鹤舞神州(18)_萧逸

一八

　　笠原驻马前望，心中不禁有所思虑，他决定暂时不乘船，先跑他一程再说。

　　于是，抖动丝辔，胯下神驹，发动四蹄，如箭也似地顺着江边飞驰了下去。

　　这一程，最少跑了也有三四十里路，前望着江水，更是广阔，只是江上行船，已不似先前那么拥挤了。

　　他勒住了马，正在展望江势，忽听到江上有人高声唤道：“喂！喂！客官，客官！”

　　笠原偏头望时，却见身后飞快地驰来一条双帆四橹的中号座船，一个头戴雨笠的汉子，正自向自己挥着手。

　　霎时间，船行近了，那汉子高声叫道：“客官，搭个便船吧，便宜得很！”

　　笠原一鹤不经思索地点了一下头道：“好吧！”

　　那船伙计一跃下船，把船硬拖至江边，放下踏板，把马拉了上去，笠原随后又上去。

　　上船之后，就见船内甚空，只有两个客人，一个是矮小的个子，年有四十上下的汉子，穿得很体面，留着小胡子，弯着腰向笠原施一礼。

　　另一个，却是一个年有六十五六的老者，一身灰布长衫，一只眼像是失明了，用一块云纸罩着，颔下一缕黑须，看来甚是清癯！

　　他独自把盏，朝着江上，并不和笠原打招呼，那舟子搭了笠原一鹤，正要撤板，忽听见一声尖细的声音道：“慢着，我也搭个便船！”

　　大家循声望去，却见远处沙滩上，一人一骑，飞快驰了过来，人马都显得很小。

　　笠原一鹤先见那马小得可怜，正自惊异，谁知再一看马上的人，他不由顿时呆住了！敢情那马上不是旁人，正是那个绰号老山羊姓祝的老头儿，他一面跑，一面狂舞着手道：“等等！等等！我来了！”

　　舟子回头望望那两个人，那个矮子皱了一下眉，道：“快走，我们不再搭别人了！”

　　可是那姓祝的老人，别看他的马小，却是快得很，这时已跑到近前，这老头儿，跳下马，不等他撤跳板，拉着马就上来了！

　　姓祝的老头儿，这种突然的动作，令舟内各人都吃了一惊，尤其是那个矮子，更形大怒！

　　他瞪大了眼睛，说道：“咦，这是怎么一回事？谁叫你上来的呀？快下去，下去！”

　　祝老头脸上堆笑，连连拱揖道：“外面走的人，行个方便吧，我多给钱也就是了！”

　　这时舟内那个矮汉，走过来道：“老头，你是干什么的，说不搭就是不搭，怎么这么啰嗦！”

　　祝老头连连打躬道：“何必呢？我又不占什么地方，你先生行个方便吧！”

　　说着一只手拍着他那头小马的屁股：“走！走！咱们到一边去！”

　　笠原一鹤见那匹马，非但较常马为小，而且身上多处皮毛，均已脱落，真是难看得很。

　　祝老头把马赶到了船尾边，口中叹着气道：“做小生意的人嘛，可怜哟！”

　　嘴里面说着，一面把马背上的大包袱解下来，放在了船板之上；然后自己又坐在包袱上，那样子是在这里坐定不走了！

　　那穿着讲究的矮个子，看到此皱了一下眉，这时靠窗坐的那个高大老者，似已有些感到不耐，他回过头来，嘿嘿笑道：“这么大的船，多搭一个人又算什么，快走吧，这样走法，要到什么时候才能到地头？真是……”

　　矮汉子听他这么说，像是无可奈何地道：“好吧！”

　　说着目光看着祝老头，冷笑道：“老头儿，让你上船是可以，你可别捣蛋！”才说至此，那个高大的老者，忽然大声道：“怎么回事，给我下的面呢？”

　　矮汉子回头笑道：“大爷你没有看见吧？等顺风上了帆，伙计才得闲呢！”

