铁堡英烈传(78)_蹄风

七八

　　王崇明和云超等人，他们分三路施救，周锐也领人赶来相助，直到天光大亮，虽将火路隔断了，不致延烧，但是火势仍未熄灭。

　　云蓉儿又命云超，去换人来替班，轮流灭火，并带些酒肉籍耙，与大家同吃。

　　到了午后，火势渐衰，仍然不见蓝牝牛和那些虎皮猡猡，就留下了云超看守，她就陪着王崇明回到前寨。

　　自昨晚云蓉儿等去救火之后，周齐便先回去看望眷属，见女儿文美，只不过日间受了些惊恐，并未受伤，安歇片刻之后，亚已复元，听说前寨来了两位女客，俱在芳龄，美貌聪明，便要周齐带她前去相见。

　　周齐身从将文美配与云超之后，便移居在离后寨不远的山坡下面，盖了一所木瓦房居住。距离火场较近，却隔着两条溪涧，而且又在上风，并无妨碍。

　　周齐也想和杨宏道谈谈，于是父女二人，嘱咐好了家人，便到了前寨，与杨氏父女相见。

　　老少五人，俱都谈得十分投契，到了半夜，灭火的人，仍还没有回来。

　　周齐笑向杨宏道：“今晚这场火，许是野烧，只能隔断火路，扑灭较难，老兄携着弱女流亡奔走，定然劳累不堪，要等主人回来，不知要等到什么时候，何不移驾荒居，与两位令媛，安顿了住处，老兄与我，同榻而眠如何？”

　　文美难得有个伴儿，巴不得与丹姝、碧娃相聚些日，又从旁竭力劝驾，当下周齐父女，便对那服侍的猡女，留下了话，陪了杨宏道父女，同至家中谈了一会，也就安歇了。

　　第二天，听说云蓉儿仍然没有回来，率性就将杨氏父女留在家中等候。

　　云蓉儿回来了，但却不见了杨宏道父女，猡女向她报道：“人被周老爷子接去了。”

　　云蓉儿笑问众人道：“我原为了救火心急，竟忘了安顿他们三人的住所，还是周老爷子想得周到，会替我款待佳客，他那里虽没有前寨大，因是新修的瓦房，倒也精致，倒不如就让他们住在那里，较为好些。

　　“王壮士连日劳顿，不曾安歇，昨晚又帮我灭火，累了一夜，我们率性到周老爷子那里去，吃过了饭，安歇一日，再作动身之计吧！”

　　说完，陪着王崇明同到周齐家中，大家见面，互谈了一会火势，又把虎皮猡猡都不见人的影儿的事说出。

　　周齐沉吟道：“以蓝牝牛的本领，绝不会葬身火窟，其中必有缘故，且等火灭之后，再探寻他们的踪迹吧！说不定在火起时，他们又回到了虎穴去了。

　　“但盼今明日能下一场大雨才好，所幸这两天没有大风，不然乱子还要大些呢！现在火势虽灭，余烬未熄，仍须随时扑灭，所以火场不能离人。

　　“王壮士连日辛苦，还须歇息半天，虎皮猡猡的人忽然不见，大有可疑，你们四人只可轮流灭火，不可大家累在一起，一旦有事，支持不住，无论如何，须等那些虎皮猡猡生死之谜解开，火势完全扑灭，你们才能动身，好在少主一家不会离开原地。

　　“再说，你们是去投亲，此间不受外人管辖，平安已极，何必忙着动身，诸位以为如何？”

　　杨氏父女原是逃难，凡事依着王崇明，不肯自主，王崇明虽然见师心急，巴不得早将杨氏父女送到，一则有师父留下的话，命和云蓉儿一道走，二则主人待客情殷，遇到这种天降大火，阻滞行期，也是无法，惟有耐心静等火灭之后同走。

　　云蓉儿见王崇明愿意等她同行，自是心喜，便请王崇明也住在周齐家内，以便与杨氏父女一同款待，自己好安心前去救火。

　　王崇明仍要跟去帮忙，经周齐、云蓉儿再三婉谢，请他稍为歇息，到晚间再行奉烦，王崇明也只好作罢。

　　云蓉儿走后，周齐便领王崇明到周铣书房去安睡，王崇明真的是连日辛苦太甚，一倒便睡着了，这一觉直睡到一更天过后，才睡醒转来。

　　早有云蓉儿派来伺候的人，领他去前寨，周齐、云超夫妻、杨氏父女，俱都在座。

　　原来云蓉儿回去之后，并没有少歇，稍为办理了一点日常之事，赶紧挑选了数百人，去将昨晚救火的人换回，叫云超、周铣先回去歇息，晚上再来替班，二人俱都不肯，云蓉儿对云超半吓半劝的，才将云超劝回来休息。

　　当时议定，云蓉儿她本人和周铣做一班，督率救火，晚上三更之后，再由云超和王崇明来替，是以云超一回来，便命他速去安睡一会，晚上好做事。

　　火势虽被众人隔断，无奈那些树木，多是千年古木，枝叶繁茂，加以山中春藤，含有油性，也容易着火，烧断了的枯枝，带火到处飞舞，落在哪里，哪里起火。

　　幸而人多手快，虽有几处着火，俱都当时扑灭，未成巨灾，火场四周，虽然经众人挑了涧水泼洒，火势渐小，当中却依然烈焰冲天，近火场百十步内，山石都烧得通红，奇热异常，漫说扑灭，连身子都难近前。

　　看情形，除非天降大雨，否则要想扑灭这场火，没有十天八天，绝难办到。

　　如果要刮起一阵山风，那简直就不得了。

　　周齐得信，好生疑虑，那火势虽大，只要解救出力，但盼不起大风，至多不过多延几日而已。

　　惟有虎皮猡那些人的忽然失踪，却想不出什么原因。

　　就在他疑虑难解之际，恰好云超面带惊色进来，他忙问云超出了什么事。

　　云超说了经过。

　　原来云超对于那些虎皮猡猡突然不见的事，也是十分的疑虑，以他的判断，必然是火起时，他们逃往虎穴去了。

　　因为，虎皮狎猡对他们来说，多少年来，都是一个可怕的威胁、一层隐患，现在不见了，不知他们又在玩什么阴谋诡计，还有这场火，是否他们放的呢？他们放火的目的？……

　　于是，他就趁着月色，特地赶往虎穴，去探看他们是否在那里。

　　谁知，到了那里一看，一点动静俱无，只见下面有一个十多丈长的东西，好似在那里蠕蠕闪动，月光下看不甚清楚，起初还道是山石。

　　他在岩上往下面看了一会，不见动静，便援着春藤，悄悄爬了下去，忽然踏着一个毛茸茸的东西，竟是一个虎头。

　　看那虎头，好似被什么猛兽，用嘴咬掉下来的，再往前走了几步，就见到处都是虎骨、虎头和怪兽吃残的虎腿。

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