飲馬黃河(61)_司馬翎

六一

　　不過還好的是朱宗潛至今尚未證明老恩師就是冷面劍客卓蒙，亦未能證明黑龍頭就是沈千機，一切都尚有萬分之一的希望。這微小的希望已可以使人不喪失勇氣鬥志。他思忖了一下，道：「若然如此，這枚火熊膽一定無法獲得的了，在下卻還想知道這火熊膽經過這許多年來，會不會壞掉？」

　　佟長白道：「如若用玉盒盛藏，又放在冰雪中或是很深的水底，便可保存極久，一兩百年都沒有問題。」

　　朱宗潛眼睛一亮，道：「如果只用玉盒盛放，能保存多久？」

　　佟長白道：「咱給他之時就用一個一尺見方的玉匣，但即使如此，最多只能存放三個月。所以咱一向是埋在山頂的冰雪中，沈千機通曉藥物之道，他自然會懂得怎生保存。現下問題只在如何找得到他這個人而已，假如有線索的話，咱也要跟去，找他算賬。」

　　朱宗潛道：「線索有一點，但我先得弄清楚你要跟他算什麼賬。因為如若到時你幫助他對付我的話，我恐怕全無取得火熊膽的機會了。」

　　佟長白道：「他當日用一種武功跟我交換，經過這幾十年之後，咱才發現這種武功簡直害慘咱了。最氣人的是現下功候已深，別說除掉這一門功夫，連停止修煉也辦不到了。」

　　朱宗潛道：「這倒是大出在下意料之外的理由，假使你說他所傳的祕訣不盡不實，根本練不成功，在下反而難以置信呢！請問他哪一種武功，於你有何害處？」

　　佟長白道：「第一點，咱的面孔不但難看，而且簡直僵硬了。第二點，這種氣功使咱永遠暴躁不堪，除了殺人之外，無法有須臾寧靜。第三點，這種氣功再修煉下去，早晚會使咱變成瘋子。但咱卻有如飲鴆止渴，不能不練下去，你說他害得咱慘不慘？」

　　朱宗潛微微一笑，道：「既是如此，咱們就合夥做這一票買賣，不過，在下卻有兩個條件，務請佟老師應允。」

　　佟長白道：「你且說出來聽聽。」

　　▼第十七章　虎尾春冰

　　朱宗潛道：「第一個條件，在咱們合夥期間，你不得出手殺人，除非是在下也認為該殺的，方能下此毒手。」

　　佟長白默然不答，眼中神色變化不定，時而兇惡，時而黯淡，一望而知他內心中兩個意念正在掙扎糾纏。過了好一會，他才厲聲道：「好！咱就依你，但這總得有個期限。」

　　朱宗潛道：「在下說過已有線索，定然不會太久，你大可放心。第二個條件，便是要求佟老師須得聽在下調度，我不說你就不准詢問，免得我的妙計落空。」

　　佟長白道：「使得，但咱告訴你，咱活了五十多歲，從來只有人家聽咱的份兒，你這小子真有點道行。」

　　朱宗潛道：「在下也曉得此事有點近乎奇蹟，說出去旁人決不相信，現在還有兩點要聲明的，第一點，咱們生擒或殺死沈千機之後，合夥關係告終。你以前的惡孽大罪或者有人跟你清算，在下決不能幫你，假如無人出頭，說不定在下要盡除暴安良的俠義之責，那時候佟老師別怪在下無交情可講。」他的神色極是凜烈，正氣磅礡，一聽而知這意思乃是出自心坎，決非矯揉做作。

　　佟長白道：「你不但是俠義之士，亦是真正君子，咱們先講明白也好，就這麼辦。第二點又是什麼？」

　　朱宗潛道：「第二點就是關於火熊膽，在下已推測出這枚火熊膽對你必有大用，是以假使咱們把此物奪到手，在下決不獨佔，但也不能送給你。」

　　佟長白獰聲而笑，道：「好極，你意思說咱們到時再鬥鬥本領，誰贏就獲得此物？」

　　朱宗潛道：「不錯，無論是先落在我手中或是你的手中，咱們都須給對方一個公平合理的機會。」

　　佟長白答應了，雪女插口道：「師兄你能相信得過他這人麼？」

　　朱宗潛老老實實地道：「佟老師掙得到今日的地位，豈是一般的惡霸魔頭們可比？他的話當然算數啦！」

　　佟長白用一種感激知己的眼光望著朱宗潛，道：「衝著你這句話，咱更是非守信不可了。」

　　＊＊＊

　　已是申牌時分，開封南門外的大道上，行人絡繹不斷。

　　這些恓惶奔走於十丈紅塵之中的人們，有的是來自千里以外，有的卻是附近鄉鎮的居民，形形色色，各種行業的都有。

　　在這許許多多的路人之中，有一個頎高身量的老人，穿著得甚是普通，一頭白髮，滿身風塵，使人見了頗興坎坷窮途之歎。不過路上的行人都不曾注意他，各自懷著心事，匆匆趕向城去。

　　白髮老人忽然步入路亭邊的小酒肆，卻不沽酒，一逕在肆側的窗戶向來路眺望。

　　廿餘丈外有一騎倏然停住，馬上之人乃是個勁裝大漢，據鞍伸頸，直向這路亭邊的幾間小肆遙眺。

　　酒肆內有個中年人正付賬離開，忽見白髮老人的奇怪行動，便也踅過來，從老人肩上望出去。他那對銳利的目光，把廿餘丈外的那一騎瞧得清清楚楚，眉頭不覺一皺，道：「老丈可是想避開那廝？」

　　白髮老人點點頭，隨時轉眼向這中年人望去，目光甚是空洞冷漠。

　　中年人道：「在下程敏，一向居住開封，似是從來未見過那廝。」

　　白髮老人又點點頭，沒有作聲。程敏忖想一下，緩緩道：「老丈也是外地人，可想得出那廝為何跟蹤你麼？」

　　老人道：「不錯，他跟蹤了老遠一段路，也不知是何緣故？」

　　他沉吟一下，伸手入囊，摸出一顆大珠，彩暈變幻，滾圓光潔，比龍眼核還大一點。

　　程敏訝道：「好一顆珍珠！」

　　老人道：「這是我少壯之時在合浦得到手的珍珠，價值連城，我已珍藏了大半輩子，昨日在路上不合拿出來把玩……」

　　程敏恍然道：「原來加此，在下也覺得這廝似是黑道高手，老丈打算住哪兒去？」

　　白髮老人道：「我想經開封渡河北上，前赴京師。這等貴重之物，只有京師能得脫手。」他雙眼中露出抑鬱的神色，好像是捨不得賣掉這顆珍珠。

　　程敏道：「既是如此，在下義不容辭，定要使老丈平平安安走出開封，老丈如若信得過我，便跟我來。」

　　老人道：「我信得過你。」

　　程敏立刻先向店家吩咐幾句話，然後帶著老人從後門出去，穿過郊野和田地，不久，已望見高峻的城牆。

　　程敏輕車熟路地帶他奔入城內，最後走入一座屋宇，他道：「此處便是舍下，地方不大，後進是家眷，這前面的一進，卻有幾位好朋友暫時借居，但側院還有一間客房，老丈放心歇息，待明兒趕個早，出城北上。」

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