劍膽琴魂記(8)_司馬翎

八

　　原來這余望雖說是獨霸西川，武功出眾。但他一碰到那位鐵甲金槍陶彬，便十分頭痛。這件事起源在二十年前，那時余望已出道數年，掙到一份名頭。一日忽然碰上這個鐵甲金槍陶彬，打將起來。其時鐵甲金槍陶彬剛出師門，武功雖也不錯，但火候未夠深厚，故此吃余望在五十招內，贏了一掌。

　　但陶彬的外號稱為鐵甲金槍，可知他除了手中一支金槍之外，身上尚有一付鐵甲，雖是極薄而輕，卻有絕妙的護身功用。是以吃了一掌，仍然能夠遁走而沒有當場斃命。

　　第二次是一年以後，鐵甲金槍陶彬匹馬單槍，來尋余望。一百招之後，才輸了一掌。因那副鐵甲之故，又無事遁走。

　　第三次第四次以迄第二十五次，鐵甲金槍陶彬結果都輸在余望手底。但後來的幾次，余望已不能在招數上贏他而只得施展成名暗器霰火彈。

　　這種頑敵別說他功力大有進步而令人驚心，最可怕的是這種死纏的精神。而且他身有鐵甲，連火燒也弄不死他，余望每一想起此人，便大覺頭痛。

　　最後的兩次都十分秘密，仍是鐵甲金槍陶彬匹馬單槍地去找他，這兩次都拚鬥了四百多招，余望的霰火彈出手也不濟事，竟然敗在對方金槍之下。鐵甲金槍陶彬臨走時大聲長笑，並警告他說，日後千萬不要在路上相逢，如是這樣，則他必不再留手，定然將他殺死。但除此之外，余望大可高枕無憂，因為他此後不會再到西川來找他麻煩。

　　想不到平靜了六七年之後，忽又聽聞那鐵甲金槍陶彬要來的消息。余望心知如若碰上此人，縱然不敵斃命，但也一定受辱，威名掃地。只因那鐵甲金槍陶彬一身武功，俱是峨嵋心法，進步之速，從數十次交手的情形便可看出來。

　　那鐵甲金槍陶彬為人固執，自從第一次輸了之後，便一步也不回峨嵋，自己跑到洞庭湖濱居住，勤修武功，經過許多次苦戰之後，證明峨嵋心法，的確不同凡響，雖余望亦痛下苦功，用以應付這個如附骨之蛆的頑敵，卻也不及陶彬進步得快。現在一別六七年之久，鐵甲金槍陶彬的武功必定更加精純，他為了保持威名，非得趁早溜開不可。

　　飛蛇倪盾聽見他自語的話，便道：「令郎等一定很快便能回來，尋常人如要行獵，必須磨上幾天，但他們三人一身武功，腳下又快，一日時間，已等如常人好幾日！」

　　大家信口談些閒話，一直在堡外等候，直等了一個時辰之久，仍不見余宗岳姜鈞和楊小璇姑娘回來。

　　余望覺得不好意思，便首先主張回堡。三人回到堡中，余望內心焦急異常，深恐兒子玩得忘形，要到明日方始回來，則自己這個人可是丟定了，同時以後也不能在西川稱霸。半生辛苦建立的事業，將要斷送在兒子貪玩的一念之上。

