紅粉干戈(120)_司馬翎

一二〇

　　喬半瓢這時方始睜開雙眼，道：「貧道亦以為第一個意見穩妥得多。」

　　這兩大門派這麼一表示，全場形勢改觀，變成了六對五的情勢，即使加上藍巒，亦不過是六對六，不能作出決定。但藍巒一點也不緊張，緩緩點頭，正要發作，忽然有人叩門，朱機伯出去一問，回來道：「錢萬貫兄、呂少俠、田不恭道長三位有事趕來。」

　　藍巒忙起身道：「請他們進來。」轉面向眾人道：「錢兄是江南百錢莊莊主，乃是當世的奇人異士。另外兩位呂少俠則是武當呂大俠的令郎，田道長是峨嵋樂天子道長的高足。」

　　剛剛介紹過他們的來歷，錢萬貫最先踏入室中，但見他儒雅風流，儀表過人，實在令人想不到他是當世之間第一位大賭客。

　　錢萬貫面含微笑，瀟灑異常。入室後向藍巒等人招呼過外，並且游目四瞧。

　　他的目光迅即停定在寒雲大師的面上，向他頷首微笑。寒雲大師當他踏入門之時，就已經身軀一震，好像碰上了什麼震駭之事一般。如今見對方向自己頷首，登時認明白他是誰，連忙起立。

　　眾人都見到寒雲大師起立迎客，而且露出肅敬之容，不由得亦大為奇怪，人人緘口不語，房間內頓時鴉雀無聲。

　　寒雲大師合什施了一禮，道：「寒雲參見師叔。」

　　眾人一聽，這還了得！那錢萬貫居然是少林寺出身，已是十分奇怪之事，何況輩份又如此之高，竟是少林高手寒雲大師的師叔？

　　要知寒雲大師年逾六旬，錢萬貫瞧起來才不過是三旬上下的儒士。就算他是四十歲，但比起寒雲大師仍然相差二十餘年，如何能當得他的師叔？

　　錢萬貫頷首道：「你來得正好，請坐下，咱們先談一談正事。」話雖如此，他並沒有立即與寒雲大師談什麼正事，卻在藍巒的介紹之下，一一與在座之人見面招呼。那些名家們見他身份不比等閒，而且他的「百錢莊」更是在北南數省極為著名的組織，江湖上不少有關他的神奇傳說，在座之人大半曉得。因此，誰也不敢對他怠忽輕慢，一方面暗暗猜想他何故在這等場合突然出現？

　　錢萬貫應酬過外人之後，便在寒雲大師身邊坐下，低聲道：「我聽說你不同意推許鄉老伯為當代武學宗師，所以特地前來找你。」

　　寒雲訝道：「錢師叔，你認識他麼？」

　　錢萬貫道：「何止認識，我還親自領教過他的手段。若論武功造詣，當今之世，只有另外一位異人可以與他相提並論。」

　　寒雲道：「另一位是誰？」

　　錢萬貫道：「就是與先師論交的宣老先生了。」

　　寒雲大吃一驚，道：「宣老先生乃是大雄祖師十分尊崇推許的人，假如鄉老伯真能與宣老先生相提並論，自然沒得話說了。」

　　錢萬貫道：「你既已曉得，那就向大家宣佈你改變意見。將來如若掌門人有不滿之意，由我承當此責。」

　　寒雲點頭道：「既然師叔吩咐，我便依言去做。」他立刻向在座之人宣佈立場改變，惹得人人大感驚奇。他們都想探明其中之故，可是寒雲大師既然不曾述說理由，只好等散會之後，憑交情向他私下探詢了。

　　這時呂傑和田不恭早已進來，他們分別向本門的列席高手見了面，都說及鄉老伯之事。

　　田不恭在峨嵋派地位甚高，因為他的師父樂天子一則武功高強，數十年為峨嵋掙回不少聲譽，二則他輩份尊而人緣好，凡是派下之士，無不對他十分敬愛。因此，田不恭亦大大沾光。當他向鐵傘先生褚大均一說，褚大均便道：「你的話決不會假，愚兄大可以相信，何況連少林寺也改變了立場，足見這位老前輩真是隱名高手。好吧，我向大家宣佈改變意見便是。」

　　呂傑卻進行得不大順利，因為他的處境較為複雜，那位喬半瓢真人在武當派中的地位更高於呂傑的父親呂一超。儘管在江湖上呂一超的聲名比喬半瓢響亮千百倍，但按照門規，呂一超見到喬半瓢之時，仍須恭恭敬敬，不敢稍有失禮。

