飲馬黃河(183)_司馬翎

一八三

　　對方點頭道：「唉！你真是太大本事了，怎會知道老朽的姓名來歷呢？」

　　朱宗潛道：「在下初時也曾惶惑之極，直到金羅尊者和韓真人退開，這才想到必是火器，他們怕波及己身，才不能不退開。以這兩位異人的修為成就，除了無情之火，別的恐怕都不能使他們忌憚了。於是在下才找出了如何自救之道。前輩既擅火器，除了祝融派的高手外，還有誰呢？」

　　徐炎道：「即使你猜到我是祝融派之人，又怎會一口道出我的姓名？要知老朽二十年前，已離開了中原。」

　　朱宗潛道：「正因在下記得徐老前輩乃是貴派第一高手，閻王火名震天下，又失蹤了許多年，方敢斷定是您。」

　　徐炎歎一口氣，聲音神情都十分萎頓衰弱。

　　他道：「老朽今日得此下場，想是因為創製了閻王火這等絕頂歹毒的火器之故！因此，老朽平生雖然未親手殺過人，卻也是罪有應得。」

　　朱宗潛道：「原來霜夫人講的是假話，徐老前輩恐怕還不知道一件事，那就是晚輩之能傷了你，完全是得霜夫人之助。」

　　他話聲略略一頓，又道：「晚輩的一身藝業，勉強可以稱得上與眾不同之處，便是意志強毅，養成一種凌厲氣勢！但這股氣勢，碰到了武功高明，而又修養功深之士，仍然難收大效。因此，必須益以強烈的殺機才行。但這股殺機，如是從凶心惡性中發出，那只不過是暴戾之氣，非是上乘境界。唯有從俠義之心生出的殺機，方足以持久不衰，無物可攖其鋒。這俠義之心，便是抑強除暴，殲滅惡人之意。因是之故，霜夫人一說您曾施展絕藝多次，手底無有逃生之人，這就使在下生出強大無倫的殺機了。」

　　徐炎在疲乏衰弱之中，也不由得露出興奮之色，道：「原來如此！原來如此！老朽還以為自家武功與你相去太遠，是以感到十分頹喪呢！得你這番解釋，從今而後，心裏不會再耿耿不安了。唉！當時你那股氣勢，確實太以凌厲強大了，使我空有發出火器之心，卻無法付諸行動。」

　　朱宗潛道：「提起了閻王火，晚輩居然見過它的威力！只不知這等珍奇歹毒無比之物，怎會落在沈千機一個師弟手中？」

　　徐炎道：「說來慚愧，老朽昔年精心製成了這閻王火，自是忍不住向人炫耀，因此武林中頗有得知的人。而老朽其時為了生活，以及需要大量的金錢以供研究，因此……」他又歎一口氣，卻沒有往下說。

　　朱宗潛道：「您曾經出售過這種閻王火嗎？」

　　徐炎道：「正是。」言下大有慚愧之色。

　　朱宗潛道：「這真是很嚴重的問題，假如這種火器，目下尚有流傳於世的，為害之大，實是難以想像。」

　　徐炎道：「老朽售出七枚閻王火之後，突然深自悔恨，可是已無從收回這種火器，所以其後專研破解之法，但是那閻王火毀滅殺傷之力太強，雖然我其後已製成一種可以迅即撲滅火焰之物，終究無甚用處，這是因為尋常之人，被閻王火燃燒時的奇熱一炙，立時送了性命！」

　　朱宗潛道：「哦！那麼雪女那次舉手之間，就撲滅了閻王火，用的竟是您這種滅火之物了？」

　　他點點頭，又道：「老朽悔恨之餘，從此不再研製火器，轉而從事如何將我胸中所學，做些有益於人的物事以傳世。老朽已發明了十五種不同的火藥及火器，都記載在一本小冊子中，還有兩三種小玩意兒，一併要奉贈與朱大俠，以表寸心。」

　　朱宗潛喜道：「既是有益世人的學問，晚輩自應仰體前輩苦心，廣為流傳於世，便請前輩賜下。」

　　徐炎歎道：「俠義之士，果然與邪惡之輩大大不同。想昔年那些求購閻王火之人，個個貪婪凶毒，見乎詞色，使我至今想起，仍然不禁心寒。」

　　他吃力地移手從囊中取出一本小冊子，慎重地交給他，道：「其中有幾種須要精深技巧，不易應用，其餘的都不十分困難，只要明白了其中道理，即可廣為應用，都是有關改進農事或礦冶的最佳手段。」

