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七七


  于志强忙插嘴道:“我们一共右五匹好马,如果立刻贱价售出,难保不便别人怀疑,岂不是欲盖弥彰?同时,水上不比陆上安全,万一在水上遇了强敌,两位师姐虽然有一身登萍渡水的轻功,到底在茫茫的大江里,不便作战,岂不要吃亏?既然这里离开南昌不远,走的是通衢大道,贼人未必敢明目张胆,群闹围殴,要是来十个八个小贼,还不是照样打发他回去,何必躲开正面,让贼人取笑?”

  于志强并不坚持必须骑马,可是他倒举出乘船的缺点,很巧妙地掩蔽了他要骑马的目的,这一套间接路线,果然收效。

  明因师太和骆中明虽然知道他真意,但是又想不出更好的理由来驳斥,蝉儿虽然觉到志强的话里面,包含着说她不会水功的意思,倒想驳他几句,后来一想,志强的主意也是在于骑马,彼此志同道合,不但不反驳,而且不断地说:“妙啊!妙啊!我真也怕在水上遇敌哩!可是有点说不出口,却被强师弟替我说了!”

  明因师太见他两人此呼彼应地捣鬼,不由得好笑道:“看不出你两人为了要骑马,却说出一大堆的道理来。骑马就骑马罢,可不许到处惹祸!”这一个决定,喜得于志强和蝉儿几乎要喊出“师父万岁!”

  骆中明看他俩人那付高兴的样子,眉头皱皱道:“不要太高兴了,后面一句话还没有听清楚哩!”

  蝉儿小嘴一呕,拉着罗凤英,飞身上马,迳自赶往庐州。骆中明、明因师太和于志强,也只好上马加鞭,紧紧着她俩后面,进入城里。

  这时,天色很早,不过是申初的时分,明因师太一行,先在大街上找到一家福安客栈住下。于志强和蝉儿都是初次来到这个山城,见到熙熙攘攘的人堆,绿绿红红的招牌,引起他们好玩的童心,便要上街去溜溜。

  明因师太知道禁也禁不来的,只嘱咐他们不要闯祸,并且叫罗凤英领着他们前往,自己因为不便多出露面,就和骆中明在店里闲谈,吩咐店家做饭喂马。

  罗凤英师姐弟这么多年来,还是第一次离师外出,无拘无束,满心喜欢走到街上,以为可以舒舒服服地玩上半天;那知到了街上,反而有点茫然。

  他们既然又不买东西,同时又是人生地不熟,胡乱走走,东张张西望望,反而惹起路人的注意。

  当罗凤英师姐弟感到索然无味,正待回转客栈的时候,忽然耳边传来“铛!铛!”的锣声,街上的小孩和一些闲散的行人,都向西边的街口拥去。

  罗凤英师姐弟三人随着人群到达街口,已见到一块约有二十来丈的空地上,站满了人群,还有不少人爬上附近的树上,朝着场里观看。

  罗凤英师姐弟被人群挤在前面,除了场里两根高竖的竹杆,和杆上横着一条绳子之外,一无所见。于志强看得不耐烦,自告奋勇,当先开路,一声“请让!”慢慢挤进了人堆。那些围观的闲人见她们三人是外乡人,而且又是一个小孩和两个姑娘,倒也让开一条通路给她们进去。

  罗凤英三人挤入围里,就看到一位头发斑白的老人,站在一块被人圈围成约七八丈的空地中央,向周围的观众拱手发话道:“老朽祖孙三代,原籍河间府,因为来到贵地访友不遇,资斧又罄,还幸曾经学过几年的把式,随身带来一些丸散丹膏,对于跌伤、打伤、烙伤、溺伤,一切痨七伤腰酸背痛,脚麻骨损,无不灵效异常,所以选择这块空地,藉会有缘,各位乡亲朋友,能帮忙的请尽量帮忙,能照顾的请尽量照顾,如果各位捧场的朋友里头,有所说的各种病症,或者自己怀疑有那些病症,也不妨告知老朽,代为医治,至于诊金方面多给多谢,可是赤贫的朋友,要真的因为身上不方便,老朽也就愿意义务诊治,交一个天涯的朋友,希望千万不要见外才好!”

  说完一句,在他旁边一位三十多岁的男子,就把那面铜锣敲一下,等到老人说完了,朝周围的人圈来一个罗圈揖,那铜锣就更密密地敲起来。

  罗凤英三人当那老人说话的时候,已经注意到老人的背后,一位三十来岁的女人,带着两个十四五岁的女孩子,坐在一块黄布的后面。那块黄布上面摆着一二十瓶丸散之类药品,靠那女人的面前,还另外有百来张狗皮膏药,黄布旁边地上插有两枝七八尺的长枪,横着两把钢刀,两枝钢剑,最使她师姐弟触目的,倒不是那些普通的刀剑,而是一把竹剑和一对点穴钁。