　　那个高大的老者笑了笑，偏过头来，以那一只独眼望了望笠原一鹤。

　　笠原一鹤正想把目光转开，那瞎了一目的老者，却笑着把手上的茶杯举了一下，微笑道：“喂，朋友，船上风寒，喝一口茶吧！”

　　笠原一鹤礼貌地欠了一下身子道：“谢谢！我还不渴！”

　　说着他目光一偏，却见那姓祝的老头，也正在向这边看着。

　　笠原一鹤正想对他点点头，可是那祝老头，却又把目光瞟向一边去了，一鹤不由呆了呆，心说：“这是怎么一回事？他怎么不认识我了呢？”

　　想着又仔细看了他几眼，又觉得客栈内的老人，正是此人，绝对错不了。他是一个直性人，心情是全往直处想，也没有想到其他方面，心里可是老大的不乐。暗暗忖道：“你又有什么了不起，莫非我笠原一鹤还非得与你攀交不成？”想到此，也就不再去看他。那老者，这时指着一张椅子，笑道：“来！来！来！请坐下来吧！”

　　笠原一鹤就不客气走过去坐了下来！

　　这时船伙计走过来献了一杯茶，独目老人一笑道：“兄弟，你是上哪去呀？”

　　笠原一鹤一笑道：“还没有一定的去处！”

　　老人一只手轻轻敲打着杯子道：“是往北边去吧！”

　　笠原一鹤点了一下头道：“是的。”

　　这老人呵呵笑道：“太巧了，我也是往北走！”才说到此，在船尾晒太阳的那个祝老头，也发出了一声尖笑道：“太巧了，我也是往北面走，嘻嘻！”

　　独目老者，用那仅有的一只眼，狠狠扫了他一眼，祝老头挺不自然地龀牙笑着，点头不是点头，哈腰不是哈腰。

　　独目老者忽然像是呆了一下，他站起来，慢慢走向船尾，姓祝的矮老头现出很是惊怕的样子，他嗫嚅道：“怎么啦，我说错了话是不是？”

　　独目老人这一站起来，才看出此老身材极高，较常人最少要高出一头，他慢慢走到祝老头身前，低头看了他半天道：“朋友，你贵姓？”

　　祝老头由地上站起来，一面拍着身上的棉袍子，尴尬地笑道：“小老儿姓祝，老兄你贵姓？”

　　老者哼了一声道：“你不要问我！”说着又用手把他的包袱解开来，看了看，祝老头忙道：“是文具，笔墨纸砚都有！”

　　老者翻看了一会儿，又看着他，过了一会儿，才冷冷说道：“你上北面去干什么？”

　　祝老头怔了一下道：“做生意呀，先去金陵！”

　　老者问道：“金陵什么字号？”

　　祝老头一笑道：“马四胡同的文宝斋，你老请多照应！”

　　独目老者又瞥了瞥对方身上，一身厚棉袄，足下是一双大棉鞋，一副冬烘道学的样子。

　　他皱眉想了一会儿，哼了一声道：“这船我已经包下，我看到了当涂，你先下船吧！”

　　祝老头堆笑道：“你先生也真是的，我又不占地方，大家都是在外行路的，你老要是嫌我多嘴，我不说话就是了！”

　　独目老者愤愤看着他，冷笑了一声道：“好吧，这可是你自己要求的，只要你不后悔就是！”说着愤然转身而去！

　　祝老头一面包着他的包袱，一面嘻嘻笑道：“绝不后悔，你老人家放心吧！”

　　独目老者这时又坐回原处，这时船伙计送上面来，老者对笠原一鹤礼让道：“来，兄弟，你大概也饿了，先来碗面，来！来！”

　　说着就把面碗送了过去，笠原一鹤肚子也确实有些饿了，也就老实不客气地接过碗来，却听见一边的祝老头咳嗽了一声，笠原一鹤用眼一看，就见祝老头对着自己摇了摇头，笠原一鹤不由心中一动，暗忖道：“这是怎么回事？”

　　那瞎目老者，含笑说道：“趁热吃了吧！”

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