铁柱云旗(19)_司马翎

一九

　　任野老道：“你如果想考验一下自己的功力，不妨再鬪下去，等到不支之时，喊叫一声，我就出手助你，此意你如不反对，就点点头。”

　　赵岳思忖一阵，便点点头。

　　那通灵水蜃虽然下拖之力并不急猛，但沉重如山，一直保持那么巨大的拉力，使人不敢放松丝毫。

　　这一夜在赵岳的感觉，可真是漫漫长夜，觉得老是过不完。不过他宁可永远是黑夜，因为晚上寒冷，他用力时便不觉得辛苦。日间太阳晒炙之下，实在难当，等如多了一重负担。

　　任野老并非一直守在旁边，到清晨时才出现，赵岳迅快地偷眼瞧看一下，见到任野老在岸边搬拾了许多石头，砌成一个巨大的炉灶。过了许久，他转眼看时，只见那石炉侧边已堆满了干柴。

　　赵岳心中好生不解，暗忖这位任老丈砌了一个石炉，还搬了许多干柴来，莫非等这通灵水蜃被擒之后，用以烹煮不成？

　　那通灵水蜃斗大的头颅向天仰起，像水盆般巨大的嘴巴紧紧闭住，牠的颈子和头一样的粗，因此除了身上没有鳞甲以外，极似一条巨蟒。

　　牠的身躯在黑夜时发出暗蓝色的光芒，白天则是灰白色，此刻只有数尺露出在水面之上，是以瞧不出牠尾部长得怎样。

　　朝阳一现，那通灵水蜃的眼睛便闭住，嘴角不时冒出凉沁沁的水，遍洒头颅的颈子。

　　赵岳倒愿意牠喷出的水洒向自己身上，但那水蜃似是晓得对方也怕太阳烤炙，故此口中冒出的水，一点也不曾溅到对方身上。

　　到了中午时分，赵岳热得浑身冒汗，不得不运足内功，调行真气，一面抗热，一面紧紧抵住水蜃拖拉之力。

　　忽然听到熊熊火声，偷眼一觑，只见任野老已生起旺热的火，在那个石炉上，他用一片石头，弄成铁釜的形状，架在火上。那石釜并不巨大，是以一看而知如果用来烹煮这条通灵水蜃，决不够用。

　　因此，赵岳又恍然而悟，心想任野老一定等到适当时机来临之时，设法斫下通灵水蜃的头颅烹煮，或者这条水蜃功效全在头部，所以剩下的身躯不必取用。任野老在石釜中放了许多草药，然后用一方石板盖住石釜，便一直加火燃烧。

　　好不容易熬到黄昏，赵岳已感到有点疲乏。尤其最要命的是那通灵水蜃拖拉之力一直那么强大，使他感到好像永远无法取胜，心中时时泛起沮丧之感。这种感觉，在苦热难耐之时，最是厉害，使他好几次几乎要松手放弃这一场无休无止的苦鬪。

　　傍晚时渐渐凉快，他一再运功行气，居然恢复了不少精神气力。

　　这时连他自己也觉得讶异起来。因为他深知自己功力造诣，本来尚未达到这种以力生力的境界。由此可知他在山中混混沌沌过了这些日子，日夕勤练之下，居然大有进境。

　　晚上，岸边的熊熊火堆闪跳出火光，使他觉得不像第一夜那么孤独。

　　那通灵水蜃到了晚上似乎也增加了气力，拖拉之力越强，使得赵岳很难换手休息。以他想来，那通灵水蜃只要来一下急拉猛拖，他一定抵拒不住，被拖入石洞之内。

　　幸而那通灵水蜃并没有用猛劲，赵岳咬牙苦苦支撑，心中不时泛起沮丧灰心之感，每当这种可怕的感觉浮上心头，他就想放弃努力，结束这一场永远也赢不了的鬪争。

　　然而，他终于挺熬下来，天边已泛起鱼肚色，又是另一天的早晨降临。

　　任野老忽然纵到他身边，面色沉重异常。

　　他低低道：“老弟，你面对着世上最是顽强的敌人，如果你有丝毫松懈，不但全功尽废，而且有性命之忧！这一点你已充份了解无疑……”

　　赵岳心中想道：“我现在自然比任何人都了解，这通灵水蜃真是最顽强的对手……”

