帝疆爭雄記(268)_司馬翎

二六八

　　吳遐走出船外，只見岸上共是三騎，卻是程國天程占猛父子。另外還有一人，長得細挑身量，面貌英俊。

　　程國天道：「有煩小兄弟代為通傳，程國天率同犬子占智占猛兼程趕來問好。」

　　吳遐道：「他老人家說請諸位回去，用不著見面了！」

　　程國天一怔，道：「在下等連夜奔馳而來，有要事奉稟。如若不得見他老人家，心下怎生得安？」

　　吳遐轉身進艙去，一會就出來，仍是那麼一句話。

　　程國天嘆息一聲，雙眼望住大兒子程占智，只聽他低聲道：「爹，咱們也僱船跟隨就是！」

　　當下三人拉轉馬頭，馳向前面，不久就僱了一艘快艇，貼著老秃子的船駛行。

　　直到中午時分，老秃子以蓋世無雙的深厚功力，將惡化了的傷勢壓住，精神又漸漸好轉，當下又命吳遐將藥渣再煎一次服下，不久，傷勢又陡然嚴重，呻吟不已。

　　程國天等聽到呻吟之聲，父子三人一齊縱過來探視。只見老秃子原本紅潤如嬰兒的面上，已無半點血色，雙目神光也微見散渙，氣色不對。程國天和程占猛都呆住不動，只有程占智在艙中細細檢視一切用物。

　　程國天呆了一會，才記起用推拿手法助老秃子活血行氣。他乃是目下武林中有數高手之一，功力深厚，見多識廣，連用了七八種推拿手法，老秃子果然恢復了幾成。程國天接著替他診視脈息，發覺老秃子內傷嚴重之極，生機衰微難振，不禁雙眉緊皺，堅請老秃子到他家中調養。

　　老秃子倔強之極，執意不肯。其實他也明知自己傷勢惡化得十分奇怪，若不是吳遐暗中弄鬼，絕無越服藥傷勢越重之理。但他活了將近兩百歲，卻測不透一個小童用什麼手法鬧鬼，已經算是平生第一慘敗，加以他定要以時間歲月之功，使吳遐破除對自己的偏見，是以明知若是到程家調養的話可望治癒內傷，但他說什麼也不肯到程府去。

　　程家父子看他閉目欲睡，便悄悄退出來計議。過了兩個時辰，聽到那邊老秃子和吳遐說話之聲，便又一齊過去懇求老秃子到銅鼓莊調養。

　　老秃子見他們情懇意切，心知如果不做出不近人情的態度，他們父子還將有一陣囉嗦，當下板起面孔，硬是催他們離開，並且不准他們再來。

　　程家父子被老秃子硬罵了出去，個個垂頭喪氣，回到快艇之上。

　　程占智沉重地道：「鄭老恩公一身功力天下無雙，縱然所受之傷甚是嚴重，也不該呻吟喘氣一如常人，看來其中必有蹺蹊。」

　　程占猛怒道：「待我殺了那小子就沒事啦！」

　　程國天斥道：「胡說，這事如果能夠打打殺殺，還用得著把你大哥找回來？」

　　程占智緩緩道：「現在尚看不出破綻，連老恩公那等機智老練之人，似乎也不明白那小子用的什麼手法。我們當務之急，一是盡快設法制止他再下毒手，二是找個聰明伶俐之人，牢牢盯住他的一舉一動，找出破綻來。」

　　程國天愁道：「這人選卻往那兒去找？」

　　程占智沉思了一陣，面上泛起淒然之色，程國天一眼瞧見，心中已猜出幾分，但不忍得出聲。

　　過了一會，程占智恢復平靜，道：「人選倒有一個……」

　　程占猛忙問道：「是誰？快點去找他來吧！」

　　程占智道：「就是你侄女兒小珠！」程占猛張大嘴巴，半晌無語。程國天想說什麼，又忍住不說。

　　程占智道：「她年紀雖輕，但一向極是精靈，又極有孝心，如果曉得老恩公對我們全家之恩，此事無論何等艱險，她都會盡力去辦。」

　　程占猛叫道：「這如何使得？小珠是大哥你唯一的一個女兒，若是那小子心存惡念，下毒手害死了她，豈不是遺恨終身？」

　　程占智凜然道：「二弟這話有欠考慮，試想當年如果老恩公不出手的話，我們全家早已不在人世之上，還說什麼遺恨不遺恨？我意已決，你這就趕回去把她帶來。」

　　程占猛含淚而去，直到翌日清晨才趕回來。程占智見了女兒，心中大是酸疼，原來程占智自從生了這個女兒之後，便遭遇慘變，以後再也不能生育，是以對這個唯一的女兒，當真比掌上明珠還要寶貴。程國天和程占猛都心知內因，是以更覺悽慘。

