龙虎下江南(153)_蹄风

一五三

　　▼第四十二回　梅心美水遁

　　莫卧儿如何估到梅心美的心里，对福安康依恋不舍。这也难怪的，青年人坠入情网，有时会失去理智，没有想到后果如何，及至发觉对方是个假情假义的骗子，那时已是后悔无及所谓一失足成千古恨，许多悲剧也由此发生。这些闲言，不必多叙。莫卧儿那晚在龙船上偷听到两个带刀侍卫闲谈，知乾隆不日游览西湖，暗念正是一个下手的好时机。如今带着梅心美登程，两个单身女子，容易启人注视，便决意先到镇江，找着神剑手李来风等一行，把梅心美交托他们照料，然后赶到杭州。

　　从扬州到镇江，要经瓜州渡口渡河。这天晨光熹微，二个姑娘儿来到江滨，只见来往客人不绝，好不容易才找一条船，莫卧儿要包舱，还没议好渡资，便给别的客人走下来，一连喊了几条船，也是如此。莫卧儿不禁生气，从囊里掏出一锭五钱纹银，高声叫道：“姑娘要包船，不许搭载别个客人的，那个船家愿意赚这五钱银子？”

　　一声水响，岸边钻出两艘有篷的小舢舨来，都应一声：“有五钱银子，俺来棹二位姑娘过河！”一刹那，两条船冲开水路棹到她们面前来。莫卧儿放眼一望，两条船都一般大小，船头一个赤着膊的汉子持篙，船尾一个戴遮阳笮笠的女子揺橹，连身上穿的也是一样，不觉问道：“姑娘只雇一条船，你们那一个愿渡？”二个船家齐应一声：“小的来渡二位呀，请姑娘下船。”莫卧儿眉儿一皱，自言自语道：“刚才要包船，没有愿载，如今出了五钱银子，便有人争着干这生意。”只得问道：“两位船家，刚才谁个答应在先的？”二个汉子争嚷道：“小的答应在先咧。”当下两裉竹篙一搭，把头钩着，等二人下船。后来的船给阻着了，都靠不到头来，便高声嚷着：“快把船棹开，不要碍了别人生意。”

　　梅心美在莫卧儿耳边道：“姊姊，刚才你没见吗，他们一起回答的，两条船也一起棹到来，没分先后。”莫卧儿又是焦急，不觉愠道：“你们好生胡闹，姑娘只雇一长船，你们一个把船棹别的客人去吧。”二个船家瞧着五钱银子，争着要干这宗生意，那肯罢休，两条船依然靠着渡头，各不相让，渡头聚的客人愈来愈多，阻在后面的船又高声喊着：“快驶开！”扰攘之间，忽听有人说道：“二伙儿你们兄弟俩怎么争起生意上来，不要把两位姑娘儿弄急了。”说话的是站在另一条船上的老船家。

　　这时，两条篷船掌橹的女了答话了，应道：“薛老爹，你不是没晓到的，近日这地方的狗官，藉口皇帝老头儿的龙船就要渡江，不时派人出来骚扰，害得咱们多日来没了生意。今儿才出来渡客，幸而接到这二位姑娘，咱们的船一靠渡头，便要纳渡头钱的了，放着现成的五钱银子，谁不希罕呢，兄弟又怎样？弗是你老爹来养活咱们爷儿。”

　　渡头上客人做好做歹的，劝了片刻，还是劝不来，莫卧儿急的进也不是，退也不是，又怕给人认出庐山。正在这时，那叫薛老爹的船家又道：“你们各不相让，不若待俺来出个主意吧，如今二位姑娘出五钱银子，你二人各载一个，各人赚二钱五分，看你二人愿意不呢。”二个船家齐声应道：“这办法还公道，要是叫俺不去，就头上打雷也难答应。”

　　莫卧儿一想，道：“我二人怎么可以分开两条船渡河？船家，你二人既答应平分这银子，那末我们姊妹就趁一条船渡河好了，用不着分开乘搭的啊。”二个船家忽道：“不行，这里瓜州渡口，没人客的船，要空来空去，二位分开下船吧。”小姑娘还是迟疑，刚才的老船户又道：“姑娘是过路客人，定然不知这里的规矩，咱们瓜州船户，棹空船很拘忌，而且没载客人赚船钱，从来便没有这规矩的，姑娘还是分开下船吧！不要阻了别人生意。”莫卧儿没法，只恨刚才一时生气，想拿银子争点气子，想不到会惹起麻烦。二人立刻各自下了一条船，那二个船家也接过了五钱银子，互相望了一眼，一个道：“兄弟，咱们一会儿再分。”放进腰间，各自把竹篙一抵，船便驶离渡口。

　　这段长江渡口，河面广阔，水流湍急，二艘小篷船初时首尾相接，渐给水流冲开。莫卧儿人甚机警，喝令船家追上，二舟又复首尾而行，相距数丈，这时船身颠波不定，船篷又矮，瞧不到梅心美的影子，莫卧儿只有盯着前面篷船的行动。谁料梅心美这时，心里正想着：今儿渡过长江，离开扬州更远，未知福安康能否打听到我消息，赶来见面？

