游侠英雄新传(18)_蹄风

一八

　　▼第三回　斜谷疑云双雄探险

　　铸剑炼丸传秘法　荒山人影识玄机

　　话说王春明这次出门的动机，原是要探听先日主持南北武林大会的是个什么人，那知来到了终南山，又遇着了一个隐士，这两人给他的印象，都是神龙见首不见尾的感觉。

　　他平生就是一个爱管闲事和求知欲甚强的青年人，每遇到了一件耐人寻味的事儿，他总要求个水落石出的，因此他才会有后来的种种遭遇。

　　王春明那晚和武当双燕驾车入到斜谷，已是天亮，他们便择一处山僻里的林子歇下来，原来这处太白山斜谷大牢，是清朝专收容充军流配犯人的监狱，往日仍叫作牢营，犯人充军到了这里，都要编入牢营工作，像士兵一样管制，每日分批到外间劳役。

　　管理牢营的，要是个有本领的武官，对待囚徒，甚是严酷，这些牢营和本书以前说过的黑狱又有不同，黑狱是把当时反叛满清的志士们终身监禁，务把他们折磨至死，但牢营里的犯人，都是比黑狱里那些死囚罪名较轻的，换句话说，便是罪不至于死，从北京流配到陕西，已比充军到“乌鲁木齐”或是远远流到云南边境“个旧锡矿场”那里，算是幸运得多了。

　　武当双燕和王春明歇息的地方，离斜谷大牢还有几十里。他们听到大路上车马辚辚之声，尘头大起。

　　春明登高一望，是官军把流犯押到大牢，路经这处，囚车都用铁打造，前后守卫着全身披挂的武士。

　　春明当下想得一计，便对武当双燕说道：“两位前辈，我们这番要往探大牢，可是对内里情形完全不知，如果乱闯进去，似乎有点盲动，侄儿想设法混进囚车去，到大牢里暗探一番，回来把情形对两位说知，再商量劫取的法儿。”

　　穿云燕方刚答道：“王贤侄，你说的虽然有点是，但我想大牢里一定有不少能人掌管，他们断不会毫不关防的任人混进，万一逃不出来时，那就使我们更多一重忧虑了。老汉这次约多几个能人到来，便是不想轻身进入。”

　　春明又问道：“听两位前辈所说，那末，你们这番乘夜赶来，为的又是什么呢？”

　　方刚把带在身边的水囊，喝了一口，才答道：“我们不是对贤侄说过吗？这次是约定了几个同门在昨晚那处渡口相会的，怎知过了期还没见他们到来，怕他们会先赶到此地等候，所以老汉才会强驾去你的车子。”

　　春明听了，接过方刚递给他的水囊，也喝了两口清泉，说道：“我们光守在这里也不是办法，小侄就算不混进囚车，也想赶到前头察看一下，回来把情形告诉两位。”

　　双燕两人想了一想，应道：“这里离大牢约二十余里，如果展起了急行提纵小轻功，一个时辰便可以来往，贤侄切记要小心行事，不要单身闯进，我们就在这里等你回来。”

　　王春明略一结束，转过山坡小路，展起了他的八步赶蝉绝技，在草上飘纵，几起几落，已不见了影子，双燕守在车上，也暗暗赞叹这个太极门的少年人，端的是身手不凡，不愧是名门武林之后。

　　半个时辰后，春明已走了二十多里。面前是一个大峡谷，三面高山屏障，峭壁嶙峋，只得中间一条羊肠山路透进。

　　谷口形状像个葫芦，所以也有人叫作葫芦谷。

　　清军守卒在谷口设了两重哨位，藉两边岩石布成阵地，筑起了一道石城墙，留回一个车马入口，有一面巨木迭成的大门，用辘轳开启着，谷底的石城墙，把大牢围绕着，城上哨兵来往逡巡着。

　　春明一路展开轻纵，直奔岭上，向峡谷一望，底下牢房一排一排地有几十间，外围还布着铁丝网。

　　一些囚徒正在附近山上凿取白石，搬运下山，旁边有守卒监视着，看牢里情形，端的是守卫森严，防备巩固。

　　他飞身落到山腰，看个仔细，眼前使他非常纳罕，原来所有囚犯都给一具黑布面罩裹着，只露出两个眼睛可以看得到东西。

　　突然传来一阵犬吠声音，草丛里几头巨犬，向春明狂奔过来，跟着人影一闪，十丈以外出现了两名守卒，持刀奔前，口里喊着：“拿奸细！”

　　春明吃一惊，料必山岭上也隐蔽着守兵哨位。

　　说时迟，那几头巨犬如飞便到，春明身畔只一柄解腕尖刀，忙的窜身退后，迎着最先扑过来的猛犬，一刀当胸直剐过去，那头巨犬，即时倒毙。

　　第二头刚刚冲到脚下，他便顺势一记“魁星踢斗”，把那头像个野狼大小的畜生，踢到半空里翻着觔斗跌下。

　　他连随又是一闪，避过第三头巨犬的袭击，转身一刀，从狗屁股插进，眼看这咆哮着的东西，走了几步便卧下来不动了。

　　那两个哨兵见春明一刹那间便杀毙了三头猛犬，不敢扑前，只是发喊。

　　春明恐惊动了城墙上的守卒，立刻一个箭步，抢到守卒面前，飞出一脚，倒下了一个。

　　其余的一个提刀便劈过来，春明一蹲身，使一势“海底捞月”，一手夺去那兵卒的刀，顺势从肚戳去，快如闪电。

　　那守卒那里是对手？连面前的人是个什么样子还没有看清楚，便走进鬼门关去了。

　　春明见先前那个被踢翻的小卒，正在地上爬起身来，忙一脚踏着，把夺来的那柄大刀一晃说道：“要命的不要动！”

　　小卒一眼看到他的同伴已是满身鲜血倒在一旁，吓得不敢出声，只喊出了：“好……好汉……饶……”几个字。

　　春明一望城墙上幸还没人察觉，便蹲身下来，拿刀指禁着守卒，说道：“你想要命吗？我问一句，你要答一句，若有半句胡言，我就是一刀！”

　　把刀背向他脖子上一拖，那小卒忙叩头应道：“好汉……我……我说。”

　　春明问道：“这里岭上，还有几个哨位？”

　　小卒定了定神，应道：“岭前岭后，一共是八个哨位，这个岭头后还有人守着。”

　　春明又问：“这大牢里掌管的是什么人？”

　　小卒应道：“好汉，小的不晓得。”

　　春明喝道：“胡说，怎的你会不晓得？”

　　那小卒给他一喝，慌起上来，答道：“小的真不晓得，听说掌管大牢的是个了不起的人，但我们从来未见到他的真面目。”

　　春明问道：“那么，掌管的是不是住在这里呢？”

　　小卒道：“不瞒好汉，这里掌牢的大人一个月里才到一两次，每次都逗留一天半天便走了。”

　　春明怒道：“你这厮胡说！管牢的既然每月都来一两次，你怎么说没见过面？”

　　那小卒答道：“好汉有所不知，我们管牢的每次到来，总是驾着车子直到牢营里面，我们见到的只是一个全身裹了白衣的高个子，面上也戴了白布笠，只露出双眼。……”

　　春明听到这里，觉得内里定有原因，心里非常奇怪，便对那小卒道：“我不杀你，你要好好的说来，但要回答得清楚。”

　　小卒道：“好汉有事只管问，小的都照直说出来便了。”

　　春明问道：“那么，你们牢营里总会有人见过那管牢的罢？”

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