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  不久,萧远来了,带他出去。

  对面是个露天院子,而院外则传来潺潺流水之声,似是一条河流。徐少龙正要询问,萧远已领他从一道侧门出去。

  徐少龙但觉眼前一亮,便是一条深阔的河流,再过去是一片平畴,翠浪翻波,视野甚是广阔。

  河边筑有码头,此时停泊着大小不等十余艘船只,桅上皆有五旗帮的独门旗帜。

  萧远道:“只有这一面昨天没有带你来看,这条河道,直过十二里处的运河,本帮以水道为主,所以大凡是各舵的老巢,都是选择在河道旁边,以利船只直达。”

  他们走落一艘狭长的快艇中,两名水手立刻解缆操舟,萧远不时把水上的功夫,指点与他。

  不久,就到了江边码头,那艘快艇轻巧自如地挤入船舶队中,最后停在姚大壮的座舶旁边。

  萧徐二人登上大船,在后舱中见到了姚大壮和马孙两个副舵主。

  他们似是正在商言什么重要之事,萧徐二人进来,便马上停止。

  徐少龙耳朵很尖,已听见那马奕最后说的是“黄旗分舵”不大合作这种意思。心知必是本帮内部的重要问题,所以不便给他这个新入门的弟子听去。

  姚大壮随即问起萧远打算派徐少龙担任什么工作,萧远道:“如若当家的有意让徐兄弟走动,今晚的行动,便可给他去办。”

  姚大壮点点头,道:“不错,交给他六条快艇,找个老练的人做他的副手。既然他武功很好,今晚的行动是他的事了。”

  萧远欣然道:“好极了,这叫做‘人尽其才’,徐兄弟不愁不能立功了。”

  他转面回头对徐少龙道:“今天晚上咱们去押运一批私盐,去收货时你是前锋,返时你是殿后部队。那儿叫做南田区,本是海陵帮的旧地,后来这南田区盐量减产,缴官还不够,加以本帮别的盐区产量大增,所以那里弃置了许久。海陵帮势力虽然衰弱,但还有几把好手,这南田区本来是他们的地盘,熟悉不过,最近的一年来,海陵帮已等于占回此区了。”

  徐少龙静听这些贩盐私枭帮会之间的历史和过节,不敢插嘴打岔。

  萧远又道:“今晚的行动,一则是本帮在南田区已订好一批盐,须得赶运北上应付客户。二则该区已有增产之势,便不可长久落在海陵帮手中。三则海陵帮渐见强盛,屡有大言,损及本帮威望。因此之故,今晚除了押货之外,也要设法打击海陵帮。”

  徐少龙总算完全明白了,萧远便继续把时间地点人手以及如何防卫,动手时如何打量敌人等等详情细节,一一告诉他。

  孙敬塘等到他说完之后,才道:“萧师爷,关于本省新任巡抚黄翰怡那边,仍然没有动静,是也不是?”

  萧远点点头,道:“是的,虽然他带了不少人上任,又奏保了八九个知县,但迄今尚无其他行动。”

  马奕道:“这就奇了,黄翰怡是出名的‘铁腕中丞’,咱们得知他调任本省的消息之后,不知担了多少心事。认为他上任后第一件事便是对付本帮,谁知他居然毫无动静,岂不奇怪?”

  姚大壮道:“本帮也不是好惹的,他这次调任,虽然终于奉旨委于江苏省,但其间也有许多波折,险险做不成这个官呢!他难道不晓得是本帮的手脚?”