　　想念当中，突然一个浪涌到，篷船就是一侧，连拋几下，把梅心美荡的有点眼眩，不觉倚身舱里，闭目养神，朦胧间听见舱板一声响，她的纤足像给人握着了，当堂嚇的一跳，张眼看时，脚下舱板已翻开两块，里面钻出一个人的半身来。那人全身穿上浅绿潜水衣，头发束起裹上碧油巾，足穿踏水鞋，粉面红唇，双目明朗，悄悄地叫出一声：“姊姊不要惊，是我呢。”梅心美张口待要呼喊，连忙用手掌掩上自己的口，原来这个从舱板下钻出来的不是别人，正是日夕惦念着的小冤家康清。

　　康清就是福安康的化名，当初莫卧儿梅心美几个人和他结交，都叫他作康清小弟弟，因此作书人在这里仍写作康清。当下梅心美又惊又喜，急的向船外一望，瞧见莫卧儿的船远随在后，才低声道：“你把我吓煞了，莫姊姊在那条船上，你也好胆子，干么躲在这狭窄的舱底？不怕她见着么？”

　　康清把下半截身子也钻了出来，然后在她脚下一伏，才道：“好姊姊，我还不是为了你。”这句话令到小姑娘芳心喜慰异常，轻轻抚着他头上的碧油巾道：“难为你了，你怎会知道我今早渡河？”说了又觉自己多此一问，想起刚才在瓜州渡口趁船的情景，一切都像预先摆布下的，否则康清断不会躲在这条船的舱底。她见康清望着她微笑，便恍然的道：“你这鬼灵精，谁教你跟踪着我的？如今虽然见着我，可是莫姊姊的船跟在一起，若给她发觉时，连我也不便呢。”

　　梅心美说话之时，双眼向船头船尾两边扫出：那船家已戴上一项圆顶阔边竹帽，在船头棹浆，水声泼剌泼剌地和船尾女子的摇橹声，掩盖了二人说话的声音。更奇怪的就是只低头揺橹棹浆，像看不见船舱里多了一个人似的，梅心美愈加明白，所以暗赞康清好计智，却又替他着急，如果给莫卧儿瞧见，怎么是好？

　　突然一阵喊声随风传来，清脆地道：“妹妹，妹妹，你在那里？我瞧不见你呢，快叫船家棹的慢一点，待我的船把你赶上，妹妹，你听到吗？”是莫卧儿的喊声。江湖人出门，如果身旁有别个人在处，说话时总是不提到姓名的。当下梅心美怔了怔，急把双足掩蔽着康清，一边回应道：“啊哈，啊哈，我听到了……”口音有点颤动。康清正她胯下咭的笑起来，搔她一下道：“她瞧不见我的，船正波着，你站起來和她说话吧，不要露出惊惶！”梅心美立刻站起身子，攀着船篷，探首出外道：“姊姊，我在这里，船很颠呢。”莫卧儿在那条船上，见梅心美探首出来，先舒了一口气，向她挥了挥手，应道：“妹妹见着我吗？这条船不知怎的，愈来愈慢，还是叫你那边的船家驶慢一点吧。”

　　原来两条船上的船家，都是康清的人，他们有意一快一慢，把两船渐渐分开，距离远了，好教康清暗中行事。这时康清又教梅心美怎样回答，梅心美便高声喊道：“姊姊，船家说这里江心水流急哩，不能够停棹的，驶慢一点，船便会冲到下游去。”莫卧儿那边船上听了，心里便道：“你给船家骗了，我不信棹慢一点也不能。”一看江心还没别的船驶近来，只有回应道：“那么，你怕波荡，便回到船舱里去吧。”梅心美应过一声，早已缩回船里。

　　谁料莫卧儿瞧过梅心美一眼之后，从此便不再见到她。究竟梅心美那里去了，难道会水遁么？且看下文便有分晓。两条船又驶了一程，渐近岸边，相距已是二十丈开外。莫卧儿虽是焦急，但见距岸不远，便站出船头，想再和梅心美说话，忽听一阵锣声，前面来了十几艘风帆。这队船从上游沿着岸边驶来，顺风随泫，其疾如矢。船夫看见莫卧儿的篷船阻在江面，立刻鸣锣，阻止驶近。这时梅心美的船先行，将近靠岸，莫卧儿的船在后，船家听见锣声，连忙停棹，让那几艘帆船驶过，篷船便随水飘浮。莫卧儿想叫船家冲过船队面前，已来不及，心里很不高兴。一刹那，莫卧儿梅美所乘的两艘篷船，已给帆船队阻在中间，互相看不到了。

　　那十几艘都是大船，一艘接一艘，随着的又有一些小船，足过了两盏茶时间，才全部驶过。莫卧儿望不见前面的篷船，又是焦急，大声叫喊，又给帆船上的船夫的说话声掩盖着，生气起来便对船家大骂，那揺橹的女人应道：“姑娘儿，咱们两口子赚你五钱银子，难道要把性命赔了，你才快心！”莫卧儿不敢再说，看看帆船队已驶过了，立刻喝叫：“船家的，快赶上我妹妹的船！”

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