身上，却又是什么伤都没有。

　　这时就有和事的好人出来劝解了一番，要照夕赔几个钱，那老头还坚持非要十两银子不可。

　　照夕无奈，只好认倒霉，给了他十两银子，这老头就挑着担子，一拐一拐地走了。

　　经此一来，他也不敢在这人多的大街上骑了，自己牵着马走着。

　　等走过了这条街，人就少了，他就上了马，操着轻快步子向前跑着，愈走人愈稀，他就抖了一下马缰。这匹马长啸了一声，双耳向后一竖，拨开四蹄，疾如星掣电闪，须臾已跑了十好几里路。

　　此时人有精神马如龙，他就不加拘束，任那马如飞地向前疾驰着，等到了中午，可就到了豫省的边界了，他看见这边竖着石碑，一边是“河南界”，一边是“河北界”。

　　照夕下了马，天可是真热，人马都出了汗，不远处有一片树林子，都是槐树，青葱葱得十分美丽，林前有一水池。还栽着几棵柳。

　　他就牵马过去，先让马喝了些水；然后把马系在树上，自己就靠着树坐下歇了歇。掏出了干粮，吃了点，觉得口很渴，偏巧自己身上没带水，他就想到附近人家先去讨点水喝。

　　想着就站了起来，正想举步，却见由来路上，飞起了一片黄尘，驰来了一群人马。

　　这群人马共为四骑，先还看不怎么清，一眨眼的工夫已来到了眼前，照夕不知他们是干什么的，就直直地看着他们，忽见这四骑马人倏地齐勒缰绳，为首一人高叫道：“就是他……就是他！”

　　照夕正自不解，却见四马已向自己身前走来，一直走到了他身前，才勒住了马，马上四个人，全都是面相狰狞的家伙。

　　四人全用眼瞪着他，却是一句话也不说，照夕不由怔道：“你们……是干什么的？”

　　那为首一人，身材较为瘦小，穿着身白夏布衣裳，头上戴着大草帽，闻言手指把草帽向上顶了一顶，嘿嘿一笑道：“朋友！早上在封邱我见过你，你是姓管是不是？”

　　照夕见他神色不善，不由也甚为不悦道：“不错！我叫管照夕，你们找我有什么事？”

　　那为首之人闻言，回头向同伴看了一眼，笑道：“怎么着？没错吧？他一来封邱我就缀上他了，他跑不了。”

　　说着四人一起翻身下了马，那瘦子先向照夕抱了一下拳，自我介绍道：“兄弟姓鲍名刚，外号人称双头虎，这是我三个拜弟。”

　　说着指着那三个彪形大汉，一一介绍道：“他叫白头虎钱七，他叫黑头虎陶定，他叫花头虎楚方！我们合起来，朋友们送个总称叫‘豫东四虎’。”

　　照夕只点了点头，见白头虎是个少白头，黑头虎面如锅底，花头虎却是一脸麻子，心想这外号也不知是谁给他们取的，倒是相称。

　　想着冷冷一笑道：“在下与各位素昧平生，不知如何见教？”

　　双头虎鲍刚把一双黄眼，在照夕身上转了一会儿，微微一笑道：“管朋友！我们是真人面前不说假话，我们都是开封金五姑手下的好朋友，嘻嘻！”

　　说着又搓了搓手，笑嘻嘻道：“前天五姑差人传下了话，托我们找一个姓管的外省朋友，说是叫管照夕……朋友！依我们看，你还是快回去吧！”

　　说着又对着另外三虎挤眼一笑，意态极为轻俏，白头虎钱七缩了一下脖子笑道：“我说朋友！你还是快回去吧，别叫人家……”

　　说着竟自哈哈大笑起来，逗得另外三人也大笑不已，照夕不由又惊又怒，暗忖真想不到，那金五姑势力还不小，居然想差人把我截回去，岂非是做梦！

　　当时冷笑了一声道：“我和金五姑根本不认识，要去你们自己回去，我可没工夫。”

　　他说着就想走，却被那双头虎横身给栏住了，他伸出一只手，懒懒地放在照夕肩上，狞笑道：“怎么着？你不想……”

　　才说到此，照夕早已不耐，只一反掌，已反扣住了这双头虎鲍刚的手腕，微微向后一带，口中低叱道：“去你的吧！”

　　双头虎被他这么一带，跑出了好几步，直撞到了一棵柳树身上，口中哎了一声。要不是那棵柳树，他真要掉到池子里去了。

　　这一来，其他三人都不由大惊，同时各自都把兵刃亮了出来，管照夕哈哈一笑道：“今天不给你们这群鼠辈一些厉害，谅你们不知道我管照夕何许人也！”

　　说着身形向下一矮，却见那花头虎楚方，已窜过自己身前，掌中一口砍山刀，搂头盖顶就剁。管照夕向左一闪，斜刺里又窜上了黑头虎陶定，一口折铁刀拦腰就折，照夕右掌掌心向上，用“盘掌”之式，向外一兜一旋，这一掌不偏不倚，正兜在了陶定胸前。只听见“碰”一声，那黑头虎一路踉跄出去了约十几步，手中折铁刀也飞出了手，一口鲜血喷了几尺高，顿时就昏了过去！

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