　　忽然有人氣急敗壞地匆匆來報說，楊小璇姑娘等業已回來！

　　余望起先暗中大喜，繼而得見報訊之人神色不對，心中又暗吃一驚。呂雄飛也知道是出了岔子，心中也暗自緊張起來。

　　飛蛇倪盾怒斥道：「少俠們和姑娘回來不是很好麼，幹麼弄出這等神色？」

　　那個下人忙分辯道：「副堡主暫勿生氣，小人話未說完呢。楊姑娘等雖是回來了，但只有兩人行走如常，手中合力扛著一位，小人也沒看清楚是誰？」

　　余呂兩人任是一等老江湖，至此也不禁微微變色，互相對望一眼，像在交換意見。

　　倪盾低喊聲「糟了」，飛步出去，剛出了堡門，已見楊小璇姑娘和姜鈞兩人面露疲乏之容到達堡門，在他們後面，有四五個壯漢扛著一張竹榻，榻上之人，正是余望的獨生子余宗岳。

　　呂雄飛一見愛徒姜鈞無恙，暗中鬆了口氣。余望趕上兩步，已到了壯漢旁邊，定睛看時，余宗岳面如死灰，閉目不動。

　　他大吃一驚，伸手摸摸兒子，觸手溫暖，並非已死。楊小璇美眸一閃，振起精神，大聲道：「余叔叔，宗岳兄並沒有生命之危。」

　　余望暗中舒氣，卻淡然道：「我不急呢，生死有命，若是數該如此，也就罷了！」

　　呂雄飛一把拉住徒弟，問道：「你是什麼一回事？快說出來聽聽。」後面忽然傳來一個陰沉有力的聲音道：「大家請回廳中說話，比較方便些。」

　　余望和呂雄飛回頭一瞥，發話之人，正是本堡堡主天罡手楊迅。在他身邊，還站著那個早先報告鐵甲金槍陶彬快到本堡的下人。

　　天罡手楊迅目送余宗岳的竹榻進堡之後，眼中也露出疑惑的光芒。

　　楊小璇嬌軟無力地靠在父親身上，輕輕道：「唉，我疲累死了！」

　　楊迅伸手抓住女兒的手臂，暗中運力托住她的身子，向堡內走去，一面愛惜地道：「你們跑那麼遠幹嗎，不累才怪哩！」

　　姜鈞大聲插嘴道：「楊伯父你老說錯了，我們並非因走遠而疲累……」

　　呂雄飛截住他的話道：「孩子你省點氣，到廳子裏坐定再稟告不遲。」

　　眨眼間大家已到廳中，楊小璇坐在父親身邊，姜鈞也坐在呂雄飛身邊。余望卻站在兒子竹榻前，默然無語。

　　楊小璇道：「我們今早一直深入茅山群嶺中，中午時已獵到一頭野豬和麋兔等，中午用火烤了野豬，大吃一頓，休息了一個時辰，然後又開始圍獵。我們說好的是每個人點定兩座山嶺，限在申時集合，看誰獵得最多。到了申時，我和姜鈞兄都到達指定之處，獨有宗岳兄未到。等了一會，我們便去找尋他。」

　　余望低低哼一聲，天罡手楊迅卻問道：「但你們何以如今方回堡門？兩座山嶺有什麼難搜？」

　　楊小璇疲倦地吁口氣，道：「爹爹你有所不知，這就是我們何以會累成這個樣子之故。當時我和姜鈞兄分開各搜一座山嶺，哪知踏遍那座山嶺，仍沒有宗岳兄蹤跡。回到說定的集合地點，和姜鈞兄一見面，才知道他也找不著宗岳兄。這時我們可就急了，假如宗岳兄發生意外，而我們不在天黑之前找到他，那就太危險了。於是我和姜鈞兄再劃定範圍，分頭搜索。這次因地域甚廣，又不能漏掉任何一塊大石後面山洞，而且時間有限，必須盡力趕快，因此到了約定的時間，我已累得沒有氣力。幸好姜鈞兄終於在指定時間內，找到了昏迷不醒的宗岳兄……」

　　她驀然中止了敘述，大家都移轉眼光去看姜鈞。這時水明鳳和邵風也都聞訊趕到。另外本堡總管惡屠夫郝衡，副總管鐵算盤尹尉也來。在大廳後面的側門邊，還有一個人悄悄佇立，側耳而聽，此人正是那忽冷忽熱，俊美而有點神秘的王坤。

　　姜鈞接著道：「我一直搜索了三座山嶺，人已累極，同時和小璇姑娘約定的時間快到了，正自失望，忽然發現宗岳兄躺在樹頂！離地面足足有四丈之高。他所躺之處，枝極幼細，此時隨風搖擺，大有摔墜下來之勢。我嚇出一身冷汗，同時也發現假如宗岳兄不是昏迷過去的話，稍微一動，便得摔了下來。當時我冷汗直冒，因為不知宗岳兄是否已經死了。但無論如何，我也得想法子把宗岳兄弄下來。這件事可把我為難住了，那株樹雖然不止四丈高，但在宗岳兄所臥之處，枝極幼細無力，難以再支承我的體重，既然無法落腳，又何能救他？

