金浮圖(26)_司馬翎

二六

　　▼第七章　鐘樓戮怪

　　紀香瓊聽從齊南山的話，暫時在濟南隱居下來，此處且說薛陵的遭遇經過。

　　他出走之時，朱公明等人尚在莊內，因此他安然馳走，向東鑽行。薛陵他深知朱公明精明毒辣，勢力極大，因此化裝為乞丐，棄馬步行。一路上餐風露宿，倍加辛苦，這一日，已踏入廣饒縣境。

　　他經過兩個村落，已感到有異，不久又經過一座村寨，這個村寨很大，四周有高大堅牢的寨牆，約有數千戶人家。入寨之後，但見一片冷落死寂，好像是經過兵荒馬亂之後的光景。

　　薛陵詫訝忖道：「這幾處村莊，俱是如此冷落光景，不知是何緣故？我且趁買點吃食之時探詢一下……」他雖是乞丐裝束，但一路上總是花錢購買食物。

　　當下找著一戶人家，屋內有個中年莊稼漢子，他才一探頭，還未開口，那莊稼漢子就怒聲罵道：「瞎了眼的小賊，敢是活得不耐煩了，快給我滾得遠遠的，不然就敲斷你的狗腿！」

　　薛陵一怔，心想這廝火氣真大，懶得與他爭辯，連忙走開。說也奇怪，這一路上民俗淳厚，人人樂善好施，但此寨之內，家家戶戶的人，無不十分兇惡，都是未等薛陵開口，就火氣沖天地把他轟走。

　　他連挨七八戶人家臭罵之後，心中感到事出有因，決不是此地之人都用火藥當飯，以致火氣特大。眼光連轉，發覺有一戶人家之內是個老婆婆，當即掏出二三十枚銅錢，走到門前，先攤開手掌，讓那老婆婆瞧見銅錢，才道：「我可不是上門乞討，婆婆別罵我。」

　　老婆婆咧開沒有牙齒的嘴巴，笑道：「罪過！罪過！我這麼一把年紀的人，怎會張口罵你？」

　　薛陵問道：「婆婆這兒可有吃的東西？賣點給我行不行？」

　　老婆婆點點頭，拿了兩個饃饃給他，道：「不要錢。」

　　薛陵不肯，道：「我說過不是乞討來的，請婆婆把錢收下。」

　　老婆婆一面搖頭，一面向門外的天空望去，忽然笑容消失，嘆一口氣，道：「天色又快黑啦！」

　　薛陵不禁也轉頭望一望天空，發覺還只是未牌時分，離天黑還早著，登時大感糊塗，問道：「難道這兒比別處天黑得早麼？」

　　老婆婆道：「不是天黑比別處早，而是害怕天黑，所以一過了午時，家家戶戶都心煩害怕。」

　　薛陵恍然地哦了一聲，道：「那就怪不得我老是挨罵了，大家心裏又煩又怕，自然脾氣不好。」

　　老婆婆直著眼睛向外瞧看，喃喃道：「他們還不回來，待會兒要好好的囑咐他們才行，免得明兒又給忘了。」

　　她轉眼望住薛陵道：「我說的是兩個小孫子和一個孫媳婦，他們都在莊地裏幹活，這時候還不回來，唉！真急死人了！」

　　薛陵躬身行了一禮，道：「婆婆，您老人家行個好，告訴我這是怎麼一回事，我心裏蹩悶得難受，這會才未牌時分，那有莊稼人這麼早就不幹活的？」

　　老婆婆訝道：「什麼！你都不曉得？我勸你快快走，趕過三十里路就不妨事啦！這幾日正在鬧妖怪，幾十里地之內的村莊，家家戶戶都駭死了。」

　　薛陵這才明白了內中緣由，問道：「這妖怪怎樣子鬧法？難道還會吃人不成？」

　　老婆婆面色一變，低聲道：「小聲點，我年紀大的人不妨，但你年紀輕輕，正是那妖怪愛吃的。」

　　她泛起恐怖的表情，又道：「兩年前已鬧過一次，一共鬧了一個月，周圍十四個村莊，一共被妖怪吃了十六個人，那可不是真的把人吃掉，只是吸血，但被妖怪吸過血的人，有的駭得瘋瘋癲癲，不瘋癲的也幾個月不能走動，後來雖是能夠行走，可是面黃肌瘦，四肢無力，都不能下田幹活，你說可怕不可怕？」

