南疆飞龙记(62)_司马紫烟

六二

　　梅玉与郑和私相约是要对付在苏门答腊的陈祖义，也就是要对付他的后台李至善，所以梅玉在秋末就乘了一条大商船出发。

　　他们都是以海客身份为掩饰的，他们的海船上载了绸、布匹、瓷器、农具以及刀剑弓箭兵器等，这是外海夷岛上最缺乏的日常用品，然后换取海外特产的药材、香料和一些特异的海产，把这些带回中原，也都可以获取巨利，来回都有很高的利润。然而从事这类生意的海客却不多，最主要的是因为风险太大。

　　海上有不测风云，这是一种无可抗力的天灾，再则是人为的，如海上的强盗及海岛上那些未开化的蛮人等，碰上了也都有性命之虞，不过，这究竟还可以预防的。

　　预防的方法无他，凭仗武力征服对方而已，因此这赖海生活的水手，不但航海精通，而且个个都还要有一身不错的武功，以备战斗时之用。

　　梅玉的这条船叫神龙号，船上有四十名熟练的水手，还有几门火炮，常来往于南中国海之间，颇有名气。

　　船主也姓马，叫马清，早年是纵横七海的大海盗，后来受了朝廷招安，洗手不再打劫，专做海上的运销生意。

　　他自己不做生意，专门接受人家的雇佣，往来南中国海之间，由于他的水性精，地理熟，所以生意极好，尽管他的报酬高得吓人，仍然有人争相聘雇。

　　但实际上，他真正的身份，也是隶属于大内密探，他是郑和的本家兄弟，早年因为郑和的关系和央请入了江湖，只是借海盗以隐身而已。

　　郑和掌了密探的大权，他也顺理成章地受了招安，以更为方便地为郑和工作。

　　这次郑和就派他作为先行的部队，一则固然是要他支援梅

　　玉，但也未尝不是郑和的私心。

　　密探的圈子里倾轧得厉害，谁都想树下一些私人的势力以自保，在建文帝主政时，由于不太管事，由得大家各自去发展，永乐帝继位后，对树立私人的势力将遭大嫉，他比较信任太监，因为太监不容易建立私人势力，但郑和却不同，他看得准而远。

　　在朝廷上，建立势力将为永乐所不容，他却不能没有保障，只有把势力扩展到海上去了。

　　李至善手中的这些势力，早就使郑和的心动了，也一直想抓在手里，也因为期之必成，他才把族弟马清的这条船给派了来，供梅玉指挥。

　　梅玉是忠于建文帝的，郑和对建文帝也有一份感情，他也不在乎将南洋的势力置于建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永乐帝之疑，使永乐帝身边那一批容不下建文帝的人，稍有忌讳。

　　论纵横运用权术的手段，郑和无疑是个绝顶高明的人物，他能在面面俱顾中攫取最大的利益。

　　神龙号载满了货物出海了，货是马清从中原运来的，但梅玉上了船后，马清立刻将货物清单交给他。

　　梅玉道：“马兄别客气，货是你的，在下只是提个名义而已。”

　　马清道：“小侯，货也不是我的，是三宝哥叫人装上船，指明交给你的，小侯理应全权做主。”

　　“我根本不懂得做生意。”

　　“这与懂不懂生意无关，小侯既是货主，对全船就能全权指挥，进退全由你作决定。”

　　“这……在下不明白马船主的话。”

　　“我举个例子好了，假如我们遇上了风暴，是否要抛弃掉货物而来保全性命安全，哪时就要货主来决定。”

　　“这应该是由船主来作决定的。”

　　“不然，我们既然受雇，冒死拼命是我们的职责，是否弃物要由货主作决定，我们是无权要求的。”

　　“这就是说货主不同意，你们就得拼死撑下去。”

　　“不错，我们收取了报酬，就有责任保障客货的安全，哪怕是拼了命也是应该的。”

　　“只是限于遇上风暴才有这种情形吗？”

　　“不，还有就是遇上了海盗，要战以保货或是舍弃货物以保性命，也概由货主决定。”

　　“舍弃了货物能保全性命吗？”

　　“能的，只要不加抵抗，海盗们只劫走财货，通常是不伤人命的，但如若有抵抗的行为，落人了他们手中，那就很难说了。”

　　“你们不是有火炮，足以击退来犯的敌人吗？”

　　“我们是有这个能力，但是要尊重货主的意愿，毕竟这是带点冒险性的。”

　　“以前遇到过海盗吗？”

　　“遇到过三次。”

　　“结果如何呢？”

　　“货主都舍不得放弃货物，这是一笔不算小的资产，他们宁可冒险一拼，幸好是我们都拼赢了。”

　　“马船长，你实际上是很有把握的。”

　　“但我仍然要给货主一个选择的机会，因为我们不能替别人决定生或死，战斗是一定会有危险的。”

　　梅玉哈哈大笑道：“马船长，你是个很有意思的人。”

　　两天之后，梅玉也遇上了选择的机会了。

　　不过这次马清破例地向他作了一个消极的建议：“小侯，我看你这次还是放弃货物算了，反正你也不是真正做生意的，不在乎这点损失。”

　　梅玉陪着他走上甲板，眺望着远山出现的三点帆影，皱着眉头道：“对方有三条船？”

　　“是的，他们所悬的是海鲸旗，那是南海最大的一股海盗．

　　盗首叫赤鲸陈友义，他们的堂号叫赤鲸帮，全有四五百人众，实力很雄厚。

　　“你以前接触过吗！”

　　“没有，我们大家都有个耳闻，他的船看到我的神龙号，就调转走开了，大概也是避免跟我对上，这次他们有三条船只结在一起，实力足够吃我了，所以才迎了上来。”

　　梅玉想了一下，道：“陈友义和陈祖义是什么关系？”

　　“这倒没有听说，因为陈友义行踪不定，很少有人见过他，也很少有人知道赤鲸帮的事，只知道他的总坛设在苏门答腊的一个岛上。——

　　“我倒觉得他们一定关系密切，陈祖义是李至善的外甥，也是李至善在南海中培植起的一般势力，陈友义很可能也是他的另一个外甥，我得向珠大嫂请教一下。”

　　他们向李珠询问的结果，证实了梅玉的猜测。

　　陈祖义是李珠舅母的儿子，陈氏是一个大族，子弟众多，陈祖义那一代是义字排行，所以李珠虽然不记得有陈友义这样一个表哥，但几乎可以肯定是陈祖义的同族，因为陈氏有很多弟兄在南海做海盗的──那是陈家的事业。

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