  徐少龙对这些话似是不大感到兴趣,直到出言之后,萧远带他见过那三十余手下,以及他的副手许明海。话题忽然转回那江苏巡抚黄翰怡身上。

  萧远道:“这家伙世称‘铁腕中丞’,据说他手下真有些能人异士,所以你将来出动去行走,碰上官府之事,还是要小心些为妙。”

  徐少龙道:“咱们走江湖之人,岂有畏惧官府之理?那些公人捕快,都是饭桶。要是落在我手中,定要让他们知道厉害。”

  萧远笑一笑,道:“你年青气盛,不知道这江湖上的事情,也须得圆滑才行,不是单单仗着武功就行的,例如本帮势力如此浩大,人手多达数千。听起来很足以骇人了,区区一些公人捕快,自然奈何本帮不得,可是,有时候又得让他们一步。”

  徐少龙茫然道:“这都是什么原故?”

  萧远道:“本帮若是被朝廷视为大患,下旨查办,你想还能立足么?其次,本帮人数如此众多,支销浩繁无比,若是赚得少了,如何应付?所以有时为了图得厚利,也不得不圆滑行事。”

  徐少龙恍然道:“这话果然有理,希望要维持势力,必须有大量的经费,这也是无可如何之事。”

  他停顿一下,又问道:“但本帮单是靠贩卖私盐的话,如何维持得住呢?还有别的生意没有?”

  萧远笑一笑,道:“当然有嘛!但本帮的经济命脉,以私盐占了一半,所以今晚的行动,只许成功,不许失败。”

  徐少龙瞿然道:“当然啦!属下得此良机建功,岂敢不戮力以赴。”他胸挺头昂,豪气飞扬。这一剎那间,以前那种令人不喜的“恶少”味道,完全消失无踪。

  萧远一方面很高兴,但另一方面却微滋疑惧,忖道:“他大有年少英侠的资质,终久不会是黑道中人。”

  但他随即抛开了此念,重把今晚的行动要点,告诉徐少龙。最后说道:“海陵帮帮主姓巩名贵,出身于盐枭世家,自幼胸怀大志,矫矫不群。二十年前,本帮也曾网罗他加入。但他宣称宁为鸡口,不为牛后。所以投入海陵帮,果然不到五年,便成为该帮帮主。”

  徐少龙不禁泛起了羡佩之心,但他可不敢形之于色,道:“这样说来,这巩贵的功夫一定很好了。”

  萧远道:“听说很不错,但本帮奇才异能之士,多如云雨,因此他虽是率领该帮,却仍然无法扩充势力,最近三四年来,海陵帮才稍稍抬头。”

  徐少龙立刻插口问道:“为什么呢?莫非本帮已渐见衰弱了?”

  萧远笑了一笑,摇头道:“那也不是,这些内情,暂时还不必告诉你。但总而言之,本帮因为另有计划,所以对几个比较差的盐区,迹近放弃。海陵帮乘时而起,得到几个盐区,财力较裕,是以势力才大见扩张,吸收了不少人才。”

  他停顿一下,又道:“本来今晚的行动,在本帮来说,乃是微不足道之事,并且经验丰富,绝无失手之理。但由于探悉巩贵近些年来,吸收的一些人才,底细如何,尚无所悉。因此可能有危险性,这一点我必须提醒你。”

  徐少龙点头应了,于是在这一天的下午,他一直和那副手许明海商议定计。

  傍晚之际,四艘大舶启碇起航,徐少龙至此才躺下休息,可是他满腹心事,如波涛起伏,竟无法入寝。

  到了五更时分,舶只停泊岸边,那也是一个码头。

  岸上的旷地,搭有几座凉棚。棚内堆放着一包包的货物,为数甚多。

  码头上已有人在守候,摇晃着风灯。

  大船上下去十三个人,徐少龙则率了一批人,转落快艇上。

  双方只谈了几句话,岸上立刻出现四五个人,分别点燃火炬,照亮凉棚周围的地势道路。

  大船上也下去二三十人,开始搬运货物。

  徐少龙的责任简单明了,那就是当装载这一大批私盐之时,如果有人干扰破坏,便须出手镇压。等到货全装好,回程之时,负责断后。

  所以他这刻派了六七名手下,都带着报警的特制铜哨,散布在四周监视一切动静。

  装货的工作非常顺利,也没有一点受到干扰的迹象。


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