　　呂傑向他報告說鄉老伯實在武功通直之時，喬半瓢毫無表情，最後冷冰冰地道：「你今日雖是名列十傑之內，但年事尚輕，見識未廣，我不能憑你幾句話，就用本門聲譽去支持這位鄉老伯。」

　　呂傑一瞧同來的兩人都能達到任務，自己卻說不動這位喬師伯，不禁又急又羞。

　　喬半瓢真人又冷冷道：「你如果沒有別的話，可暫時離開此房，在外面等我。」

　　呂傑素知這位師伯不講情面，即使是地位崇高如掌門真人，亦處處尊重他的意見。自己身為晚輩，如何能夠繼續囉嗦？

　　當下已大感頹喪，覺得非放棄不可了，突然間，觸憶起當日鄉老伯指點自己武功之時，說過一些話，頓時精神一振，壓低聲音，道：「啟稟師伯，這位老前輩曾經到過咱們山上兩次，據他說，一次明上，一次暗上。小侄曾聽過這事，所以當時不敢接腔。」他說時已覺察喬真人露出瞿然注意之容，心中暗喜。喬半瓢果然問道：「他什麼時候到過咱們山上？」

　　呂傑道：「好像是二十年前左右。」

　　喬半瓢面色一沉，道：「他提起會過什麼人沒有？」

　　呂傑不敢隱瞞，道：「他只說了一句，是說掌門人矯然不群。我告訴他說，目下乃是掌門真人，他便說昔年掌門真人才不過四旬左右的中年人，果然脫穎而出，執掌門戶。」

　　喬半瓢道：「這話有點意思了，假如他就是二十年前到過咱們山上的那位異人，自然可以承當宗師之稱了。」

　　呂傑道：「他老人家提到本門淵源，又命小侄演練劍法給他瞧，當時蒙他指點，得益不淺。」

　　喬半瓢頷首道：「如此最妙，我瞧瞧他怎生指點你，便知真偽。」他回頭向別人道聲失陪，便和呂傑離開，在隔壁院落中，命呂傑演練劍法。

　　呂傑當日在台上與卓遼硬拼之時，曾仗鄉老伯指示的秘奧心法，練了好幾招馭劍之術。這本是劍道中上乘絕學，若非略加變化，以呂傑的功力，決計施展不出。而這種馭劍之術，天下只有武當一派識得，乃是不傳之秘。

　　現在呂傑正是演練這幾招給喬半瓢瞧，喬半瓢浸淫劍道數十載，熟悉本門心法秘藝，是以一瞧便知不假。同時更萬分佩服鄉老伯的造詣，居然能變化招式，以便讓呂傑這等功力之士，也使得出來。

　　他已毫無疑問，立即回返屋內，宣佈改變立場。這麼一來，局勢改變為八對三，而在八張同意票之內，六大門派在其中。

　　這時反對的三人也無法違逆眾意，甚至連他們亦深信鄉老伯定有這等資格，否則以少林、武當、峨嵋這等名門大派，焉能輕易改變意見，轉而支持鄉老伯可以稱當宗師的榮銜？

　　鄉老伯全然不知道他身份之確立，曾有如許波折。他面對數千武林之雄，卻也不由得感到無限興奮。尤其是當藍巒向群眾介紹之時，全場那種訝異欽羨的眼光，以及轟雷似的掌聲，使他大有飄飄然之感。

　　在那寬大的台上，人數不少，全是天下武林名家高手，早先開會商議的十一位高手，自然亦在其中。

　　鄉老伯主持頒獎儀式，他把一枚純金的鰲首金牌和一張面額十二萬兩的銀票，一同送給王元度。

　　數千對眼睛，皆在鄉老伯和王元度身上流轉，誰也不曾注意到一元教的姜石公親自奔離廣場。

　　這個心胸惡毒的人，趕到紅衣火炮之處，傳令準備。但手下之人卻報告說，火炮被人毀損，表面仍然完好，事實上已不能使用，因為藥引通路已經完全閉塞，若想再行穿透，少說也須花上三五日的時間。

　　姜石公這一驚非同小可，同時又得悉另一門火炮亦是如此，不由得急瘋了，轉身便奔回廣場。

　　他下令三十六鐵衛布成一個堅陣，誰也侵入不得，自己卻取出一枚藍色的火彈，托在手中，他如一擲落在地上，不管地底的火藥爆炸與否，單是這一枚火彈，就足以炸死自己和那三十六鐵衛。

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