紅粉干戈(14)_司馬翎

一四

　　所謂科參，便是當日旨必下科，其有不便，給事中駁正到部。這張伯符想必精通軍事，所以被選任為兵部給事中。

　　張伯符略略停頓了一下，便又繼續說道：「老夫平生結納天下英雄無數，但其後只有數人時有聯絡通訊。這幾個人都是老夫最敬重的俠義之士，令師便是其一。因此，令師在三年前向我提及有意讓你參加五年一度的武林盛事之時，老夫曾復以一函，要你至遲在期前一個月抵達舍下，或可略助你一臂之力。」

　　王元度這時才明白師父為何囑他定要趕到之故。心想這些前輩人物真是以肝膽相交的古風，彼此信任守約，言出必行，這等風範，實在教人崇敬嚮往。

　　張伯符捋髯笑道：「看你滿身征塵，可知必是一路急行趕到的，但目下卻不是休息地時候，須知自從二十年前第一次在金陵范家舉行這『金鰲大會』之後，到現在為止每五年一度，已舉行過四次，在每次金鰲大會舉行之時，同時公佈下一次在何地舉行，下個月是第五屆，決定在日月塢舉行。而這二十年來，由於這個盛會所刺激，天下武林造就了無數人才，比起昔年老夫出道之時，局面大不相同。因此，你下個月在日月塢露面之時，即使不能壓倒天下年少英雄，獨佔鰲頭，但也不能失了面子，所以須得立刻進行。」

　　王元度肅然道：「世伯的訓示，句句皆是金玉良言，小侄自當謹記心中。現下請世伯吩咐，小侄定必盡力以赴，以期不負愛重成全的厚意。」

　　張伯符起身道：「好極了，現在老夫立即帶你去見一個風塵中的異人，你不必曉得他是什麼人，他也不會問你的姓名。我與他的交情只能做到帶你去見他這一步，至於他肯不肯傳你一兩宗絕藝，那就不得而知了。」說到此處，他眼中泛射出自傲的光芒，又道：「說起來你或許難以置信，那便是這位異人性情古怪，普天之下，俊彥無數，但老夫相信只有我一個人能夠帶人去見他，並且向他求藝。」

　　王元度這時才覺察此事非同小可，像這等機緣，實在是天意默許才能碰上。試想一個是性情古怪的風塵異人，一個是當今朝廷中加到二品的大臣，世上只怕很少人能夠碰得上這種奇遇。

　　本來他對學得到學不到絕藝並不在意，只因他的師父羅春山劍術絕世，在武林中聲名雖然不甚響亮，但那只是羅春山為人恬淡隱退之故，其實在天下的高手之林中，幾乎人人推尊他是當代最高明的劍術大家。

　　王元度自然極以師門劍術自負，然而經過這次日月塢之行，與那灰鶴荀通激戰過那一場之後，他才深自警惕，曉得那張伯符剛才說過的「二十年來天下武林因那五年一度的金鰲大會之事，刺激得高手輩出，形勢局面與昔年全不相同」這幾句話，實在深深道理。因此，他若是有機會多學一點，還須抓緊這等機會，不能輕易放過。

　　武功之道，博大淵深，任何人窮其一生之力，也無法精研到底。而由於武功路數的不同，常有甲派之人可以指點乙派的一個比他功力更強之人的事發生。這便是古語所謂「他山之石，可以攻玉」的道理了。

　　王元度曉得師父一定感到他有此需要，才會答應張伯符讓他期前趕到。他既然默察出種種利害和關係是如此重大，便正心誠意地躬身道：「小侄已知緣遇難逢，自當珍惜良機，世伯的恩德當必盡心圖報！」

