極限(18)_司馬翎

一八

　　他作個「請」的手勢，小辛道：「我知道他在那邊的茅屋中，但我同時又知道在茅屋的四周，一共有三十八個人，有的在樹上，有的躲在坑洞內。」

　　雷傲侯道：「你究竟是人呢，抑是魔鬼？」

　　小辛道：「你剛才已說過我不是人。」

　　雷傲侯蕭蕭白髮在火光下反映出刺眼的光芒，尤其他點頭或搖頭時，現在他面上的皺紋更深了，眼神微見呆滯，顯然這個活了將近百歲的老人，正以他一生的智慧和經驗思索某些難題。

　　暮夜中，孤獨的火炬不但不能照亮大地，反而散發出陰森和寒冷的氣氛。任何人如果發覺敵人竟然是魔鬼化身，他能夠不嚇破膽子已經是奇事了。

　　綠野一會兒驚懼得身子發抖，一會兒又現出狂野神情要衝向小辛。雷傲侯一隻手穩穩抓住她，宛如不可撼搖的石像似的。

　　這個老人忽然說道：「小辛，很多不可能的事都在你身上發生，例如刀王蒲公望，血劍嚴北。所以就算多加上一個巫山神女宮宮主『風鬟雨鬢』南飛燕，也不會稀奇。」

　　小辛道：「南飛燕亦只是一片落葉罷了，不過這一片卻污穢可厭得很……」

　　雷傲侯道：「南飛燕輕功暗器天下第一，怪不得你擊滅船上風燈，綠兒全然查看不出蹊蹺，也怪不得你上堤時能瞞過我雷某人耳目！我算來算去宇內昔年只有南飛燕『跨日無影踏月凌虛』輕功身法可以臻此境界，你無疑盡得心法精要，甚至有可能青出於藍！」

　　原來這個智慧的老人，研思的是這件事，可怕的是，他終於絲毫不錯的找到結論。

　　但小辛卻好像一點都不在乎，轉變話題道：「你和閩南連家有甚麼關係？」

　　雷傲侯沉吟未答，綠野大聲道：「爺爺別告訴他。」雷傲侯搖頭道：「也瞞不了多久。連四是綠野的未婚夫，也就是雷某人的孫女婿。」

　　小辛意外地「嗯」了一聲，道：「我倒想不到你們關係如此密切。不過，我還是要看看連四。」

　　他忽然現出警誡的神色，然後緩緩轉頭望向黑暗中。

　　大約在三四丈之處，出現一個人，身量頗高，腰肢畢挺，面色白皙五官端正，一望而知是江南人氏。年紀最多不超過三十歲，身上淡青長衣裁得極為合身，頭巾上有一方羊脂漢玉，腰佩長劍，左手卻拿著一把摺扇，予人以瀟灑大方的印象。

　　當然誰也想不到小辛能夠在黑暗中把來人觀察得清清楚楚，因為小辛能夠發現這個人的出現，已經使所有的人都大吃一驚。

　　那人暗自搖頭，伸手整一下佩劍，才道：「小辛果然名不虛傳，不才范慕鶴佩服之至。」

　　小辛道：「傲老，他是甚麼人？」

　　雷傲侯道：「『羽扇綸巾』范慕鶴是江南三大名劍之一，年紀雖輕，但身經百戰，在劍道中的確可佔一席位了。」

　　以江南三大名劍的身份名望，只有像「海龍王」雷傲侯這種前輩高手，才有資格當眾評論。

　　范慕鶴道：「多謝傲老誇獎。小辛，我叫你名字絕無不敬之意，並且也請你叫我名字。」

　　小辛忽然感到這個劍客最凌厲迫人的不是那神鬼莫測的身法，而是「風度」和「氣概」。這是先天加上後天訓練修養的成就，因此很難測度這個劍客造詣究有多深？

　　只聽范慕鶴又道：「想不到威鎮長江的『水鳥孤飛』沈驚濤也來了。」

　　那持炬梢公略略掀起竹笠，露出黝黑多皺的臉孔，說道：「范相公好說了，兄弟在陸上只有乾瞪眼的份，希望有機會在水裏出點力氣。」

　　照小辛所說，黑暗中共有卅八人埋伏著，目下第一個現身的已經是江南三大名劍之一的「羽扇綸巾」范慕鶴，誰知道還有多少驚世駭俗的人物將會相繼出現呢？

　　小辛心中不覺對雷傲侯泛起佩服之意，想不到這位垂垂老矣的前輩高手，一怒之下竟能掀起如此可怕的驚濤駭浪……

　　所有的話聲忽然停歇，誰都不說話。過了一陣，那江水湧拍堤岸的聲音越來越單調。

　　小辛回轉身對著雷傲侯，淡淡說道：「我要看看連四。」

　　人人聽了都曉得小辛還有一個意思，他的意思說這一次已是最後一次提出這個要求。

　　海龍王雷傲侯仰天大笑，道：「橫行刀，好一個橫行刀！」

　　＊＊＊

　　一共十二支特製火炬，十二個老少俊醜裝束都不同的人高高舉著。

　　火光照得當中七八丈方圓空地明亮如晝，人人臉色肅穆鐵青，注視光線匯聚點的兩個人。小辛站在那兒，好像亙古以來都沒有移動過。但有些人都覺得他生像是鏡中之花水中之月──明明站在那兒，卻又不在那兒。

