游侠英雄新传(74)_蹄风

七四

　　这样又走了一天，全队人都没有饮料存下了，士兵更觉得辛苦，只有善扑营的一百名官兵，恃着是皇帝的亲兵，每人还有一壶水带在身边，休息时候便拿出来喝，其他的八旗兵和犯人都渴得要命了，恨得喉咙痒痒地。突然有几个八旗兵扑上前去抢夺水壶，那些善扑营兵都有一手摔角武技的，三几下便把扑前来的八旗兵打仆开去，一时八旗兵和善扑营互相打起来，秩序大乱。

　　马标统和四个镖师忙指挥着官弁弹压，把几个八旗兵斩翻了，才制止下来。

　　那一队八旗兵的面上露出一股怨恨的眼光，虽然一时不敢动，心里已是光着了火。

　　马标统和四名镖师暗里商量，晓得这样下去，很容易逼出变叛来。

　　眼看路上有些八旗兵和犯人，渴得支持不住了，见了河子水便跑下去喝，明知喝了会腹泻的，也不理会了。

　　马标统督率着一班官弁，几经喝止才制得住，知道不能再前进了，立刻下令扎营，派出全队仅存的三十名骑兵，到几十里内的地方找寻水源。

　　不久便有几个骑兵回来报告，说近东处有一口池塘，水清可喝，不过那口是鱼塘，有竹篱围着，茅舍里有几个汉子守着，说要给他们一点赏钱才答应取水。

　　马标统道：“我想这地方的土人贪财罢了，就算给他们一点小费，谅也不敢多取的。”

　　说了下令全队启程，跟着先前回来报告的骑兵前去。

　　走了一程，果然看到一丛树林，附近有一口大池塘，泉水从池中心涌出，清可见底。

　　几百个兵士和流犯见了，当堂像拾了金子一样的欢喜，八旗兵争先恐后地，要奔到池边喝水。

　　这时篱畔忽然走出几个壮汉来，喊道：“这样使不得！如果你们没先说妥，便强来取水，咱们的鱼儿都不用活了。”

　　原来北地养鱼儿是一件挺不容易的工作，鱼儿非常值钱，但不易生长，养鱼的人要用很多人工帮助，冬温夏凉，才能养得鱼儿活泼。

　　马标统策马上前问道：“汉子，你们要怎样说妥才答允取水？”

　　那汉子应道：“将军，俺这池塘里的水多也不卖，少也不卖，只限定一百个桶儿的水，每桶收一枚铜钱。因为取多了咱们的鱼儿活不成，取少了俺要等一百个铜钱来买鱼，怕不够数。”

　　马标统大笑：“那是易事呢，只是怎能取水才恰好刚是一百桶？”

　　汉子应道：“咱们茅舍里放着现成的大桶子，是用来养鱼的，将军派人进来取用罢！”

　　马标统道：“也好，但不知你这池里的水，是不是和河里的水一样喝进肚子里会中毒的！”

　　汉子笑道：“将军忒是多疑虑，你看咱们池塘的鱼儿罢，不是活泼地游着吗？如果你还不放心的话，咱们取水上来，当着你面前先喝几口，那么你可相信了罢。”

　　那些士兵们虽然看管着犯人，但眼睛却望着池水打咽，见马标统点了点头，立刻跟那汉子到茅舍里，把十个大桶子拿出来，跑到池边取水去了。

　　那时远远又有一队人马行来，四个镖师忙喊集队，以为有强人来到了。

　　马标统细察前来的，原来是一队贩马的人，只有十来个赶马的，一路叱着马群来到池边，见了池水清洁，也停丁来，对先前的汉子道：“老乡，咱们大半天没喝过一口水了，请你做做好事，借两个桶子给咱们用一趟罢。”

　　那管鱼塘的汉子答道：“咱们的水今天再不卖了，刚才这位将军已买足了一百大桶，你算是来迟了罢。”

　　赶马的怔着瞪着他，问道：“老乡，你要收点水钱也可以，只是怎么说不卖呢？咱们的一群马，没了水今天会活不成的。”

　　管鱼塘的又道：“你们不会把马都卖出吗！省得要赶到关内那么远的地方去呢。”

　　一句话把马标统提醒了，看看那一群蒙古马，约有百来匹。他想：“我们队里的马沿途病倒了不少，如果他们肯出让的话，恰是用得着。”

　　他便问那马贩子道：“你们的马横竖是要卖的，不如让给我们来驮粮草，可以给你们一点高价的。”

　　管鱼塘的也插口进来道：“老兄你还是把马卖给将军罢，俺答应给你们一点水使用便了。”

　　那几个马贩答道：“卖不卖一会儿再商量，你要让马儿先喝点水。”

　　他们说了，也不理那汉子答应不答应，走到水桶旁边，拿起瓢儿便骨碌灌到喉里。

　　那十桶水本来是兵士们刚取上来的，想上前拦阻几个马贩子取水来饮，但马标统摆摆手，示意任他们喝去。

　　马标统眼看那一队马贩在他面前喝了水，这才放心教部下兵士们喝下去，又给那六十个犯人每人一瓢水，一刹间一百桶水都取足了，人马也喝了个饱，还盛满了水囊。

　　那些马贩也继续取水给马儿饮着，刚才那管鱼塘的汉子已不再噜嗦着说不卖了，任他们拿大桶子盛水。

　　只有马标统和四个镖师，因为身上的水壶还有水，而且出门有经验，防有诡计，因此，没有喝进肚里。

　　那一队马贩饲过了马，便问马标统拿什么价钱来买他们的马？

　　马标统一算，这里只是一百二十匹，关内该是二千五百两银子。他说：“你们在这里卖出，该值得二千两。我就多赏一百两银子给你们罢。”

　　马贩子商量一会，便答应了。还说：“算是将军的造化罢，其实咱们要多一千两时，你也会付得起的。”

　　当下银两马匹即时交收清楚，马贩子道谢一声，便上马回原路去了。

　　马标统教部下士兵把粮食轴重全部驮到新来的马背上，拿出几吊铜钱赏给管鱼塘的汉子，约是二百个制钱。

　　这一停留前后已有两个时辰，便下令拔队启程。

　　那四个镖师走近马标统身旁道：“马将军，卑职们看那些贩马的人，来得有点古怪，这一带正是弱水河畔，听说是叛徒出没的地方，将军速传令各营兵弁提防，不可大意！”

　　马标统是个满洲人，平日很少独当过一面领兵出门的，听了答道：“就算他们是叛徒，把马匹卖给我们，又施得什么诡计呢？刚才我只是留心那鱼塘的水有没有下毒，后来我见那些贩马的喝过了没事，这才放心。”

　　这时已走了十几里，远远又见几骑人马迎面走来，忙喝兵士们戒备。

　　那料来的正是刚才几个管鱼塘的汉子，马标统心里奇怪：他们为什么会从前面迎上来，应该是由后面赶来才是道理。

　　为首的汉子手里拿着几吊铜钱，隔远便喊道：“将军，你的铜钱用不得的，还给你罢！”

　　马标统怒道：“胡说！我给你们的全是光板制钱，怎么说用不得？”

　　汉子道：“咱们这里用的都是大明永乐至崇祯的通宝，不用有满洲文字铸上的康熙铜板，你分明欺骗咱们。”

　　马标统大喝一声：“给我抓下来！”

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