金鸡三啼(2)_萧逸

二

　　地上钉着桩子，那些子人哪……男的女的，老的小的，黑压压一大片，牲口样的，两个一把，十个一串，都用绳子穿着，一总用铁链子锁着。

　　男人一边，女人一边，当中用一扇席子隔着，四面铺着稻草，散着老棉花套被。那些子人，一个个蓬头垢面，鸠衣百结，只是坐着发呆。

　　四个小伙计，挑着一大桶热水，说要“净脸”啦！随即把人两个两个地带过来。

　　一个人脸上先浇上一勺热水，再由一个用温布巾狠命地在脸上手上擦，像是给牲口褪毛那个样。

　　“对啦……”二把头江顺在一边嚷着说：“狠狠地擦，给扒下一层皮来！太脏了，简直是猪！”

　　老掌柜的咳了一声，大声招呼着说：“大家都听好了，你们可是走运了，这里王府买奴，要年轻力壮的，自己收拾收拾，这可是你们出头的日子，想要过舒服日子，还是再找码头，保他妈日的，那可是全看你们的命了！”

　　这么一说，大家才明白了，“轰！”地一下子俱都有了精神，不用招呼，自己先捣饰起来。

　　“怪可怜的！”赵一帖袖着两只手，大发善心地道：“这一路上可也真够他们受的，我说老把头——就赏顿饱的吧！吃饱了也看着精神！”

　　“这还用你说！”老掌柜的说：“早预备下了！还能叫他们饿着！我说，来呀，开饭啦！”

　　外面早准备下了。

　　大窝窝头，用箩筐盛着，热腾腾地抬了进来，顿时兴起了一阵骚动，人声鼎沸，大呼小叫乱成一片。

　　可也难怪，过去三天了，才吃饱了一回，一听说管饱，哪能不争先恐后？

　　“都别嚷嚷……”二把头大声吆喝说：“人人有份！”跟着他吩咐了身边人几句，就同着老掌柜、赵一帖转身步出。

　　不经意一抬头，哟！那边柱子上还吊着一个。

　　三个人都怔了一下。

　　“这又是怎么回事？”老掌柜的往前走了几步，只管上上下下打量着。

　　“老爷子，是这么回事！”

　　说话的黑脸汉子往前上了一步！哑着嗓子说：“这小子施横，不听话，仗着他年轻力气大，把老九都给打了，绳子都捆不住。只有吊起来狠打！”

　　一面说，他赶上一步，抓着那人的头发，仰起了他的脸来，大声说：“就是他，刚才还骂人咧，可厉害啦！老九吃他一胳膊时子，撞得大口吐血！”

　　“啊？”老掌柜的不由为之一愣。

　　这可是新鲜，干这行子买卖，少说也有二十年了，瓜州取货，长江驶船，“肉号子”过手，没有一万也够八千。这种新鲜事还是第一次听见。

　　只说“肉号子”一到手，比绵羊还驯服，有寻死的，还没听说打人的，这小子他是吃了熊心豹子胆，好大的胆子！

　　瞧瞧也透着希罕。

　　这小子还真有股子狠劲儿，两只眼睛贼亮贼亮的，狼也似的狰狞，直盯着老掌柜的瞅着，眼皮子都不眨一下。

　　说也奇怪，大家伙一起受苦挨难，偏偏他就能挺着，脸上手上，只有鞭迹棍痕，却不肮脏，甚至于身上的一袭长衣，也还干净，并不破旧。一路上吃苦挨饿，人是瘦了，青皮寡肉，少见血色，头发胡子都是恣意猛长，一团乱草也似地四下纷争，衬着他那样的眼神儿，瞧着还真有些吓人。

　　“小子，你叫什么名字？”

　　老掌柜的狠狠地向对方盯着：“活腻味了是不是？”

　　黑脸汉子冷笑搭腔道：“他就是不说，问也白问，只知道是姓孟，由南面过来的！”

　　二掌柜的江顺用手点着他的胸脯说：“你他娘好大的胆子，敢打伤我们的人，饿死你个龟孙子！”

　　回头招呼说：“饿他三天，不给他东西吃，看他还厉害不厉害？”

　　黑脸汉子说：“就是这么来着，已经三天没给他东西吃了。”

　　江顺“哼！”了一声，嘿嘿冷笑道：“那就应该乖些子了，你多大啦？”

　　一面说，他伸出指头来，就往姓孟的嘴皮子里面拨。

　　“这就跟挑牲口一样，知道吗，要看牙口！吓！好一嘴白牙……”回头一笑，向老掌柜的说：“货倒是好货！”

　　话还没说完，即为姓孟的一口唾沫吐在了脸上。

　　江顺骂一声：“王八蛋！”刚要一巴掌打过去，外面传话道：“王府里来人了！”

　　真来人了！

　　人还不少，头里走的一个精瘦精瘦的高个头儿，头戴猞猁皮帽子，一身落花流水织锦缎子两开气袍，罩着皮护甲，好大的派头。身后两列家丁，总有二三十个之多。

　　赵一帖“哟！”了一声，赶上去就行大礼。

　　“高大爷，您自己来了？这可是不敢当！”

　　大家伙这才知道，来人高庆麟，正是当今武昌楚王府的总管事，在武昌地面上官私两活，大大有名，自是不敢怠慢，纷纷抢前见礼。

　　“老把头，不要客气，我久仰你了！”

　　高大爷拉着老掌柜的，没叫他行大礼，后者干笑着连连抱拳道：“你家客气，不敢当，不敢当，外头冷，请！请！”

　　总管事大声咳嗽着，啐了口响痰，说：“府里事忙，我不多耽搁啦，人都齐了没有？”

　　“都齐了！”江顺抱拳陪笑道：“你老还要亲自过眼……？”

　　“当然，当然！”高大爷说：“王爷新买了个园子，用的人多，不只是要年轻，还要体面！”

　　“是是是……”老当家的连口应着：“你老上眼……不过……不瞒你老说，人头儿都是不差，只是一路上舟车辛苦，水土不服，瘦些子……回头你老上眼，一看就知道了！”

　　“这个我懂！”高大爷眯着一双长眼：“早先我去过瓜州一回，奉王爷之命，买了一票丫环，看着都是瘦里瓜吉的，回去三顿饱饭一吃，又都活蹦乱跳像个人样了……”

　　“当！这么说，你老还真是行家啦！”

　　老把头还真是打心里服了，连连抱手打揖。

　　高大爷竖起一只手，捂着半边嘴，怪神秘的样子，在老把头耳边上说：“都是大家出身哪，见过市面的，主子问了斩，奴才就发卖、发配了……”

　　“是是……你老最清楚！”

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