　　范慕鶴長衫已脫掉，據說他大小一百九十七戰以來，還是第一次脫掉外衣。

　　他的劍尚在鞘中，他的手很輕柔地按住劍把，人人看見他白皙修長潔淨的手掌和手指。「江南三大名劍」果然不同凡響，劍猶在鞘，卻已令人湧起劍氣縱橫的感覺。

　　十二支火炬匯合的光亮，照見小辛漠然寒冷鋒銳的目光。他手中有刀，也算有名的好刀，是范慕鶴特別向刀法名家梁迅人借來的，但小辛只用左手隨隨便便拎住刀鞘上的繫帶，即使是普通人也看得出這種拿刀的姿勢決不可能迅快拔刀應戰。

　　這就是他的「刀法」？橫行刀也是這樣子施展的？人人心中的疑惑，幾乎比長江之水還要多。

　　突然間一支火炬劃空飛起，落在十餘丈外的江水中，「嗤」地熄滅。十二支火炬還剩有十一支，所以四下都明亮得很，只見丟掉火炬的是個五旬老者，一身粗布衫褲，而且忠厚老實，是在鄉村到處都見得到那種老老實實的莊稼人。

　　他左手本來反拿著一把金刀，忽然也掉落地面，雙目茫然而又悽慘，好像守財奴忽然發覺所有的家當財物都不見了。

　　這本是很奇怪可笑的情景，沒有一個人發出笑聲。因為人人都知道這位「水鄉左金刀」莫逢時，一生精研刀法，功力精深無比，見識淵博無比（刀法）。他忽然扔炬壓刀，意思和守財奴忽然發覺不見了所有錢財一樣。這是所有武林名家都值得痛哭大醉的事，絕對沒有一點可笑，只有可悲……

　　「橫行刀」莫非當真可以橫行天下？何以小辛隨隨便便站著，就已無懈可擊？碰上這種敵手，辛辛苦苦煉了幾十年的武功又有何用？

　　火炬一支支飛向江中，江南十二位武功路數全不相同的名家高手，都─一宣佈認敗服輸，將來其中一定好幾個終身有不敢提到「武功」，又豈止痛哭沉醉而已！

　　但仍然有一支火炬獨撐殘局，是「綠野」，這個既野性又美麗的年輕女郎及時另行點燃一支火炬，高高舉起。雖然她被無聲的悲壯淒涼場面感動得熱淚盈眶，但她的手仍然很穩定，高舉著火炬。

　　至少目前還有兩個人未曾認輸，綠野是這樣想法，一個人是「羽扇綸巾」范慕鶴，他的氣概，沉穩的態度，足可以教江南千萬美女為之傾心仰慕不已！

　　另一個人是年逾八十白髮滿頭的「海龍王」雷傲侯。他眼中光芒銳射，充滿了不可測度的智慧。這位曾是全國典押業之王亦是一代武林高手，他能不能抵擋「橫行刀」的威勢？他忽然動員全部力量──三十年前的舊部屬，以及故人的子弟等──是不是一心一意要擊敗小辛？為甚麼要擊敗小辛？

　　「羽扇綸巾」范慕鶴突然朗聲長笑，說道：「傲老，晚輩平生大小近兩百戰，所有的痛苦加起來都沒有這一次多！」

　　雷傲侯道：「既然如此，何必還要蹈險！」

　　局面本來很緊張，范雷兩人一說話，立時緩和了很多，可是聽雷傲侯的口氣，似乎那范慕鶴不願罷手，所以出言相勸！

　　小辛亦感到范慕鶴的殺氣越盛，鬥志越堅，一般來說正當對峙之時，一說話就不免鬆懈下來，但范慕鶴卻與這原則相反，小辛因此感到奇怪。

　　范慕鶴笑道：「傲老，俗語說『不到黃河心不死』，晚輩直到這一刻才深深體會這句話的味道。晚輩謬蒙傲老瞧得起，飛羽相召，而且核定為江南三十八家之首，士為知己者死，晚輩已經豁出去啦！」

　　小辛雖然感到對方威力隨著話聲越來越強，但仍然不作聲。

　　雷傲侯道：「范世兄，在我這一行的看法跟你有點不同。我這一行講究的是毫釐不差，當機立斷。只值十兩銀子的東西，打死也不肯出十一兩，你何必明知不可為而為之？」

　　范慕鶴大聲道：「小辛，我們的話你都聽見了麼？」

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