　　「我研究了好久，才因看見上面一支較粗的橫椏而想出一法，當下我攀躍到那支橫椏上，掏出囊中的飛抓，一頭擊在椏上，自己緣索下去，用牙咬住長索，吊住自己身軀，騰出雙手，用長索另一頭捆在宗岳兄身上。然後我又緣索上去，這才把宗岳兄吊上來，再抱著攀樹下地！這麼一騰折，我回到約定之地而見到楊姑娘時，已疲倦無比，不能再動！」

　　余望聽了半天，還不知兒子何故會變成這樣，暗中甚急，同時想起天明時，那死對頭鐵甲金槍陶彬便到，更加焦躁不安。

　　「我們好不容易把宗岳兄扛回來呢。」楊小璇嬌軟地說，「一路上我們還用各種方法，想把他救醒，但他似乎睡得甚甜，毫無反應！」

　　大家都細心地看看余宗岳，只見他面色灰白，雙目緊閉，但分明可以看出他的胸脯輕輕起伏，有如常人睡熟之後光景。

　　天罡手楊迅眉頭大皺，臉上神色更加陰沉可怕，但他的眼色中，分明已露出如有所悟的意思。

　　余望發覺之後，便道：「楊兄你可知小犬何故如此？」

　　天罡手楊迅微一沉吟，道：「我也不明白，但此事關係不小，現在立刻便得出動去探究原因！」余望頗感不悅，心知楊迅必有所瞞，但卻不明白他瞞些什麼。

　　楊迅一面安排好搜索的人數，一面送愛女返閨房休息，邵風跟著師父走入師姐房中，關切之情，流露無遺。天罡手楊迅渾如不知，溫語叮囑女兒安心休息之後，便帶了邵風回到大廳上。

　　這時呂雄飛也準備出動，換了勁裝疾服，以免山路荊棘樹叢勾破長衣。但余望卻沒有更衣，好似不準備參加行動似的。

　　楊迅從懷中摸出一個玉瓶，道：「我這個玉瓶之中，藏有千年香鹿所聚的香脂，此香擅解諸般奇毒，咱們先試上一試。」

　　余望精神一振，趕緊領先走到兒子昏臥的房中，天罡手楊迅站在床前，慎重地將玉瓶放在余宗岳鼻孔下面，然後拔開瓶塞。霎時滿室飄浮著一陣奇香，濃烈異常，室中諸人俱覺得頭腦微昏，趕快閉住呼吸。

　　余宗岳突然呼吸轉長，面色也陡然間轉變得較為紅潤。余望在這緊要關頭，也控制不住自己的情緒，睜大眼睛，咬牙用力，生似要幫兒子呼吸似的。

　　此刻間余宗岳倏然回醒，緩緩睜開眼皮，叫道：「好香啊！」

　　余望立刻驚喜交集地道：「我兒你沒事麼？」

　　余宗岳突然記起往事，雙臂一振，意欲起床，哪知雙臂僅僅動了動，身軀卻紋絲未移。他失聲叫道：「我怎的一身無力？」

　　天罡手楊迅的陰沉的聲音響起來：「宗岳賢侄毋需心急，你可是曾經遇見什麼奇怪之物？」

　　他的語音雖然低沉，但卻沉穩有力，余宗岳躁急之氣為之少殺，長嘆一聲，道：「楊伯父說得不錯，小侄果然遇見怪獸，但也是小侄無能，方致於此！」

　　他停頓了一下，又道：「那頭怪獸身長尋丈，渾身白茸茸的長毛，雙目火紅，人立而走，行動迅捷如鬼魅，如今回想起來，怕是一種猿猴異種。但當時我卻以為是山魈木客之類的精怪，心膽俱寒，連忙逃走。誰知那白毛怪物比我的腳程快得多，一下子追將上來，長臂捲攫而至。我在倉惶中一刀砍去，正好砍在那條長臂上，卻如中敗絮，毫不著力。跟著我的人已被怪物抱起，只聽到它獰叫一聲，巨爪直按在我的面上。當時我鼻端嗅到一陣臭味，登時五臟翻騰，頭腦暈眩。似乎看見那隻巨爪中，嵌著一朵藍色的小花。但剛剛瞧見，便昏厥不省人事了！」

　　余望慶幸道：「你的命終於保全，未嘗不是不幸中之大幸！」

　　天罡手楊迅兇睛眨眨，射出奇光，緩緩道：「我早已猜疑茅山出現的怪物，就是這東西，宗岳賢侄如今親眼目擊，果然證實了我的疑心無訛！」

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