  罗凤英三人目光一接触到那竹剑,心里不觉一怔。看起来那把竹剑上面,还隐隐有不少黑色的斑点,分明是血迹的留痕,不由得再向那一老二壮二少仔细打量一番,只见那老人虽然有六七十岁的样子,可是半点也看不出龙锺的老态,反而一双灼灼的眼睛,更显出他有精湛的内功,就是那一对夫妇和一对女孩,似乎也有很高的武技。

  但是,这一家人个个脸上都是一团正气,身上穿的虽然是粗布衣裙,倒也异常整洁,并没有仆仆风尘的样子,更不像是一个卖解的人物。

  这时,卖解的那对小女孩,已发觉罗凤英三人向她们注视,两双圆碌碌的眼珠,望了罗凤英三人一下,回头在那中年妇人的耳边,不知说些什么,那中年妇人也就朝罗凤英三人多望两眼,和那对小女孩悄悄地说起话来。

  那老人道完了开场白,走了几圈仍然没有见人应声买药,又吆喝道:“各位乡亲朋友,不必和老朽客气,须知小病不医就会成大病,新病不医就要变痼疾,俗话说得好:‘一针不缝,十针难补’,来!来!现在我先奉送一点膏药,各位乡亲之中,有腰酸背痛,腿痠脚软的,尽可以伸手,虽然这些药膏并不是花钱买来的原料,可也是千辛万苦,在那深山绝谷中,一点一点的采来,为了广结善缘,老朽愿意奉送二十张,奉送过后,再不奉送,以后各位要买,每张要回三分银子,话要说明了,老朽并不是为了赚钱,而是要回一点路费,作为将来入山采药,医治更多的朋友!”

  又是一阵锣声,老人随着锣声,走到那妇人的面前取了二十张膏药。那妇人对老人说了几句,老人有意无意地回头望了罗凤英三人一眼,略略点头微笑。

  老人取了膏药,回到场子中央,右手一摆,锣声一停,又喝道:“现在开始奉送膏药,请各位需要的高伸贵手,老朽一定按照先后的顺序,奉送一张,可是,只奉送二十张为限……”这时,已经有二十多只手高高地伸了起来。

  老人微微一笑,立刻把手里的膏药,一张接一张地飞出去,每一张就恰巧飞到需要人的手中,很快地就已分发完毕,又高喝膏药的用法。

  人丛里除了喧哗乱嚷的声音之外,却没有一个再提买药的事,于志强心里暗想:“这里的人怎么是这样地悭吝,光会白要人家的东西?”

  只听老人又喝道:“各位乡亲朋友,也许认为老朽的丹膏丸散都是骗人的,不相信,但是功夫不能不信,等老朽叫我的犬子先表演一套功夫,给各位指点指点,不过,话可要说回头来,小老儿一家并不是跑码头卖解的,不希望各位在武艺上给我们盘费,仍然是要卖一点丹药。”

  停一停,喝一句:“方儿过来,练一套功夫给各位朋友乡亲助兴。”那中年汉子“有!”一声,把铜锣交给那中年妇人拿去,把腰带紧一紧,偕同那中年妇人出场,先向四方拱拱手道:“兄弟虽然懂得一点把式,实在也贻笑方家,可是老爷子要我出来练一趟给各位助兴,又不容得兄弟不练,要是有练不到的地方,还请各位多多指教!”

  交代过了场面话,又朝各方面一拱手,打出一套花拳来。但见拳脚飞舞,灵活紧凑,看得观众眼花缭乱,不断地叫好。

  于志强对罗凤英道:“看这些卖解的,个个都似乎身怀绝技,怎么耍起这种花拳绣腿,不适实际的东西来骗人?”

  罗凤英对于江湖的门道,本来也不比志强多,也是无法答覆,疑惑地说:“也许他们不愿意以实在的功天来见人吧?”

  片刻,那汉子已演练完毕,又朝各人一拱手,站在一旁,面不红,气不喘,益见精神焕发。接着是那妇人在黄布的旁边取了一枝长枪,玩了一套花枪,也是呼呼风向,只见一条人影被枪影裹得风雨不透,人群里更是一阵阵的叫好!可是,自始至终,没有一人伸手到袋里,也没有任何人,向空场里投下一个小钱,或是向老者买一包丹药。

  那妇人练完了一趟花枪,又喊那两个小女孩向前道:“莺儿,鸾儿,现在要你们两个练一套绳上的功夫,给诸位伯伯叔叔们看,敢不敢?”

  “敢!”两个女孩同声答应。接着分别走到一根竖着的竹杆旁边站着,分别向观众鞠一躬,转过身子,用双手把竹杆向身子的前面拉过来,双脚却向反对的方向顶出去,立刻手脚并用,幌幌眼就走上了杆顶,观众又是一阵鼓掌叫好。

  两个女孩走上杆顶之后,相对着沿看悬在杆顶的绳子,走向中央,在绳子上,忽而“丹凤点头”,忽而“金鸡独立”,忽而“横桥卧波”,忽而“倒竖蜻蜓”……姿态的美妙,花式的新鲜,连到罗凤英三人都拍手叫“好!”于志强心里暗道:“这回那些悭吝鬼总该大破悭囊了吧?”

  那知叫“好”的人尽有,而伸手掏钱的人尽无。


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