　　兩人離開書房，經過後園，後門已備好兩匹快馬。這時張伯符換過一身粗樸衣服，略掩形跡。他們上馬之後，便由張伯符縱馬當先，向北門外馳去。

　　出得城外，兩匹健馬蹄聲急驟地疾馳而去。一路上王元度不住地猜測這位風塵中的異人的相貌，以及此行的得失。

　　馳出十餘里路，折入一條岔道，不久，便到達一處村莊。這座村莊一共只有百餘戶人家，村後便是樹林森秀的山峰。

　　他們入村之後，張伯符首先躍下，王元度連忙照做，一面轉眼打量四下形勢，瞧瞧那異人住在哪一間屋子中。

　　張伯符道：「世侄跟我來。」牽馬向就近一間屋子走去。他趕快跟著，目光射入那間簡陋屋子中，但見一個年約十七八歲的妙齡村女正忙著做飯。

　　王元度駭然忖道：「想不到如此平凡的一間村舍之中，居然藏龍臥虎，住得有一位風塵異人。如此說來，這位村女定必也有絕技在身無疑。」

　　正在轉念之際，那村女從矮窗中望出來，恰好與王元度目光相觸，微微一笑。

　　王元度連忙報以微笑，心想她不比尋常村女，所以不能向她板起面孔。然而心中又覺得迷惑，只因這村女不但兩眼沒有神光，甚至有點愚呆的樣子，笑容中略含傻氣。

　　張伯符把馬系在門外的柱子上，等王元度系好，這才移步到矮窗邊，掏出一把銅錢，放在窗框上，道：「小姑娘，有煩你替我照顧牲口，我們一會就回來。」說罷，不等她作答，轉身向村外疾行。

　　王元度這才曉得自己表錯了情，不禁啼笑皆非地跟著奔去。張伯符邊走邊道：「這小姑娘長得很快，記得三年前老夫到此之時，她只有現在的一半高。」

　　王元度沒有說話，他寧可張伯符別再提起這個村女。

　　眨眼間兩人已奔向山上，沿著已有的小徑，穿過好些樹林。不久已翻過這座不太高的山峰，往山下走，然後便到了一座山谷之中，但見谷中四下種滿了各種花草，此刻有許多種花正盛開著，清香撲鼻。

　　南面的山坡上有一座石崖，崖下有個洞穴，洞口相當高，卻甚是狹窄。

　　張伯符叫道：「老兄長，小弟張伯符特來拜謁。」

　　石洞之內欻然閃出一個老頭子，只見他衣衫襤褸破爛，鬚髮甚長，蓬蓬亂亂，形如野人，底下還赤著雙腳。

　　他呵呵笑道：「什麼風把老弟吹到這等荒山窮谷來的？咱們有多久沒有見面了？」

　　他笑得灰白的長鬚亂發都不停顫抖，口氣中流露出十分快活的真情摯意，這使得王元度十分驚訝，心想此老一點也沒有不近人情、性格古怪的徵象，反而好像是個古道熱腸的老人家。

　　張伯符道：「足足有三年啦！不瞞老兄長說，小弟今日替老兄長帶來一點麻煩。」

　　那老人目光立即轉到王元度面上，然後由頭到腳地細加端詳。

　　王元度躬身施禮，道：「晚輩王元度參謁老前輩。」

　　那老人眼中陡然泛射出凌厲森冷的光芒，道：「罷了，瞧你的外表似是繡花枕頭，想不到內功造詣極是深厚，也很有點風度。」

　　這些話自然是讚揚之語，然而他的面色和目光都很不好看，所以令人測不透他到底是不是真心讚揚。

　　張伯符拂髯一笑，道：「老兄長這話就說得有點不對了。」

　　老人訝道：「不對？我哪兒說錯了？」

　　張伯符道：「試想這孩子若不是還過得去，小弟幹嗎帶他前來驚擾老兄長？小弟自然還有幾分眼力的。」

　　老人笑道：「原來如此。」接著拉長了臉孔仰天沉吟，似是在心中考慮一件重大之事。

　　過了片刻，張伯符道：「老兄長千萬別勉為其難，要知小弟帶了這孩子前來此谷，蒙老兄長接見，已經感到極有面子。倘若老兄長不想傳他絕藝，用不著顧慮到會傷及小弟之心。」

　　老人伸手揪住長長的灰鬚，用力扯了幾下，才道：「我倒沒有考慮到這一點，老弟你處處替我設想，極是周到體貼，老哥哥心中十分感激。但剛才我只是在想，這孩子既然內功如此深厚，又是你的世交子弟，想必武功甚是高明，我肚子裏真不容易找出對他有用的玩藝……」他略一停頓，便歡愉地朗聲一笑，道：「但後來終讓我想出辦法來。」

　　張伯符道：「那好極了，只不知老兄長想出了什麼妙著？」

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