　　他又交給他三樣東西，兩個是鐵盒，體積不大。另一樣是個小小的圓形鋼筒，只有數寸長。

　　他道：「這一盒內藏三粒滅火彈，內附配方，可以照方配製，並不困難。裏面還有一條配方，可製成防火液，塗抹在易燃之物上，便極難燒燬。我這一身衣服，曾作此處理，是以假如我發出閻王火，自身不致受害。另一盒是照明彈，如法施為，可以照亮三十丈方圓之地，歷時五十息之久。」

　　所謂五十息，就是五十次呼吸時間。

　　朱宗潛打開看過，但見盒內共有十粒小小的紅丸，還有一張配方。

　　徐炎又道：「那個圓筒內是我最得意之作，內藏一種藥液，只須塗抹在任何物體上，再引火燃著，發出藍白色的光芒，金石皆能銷鎔。假如你想把一根大鐵柱弄成兩截，只須在砍斷之處，塗上一圈，引火燃過，當那一圈的鐵質尚呈紅色之時，輕輕一敲，即可如願。」

　　朱宗潛心中一笑，忖道：「這一宗物事如若落在死囚手中，就不難逃出牢獄了。」不過他仍然曉得十分有價值，所以十分慎重和珍貴的態度，收起這些東西。

　　他向徐炎道：「前輩內傷不輕，須得覓地調養，方易復元，亦須有人照顧才行，此事晚輩自會為您安排，等會兒就派人把您送到一處地方，那兒有一位老先生，姓康名神農，醫藥之道，天下第一。另外還有一位褚玉釧姑娘，都是晚輩能夠信賴之人。」

　　他稍為想了一下，又道：「前輩的體力，不能再作任何消耗。因此之故，晚輩要另行設法保存您的生機才行。」

　　徐炎道：「老朽活至如今，已看破世情，並不怕死，朱大俠不必過於費心，你還有強敵須得應付呢！」

　　朱宗潛一笑，道：「今日的一仗，晚輩難有大勝之望，這是因為冰宮之中，網羅去的奇人異士太多，防不勝防。像徐老前輩您，若非機緣巧合，使您失手的話，一旦容您施展，後果實是不敢設想。」

　　他處理過徐炎之事，回到場中，但見火炬照耀之下，那武瞻正要親自出手，對付冰宮人馬。

　　春夢小姐見他回來，不禁一怔，原來這刻朱宗潛已恢復了原貌，英俊挺發，神采照人。

　　她這一眼瞧去，頓時芳心撩亂，神魂顛倒，大是恨起自己的薄情起來。

　　要知她早先明明可以助朱宗潛一臂之力，使他不致陷入徐炎火器一擊的莫大險境中，但她卻沒有這樣做，因此現在不禁泛起一陣慚愧內疚之感，這竟使她覺得痛苦起來。

　　她旋即自忖道：「不論是喜怒哀樂中任何一種，要皆只是『情』之一物而已，我目下為他痛苦，亦是根源於一個情字，如若能割捨此情，何來痛苦？」

　　想是這麼想，但朱宗潛勃發爽颯的英姿，仍然攪得她心亂如麻，總是沒有法子定得下來。

　　出來應戰的是啞仙韓昌，他手提長劍，緩步行出之時，果然仙風飄渺，自有一股清靈超俗之氣。

　　武瞻微微躬身行禮，道：「在下有緣向韓真人請益武功，實是平生之幸，韓真人請。」

　　啞仙韓昌並沒有立即出手，卻用枯澀的聲音道：「武施主竟是血河神君的傳人，這真是令人想不到之事，這樣說來，貴派天下無雙的『赤焰神功』，竟然還流傳在人間了。」

　　武瞻道：「當今之世，能指得出在下師承之人，只怕已是絕無僅有的了，似韓真人這等淵知博聞，不愧是一代宗師的身份。」

　　韓真人搖搖頭，似是尚有話說，但他忽然又改變了主意，緩緩提起長劍，示意對方小心防範。

　　他原是罕得開口之人，是以忽然不再說話之舉，知曉內情的人，都不覺得奇怪，武瞻也一擺鎖龍鉤，立下門戶。

　　只見他突然出手搶攻，用的竟是左掌，迅若電光石火般拍去，掌上隱隱發出一股暗赤色的氣體。

　　自然他的手掌完全變成了殷紅色，宛如染了鮮血。

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