　　任野老泼些泉水在他身上，使他感到一阵凉爽愉快，精神为之一振。

　　老人接着道：“你已通过第一关严酷的考验，不特是在全身功力的苦苦支撑，最要紧是心灵的坚强不屈，当真可喜可贺。从现在开始，第二关的严酷考验即将降临。你除了以前经历过的种种困难艰苦之外，还要加上肉体内部的许多痛苦……”

　　赵岳听得莫名其妙，不过，那老人说得一本正经，不似是开玩笑，因此，他也认真地考虑起来。

　　过了一阵，他疑惑地向老人瞥上一眼，一如有所询问。

　　任野老一捋颔下灰髯，沉声道：“我已用各种药物，熬成一碗浓汁，准备给你服用。这碗药汁服下之后，五脏六腑都渐渐发生痛苦，有时甚至会泛起快要死去的感觉。但这时，你仍然要抵受烈日烤晒，肉体疲惫及运力苦鬪的种种艰困，你要自问可有这种坚强的意志毅力，不屈不挠？”

　　赵岳不晓得受尽这种痛苦之后，有甚么好处作为酬偿？但他又不能开口询问，因此，他只反复考虑一件事，那就是任野老和他相处得很不错，绝对不会加害于他。退一步想，纵然他有心加害，自己近来野居山中，等如一具行尸走肉，活与死也没有甚么分别。

　　他想了一阵，慢慢觉得应该对自己作最严酷的考验才对。一个人活在世上，为的只是通过种种痛苦而已……

　　他微微颔首，任野老仔细地瞧着他，只见他双眼中射出坚定不移的光芒。当下仰天大笑数声，笑声中蕴含无限快意。赵岳一点也猜不透这个老人心中有甚么念头想法，不过却没有丝毫动摇这决心。

　　任野老纵回去，不久，就用一块光滑凹石，盛住一碗药汁，送到他嘴边。赵岳定睛一看，只见那碗药汁色如琥珀，香味扑鼻，一点也不似普通所谓良药苦口的形容。

　　他并不迟疑，张开嘴巴，老人徐徐灌入他口中，动作甚是仔细，生似怕有一点一滴溢漏出来。

　　药汁喝光之后，任野老又仰天发出长笑，声音震耳生疼，水面上都起了一圈圈波纹涟滴。

　　他在笑声中走开，赵岳莫名其妙地紧紧抓牢水蜃颔下的短角，怎样也猜不出一点头绪。

　　一顿饭工夫之后，药力渐渐发作。赵岳先是感到心口疼痛，真气几乎散开，连忙拚命运功聚力，一面调运真气。心脏的疼痛像潮水般一阵阵地袭击他，太阳也逐渐增强热力，使他难过异常。可是奇怪的是他在此刻已不出汗，仅仅难受得想死。

　　接着疼痛移了位置，变成肺部剧疼起来。他苦苦忍受住，但觉身体上的潜能都完全发挥出来，对抗这些内忧外患的侵袭。

　　烈日威力更强，烤炙得他头昏脑胀，身体内的疼痛一处一处转移，五腑六脏当真都被剧疼侵袭过。

　　他全靠坚强的意志支持，但最可怕的，却是不晓得要支持到甚么时候，这种无休无限期的艰苦路程，确实最不易忍受。

　　他终于忍受到下午时分，任野老突然跃到他身边来。

　　赵岳口中发出微喘之声，头颈上青筋暴现，一望而知他实在已是筋疲力尽。

　　任野老道：“老弟真行，你已磨练出坚忍不拔的毅力耐性，若是返回人间，单凭这种超人的坚强，就能出人头地，扬名天下……”

　　赵岳一面苦苦拚死支撑，一面转眼去望那条通灵水蜃，只见牠嘴角直冒清泉，遍洒全身。

　　任野老又接着道：“我看你真气运行的情形，业已快要达到打通秘锁玄关的地步，若不是老弟以无限坚忍抵受肉体及心灵上的无量痛苦，加上我那碗药汁洗涤内脏，化弱为强的话，这种进境，恐怕要化上数十年光阴才能达到。”

　　赵岳万万想不到这三日两夜熬下来，竟有这么大的好处，顿时精神大振，突然感到全身气力似是增加了不少，要抓牢那条通灵水蜃，似乎不是难事。

　　任野老接着沉声道：“目下尚有一关，此关是否过得，要看你的机缘运气，再加上你的聪慧颖悟……”

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