　　薛陵道：「沒有人稟告官府麼？」

　　老婆婆道：「前年告到官裏去，派來幾個捕頭查究，這些公人光會大吃大喝，都不辦事，最後有一個被妖怪吸了血，便通通跑啦，現在是誰也不管這事，別處地方之人也不敢提起，生怕把妖怪惹到他們村裏去。」

　　薛陵駭然道：「這還了得？只不知有沒有見過妖怪的？那妖怪是怎生模樣……」他略略一頓，便又壓低聲音道：「婆婆啊，您老人家或者不知道，有種惡毒的強徒壞得很，專會裝神扮鬼，嚇唬良善之人。」

　　他這麼一說，登時搏得那老婆婆的信任，便也低聲道：「也有人這麼說來著，可是聽那幾個被妖怪吸過血而又沒有死的人說，那妖怪身高體大，藍面紅鬚，眼如銅鈴，發出的凶光可以把人駭死，黑色的嘴唇，兩角突出兩根獠牙，能夠騰雲駕霧，呼風喚雨……」

　　她喘一口氣，才又道：「總之，這可真是個妖怪，附近的道士、和尚統統走個乾淨，誰也不敢惹他。」

　　薛陵倚在門邊沉吟忖想，那老婆婆直著眼向外面張望，薛陵見了心中一陣惻然，想道：「倘使她的小孫子們遭遇不測，可真難為了這個倚閭而望的老祖母了，我可不信有什麼妖怪鬼魅，好歹查究一下此事，只可惜我武藝低微，說不定會死在那惡徒手中，但這也顧不得那麼多了。」

　　當下向老婆婆探詢妖怪出沒之地，得悉那妖怪每次擄攝了人之後，翌日，村民就結夥到西北方八九里路的一座慈恩寺找尋，總是在大殿上找到，薛陵有意無意的又問出她的孫子們就在里許外的田裏做活，便告辭而去。

　　出得寨門，放目望去，但見四下田地中杳無人跡，一片荒涼慘淡的景象，使他深深嘆一口氣，同時也因此而下了查個水落石出的決心。

　　他放步向西北方奔去，繞過一片雜林，但見數箭之遙一塊靠著樹林邊的田地上，有三個人正在做活。

　　薛陵望去之時，彷彿見到一條影子在樹林中閃動了一下，心中怦地一跳，忖道：「難道事情就這麼巧，趕上我繞了過來，那林中本來有惡徒正要出現擄人，見到了我便縮回去？」

　　他心生一計，突然間，大叫一聲，等田裏的三個人全部望過來之時，才跌坐在地上，雙手按著肚子，發出尖銳的呻吟聲。

　　那三人是兩男一女，互相商量之下，便一齊放下手中的活，舉步奔來瞧看，到了切近，乃是兩個壯偉的青年人和一個長得忠厚端正的小媳婦。

　　他們雖然見到薛陵是個乞丐，仍然露出關心的神情，過來詢問何處不適。

　　薛陵一面呻吟，一面斷續的說道：「你們……快點回家……妖怪……就要出現……把我扛起來……一道走就行啦！」

　　他們都現出驚愕之容，那小媳婦最先說道：「我們且照他的話做。」

　　原來她見薛陵雖是乞丐形狀，可是劍眉虎目，她憑仗女子天生的敏銳直覺，感到可以相信這乞丐的話，所以出這個主意。

　　那兩個壯健青年自家沒有主意，便聽從婦人的話，合力扛起薛陵，往回路走去。繞過雜林之後，薛陵一挺身站穩身子，揮手道：「你們快回去，你家老祖母心焦得很啦，我還要瞧瞧那妖怪是什麼東西？」

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