　　程小珠道：「小珠還以為那小子是個好人，原來他卻千方百計想謀害老爹爹，哼，我一定查得出他的詭計！」

　　程占智詳細囑咐她各種門道，又約定有急難時幾種通訊方法，當下由程國天獨自將程小珠送到船上。

　　老秃子見他帶個小女孩來，心中已明其故。吳遐也曉得程小珠來意，可是這個女孩子只有十二三歲，便不放在心上。

　　這一天老秃子沒有服藥，精神略見轉佳，但他到底是兩百歲左右的老人，血氣早就衰弱，只是他內功深厚，得以延年保壽。目下內臟受傷，功力大減，身體機能便迅速退化，只數日工夫，已大現龍鍾老態，故此這一日精神雖是略略轉佳，卻已大不如前。

　　吳遐見程家父子所乘坐的快艇已經不再跟住，心中大大放心。又過了兩日，船行才百里，吳遐見老秃子不再服藥，心中甚是焦急。這天晚上，他躲在艙外，借鄰船射過來的光，取出懷中的小冊子，迅速翻閱查看。

　　那小冊子上的朱字閃出紅色的光芒，他一頁一頁翻去，卻都是那麼多說不盡的使毒殺人的法子，段段稀奇古怪，實出意表之外。

　　但吳遐卻覺得沒有一樣合適，原來一則各式各種的毒藥配製不易，有些效力奇大的甚至要自家培植，需要多年時光；有的則須到深山大澤中找尋，也不是他目前便能夠應用。二則如果使用下毒手段的話，老秃子或者能仗著深厚功力將毒性迫住，不但害他不著，反而得送了自己性命。

　　翻到後來，發覺其中有一篇乃是役使天下間各種奇毒至惡之物的法門，當中有一節說及如何驅役毒蛇。吳遐心中一動，忖道：「這法子也可使得，老秃子若是被毒蛇咬死，罪狀便落不到我的頭上！」

　　正在忖想之時，忽然發覺有人悄悄從艙門中出來，他急忙將那本小冊子藏起，轉眼望去，那人正是那個美麗的小女孩程小珠。她烏黑的眼珠靈活地溜轉一下，走到他身邊，道：「小叔叔你自個兒想什麼？」

　　吳遐聽她口氣似乎沒有發覺自己翻閱那本毒經秘典，心中登時定下，道：「沒有什麼！」

　　程小珠道：「小叔叔可是想家麼？」

　　吳遐道：「我父母早已去世，沒有什麼人好想的！」

　　程小珠同情地望住他，道：「那麼你連爸爸媽媽的樣子也記不得了？後來是誰把你養大？」

　　吳遐道：「我本來是嵩山上的農戶，五年前我的爸爸媽媽都先後被毒蛇咬中。我還記得他們在床上輾轉呻吟的情形……」他面上神色和聲音中都流露出悽慘之情。

　　程小珠想起自己父母雙存，對自己百般寵愛，不由對這俊秀的少年泛起真正的同情。原來她剛才裝模作樣，只不過是她父親程占智教她如此，以便套出吳遐身世以及博得他的信任，以後便比較容易查出他的毒計陰謀。

　　吳遐接著道：「我爸爸媽媽都死了之後，其時我只有十歲，便依靠我一個堂叔，每天都吃不飽。有一日我在少林寺後門玩耍，一位管廚房的大師父給飯給我吃，以後我就天天找他。這位大師父心地慈祥，真是世上第一個好人。他除了拿飯給我吃，還教我認字讀書。過了兩年，我得幫堂叔下田耕作，他又教我一種打坐方法，我學了之後，果然力氣增長，不管多麼疲累，晚上那麼一坐，就沒有事了。」

　　程小珠道：「啊，那一定是少林寺的秘傳內功心法，自然應該有這種靈效！」

　　吳遐道：「前幾日我才曉得這是少林寺五大神功之一的『他力禪功』！」

　　程小珠想道：「他既是從嵩山下來，又學過少林功夫，本應不是壞人才對，可是他卻千窮方百計要謀害老秃爺爺。唉，我怎生勸得他不要再謀害老秃爺爺，那樣我也可以不必害他。」

　　要知程小珠雖是名門之女，自小就修習家傳武功，但到底年紀尚幼，故此對於少林寺的五大神功毫無所知。若是她父親或祖父聽了吳遐自稱練過少林五大神功的話，定然大吃一驚，改容相向了。

　　程小珠想罷心事，道：「那位大師父呢？」

　　吳遐道：「去年聽說調回藏經閣去，許久都沒有見過他老人家了。」

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