秋水芙蓉(63)_慕容美

六三

　　蘇天民急忙問道：「到爐火純青，尚需多久？」

　　九尾姬約略計算了一下道：「大概十個月左右。」

　　蘇天民皺眉暗忖：十個月差不多就是一年，等你一年以後再下山，那時江湖上已不知道變成一副什麼面目了。

　　九尾姬停了停，接著道：「所以，妾身決定先差下面那兩個老怪物隨你娃兒前去，不過，你娃兒可要注意。這兩個老怪，一身功力，均不在妾身之下，有了妾身吩咐，也別愁他們不聽話，你娃兒唯一須得記住的，便是在他們兩人之間，千萬不可於待遇上有所差別！」

　　第二天，九尾姬果然著人將兩個老怪物叫來，她向兩老怪交代的話很簡短：「從現在起，你們跟著這娃兒，就像跟著妾身一樣，這娃兒要你們做什麼，你們都得聽從，知道嗎？」

　　兩怪點點頭，臉上一點表情沒有。

　　接著，九尾姬取出一袋碎金，以及一瓶藥丸交給蘇天民手上道：「這袋碎金，作為你們的盤纏，這瓶丹丸叫做『固本養心丸』，他們兩兄弟，遇敵交手，往往奮不顧身，受創乃屬在所難免，輕傷一顆，重傷三顆，你娃兒得代妾身好好照顧他們。」

　　蘇天民恭話收下，接著，九尾姬親送他們下峰，一直送到綠波橋，方才道別折回。

　　蘇天民領著胖瘦兩怪，一路向山外走來，出山之後，蘇天民偶然回頭，目光所及，不禁一呆。

　　你道怎麼了？

　　原來兩怪肩並肩，步隨步，走得齊齊整整，絲毫不差先後！

　　蘇天民馬上明白過來，這大概又是伯仲之序在作祟。

　　走在後面，或者走在前面，兩怪一定以為與長幼之分有關，所以，乾脆來個並步前行！

　　這種想法和做法，說來固然愚昧可笑，可是，話說回來，兩人之中，要是有一個稍為開通些，又怎會為這種無謂之爭，一直僵持到今天？

　　蘇天民暗暗搖頭，心想像這樣下去，以後的麻煩，可真夠瞧的！

　　別的不說，跟前這件事，首先就得設法解決，深山中，活動少，尚無多大問題，今後去到江湖上，情形就不同了。行動怪異，容易惹人注目。此其一。

　　其次，若是遇上一段仄路，或是遇上一座獨木橋，那時怎辦？

　　以兩怪一身奇厚功力，一旦再度糾纏起來，蘇天民知道，他是絕對分拆不開的。

　　蘇天民皺著眉頭，等兩怪走近，靈機一動，忽向瘦尊者揮手道：「瘦前輩前面走，胖前輩留後一步，晚輩想分別跟兩位說幾句話！」

　　兩怪同時止步，雙雙冷然發問道：「憑什麼分先後？」

　　蘇天民和悅地說道：「這是秦前輩的吩咐，至於憑什麼分先後，晚輩自會跟兩位分別解釋，如有不平之處，兩位再提抗議，尚不為遲。」

　　接著，不由分說，拉起瘦怪便跑。

　　兩怪因聽說是主人九尾姬的吩咐，一時也就沒有再說什麼。

　　跑出十來步，瘦怪停下問道：「我為何要走在前頭？」

　　蘇天民低聲道：「您老也真是！知道不？這實在是賢主人的一番苦心……想想看，無論進門，入席，或是走在路上，有無年少輩低者搶去前頭之理？那一個不說：『啊，請，請，當然您先請』！」

　　瘦怪眼皮一翻道：「要是胖鬼想通了，你娃兒還要不要這條小命？」

　　蘇天民輕聲笑道：「秦前輩說：胖的人，頭腦簡單得多，晚輩已經擬好一番說詞，您儘管放心也就是了。」

　　瘦怪哼了哼，沒有開口。

　　蘇天民不敢怠慢，回來又向胖怪這邊快步跑來。

　　胖怪瞪眼迎著道：「你娃兒在搗什麼鬼？憑什麼他瘦鬼要走在本尊者前頭？」

　　蘇天民將胖怪向後拉出數步，悄聲道：「現在，晚輩多話不說，只舉一個例子。

　　「譬如，有某兄弟倆，在經過一座村莊時，突然自村莊中奔出一條惡狗，這時，我們將不難聽到其中一定會有人這樣喊：『阿弟，別怕，你在前頭走……』」

　　胖怪聽得不住點頭，眼珠一滾，忽然側臉問道：「那你跟瘦鬼怎麼說？」

　　蘇天民故作神秘的笑了一下道：「晚輩說：走路無所謂前後，他人高腿長，跑得快，望得遠，應該走在前面，其實，這實在是主人的一片苦心……」

　　胖怪哦了一下道：「你是說，這是我們主母的安排？」

　　蘇天民認真地點點頭道：「是的，賢主人說：在年齡和武功上雖然分不出先後高低，但是，如論儀表，瘦前輩實在沒有理由再跟您老爭下去。」

　　結果，皆大歡喜，以後一直都是瘦怪在前，胖怪在後，兩怪彼此「心照不宣」。

　　蘇天民這一著成功，底下要做什麼，就無往而不利了！

　　首先，他覺得兩怪蓬首垢面，身上僅著短褲一條，走在通行要邑中，未免有礙觀瞻。

　　於是，在近成都府的一座小鎮上，蘇天民買了兩套衣服，以及一些梳洗用具，他先向胖怪暗中進言道：「胖前輩，你是否覺得做老大的人……」

　　胖怪高高興興的接受了，然後，蘇天民再將瘦怪拉去一邊道：「您這個做大哥的人總不能……」

　　經此一來，兩怪走在路上，即不似先前那般引人注目。

　　蘇天民漸漸發覺，兩怪也是人，都緣一時執拗，又在深山中呆了這麼久，方才養成一種怪脾性，現在，在與外界不斷接觸之下，雖然尚無多大改變，但已較在青城山中容易親近多了。

　　兩怪飲食簡單，沉默寡言，對於一般人，仍多多少少帶有一種憎惡心理，蘇天民為使兩怪習慣於正常生活起見，每至一處，均盡量將兩怪帶向人多口雜的茶樓酒肆。

　　蘇天民想慢慢培養兩怪的耐性，以及想找個機會試試兩怪的聽從程度。

　　這一天，來到川陝交界的南鄭，在一座酒店打尖時，蘇天民忽於無意間聽到一個熟悉的婦人聲音。

　　蘇天民轉過頭一看，那是個年約雙十的少婦，一身青布素裝，頭紮絹帕，操豫中口音，但是，儘管口音聽來極為耳熟，面貌看上去是眼生之至。

　　蘇天民不便多看，僅約略掃過一眼，即轉過臉來。

　　心中則暗暗詫異，相信不會聽錯，這聲腔太熟了──可是，這以前在什麼地方聽過呢？

　　其間，最使蘇天民感到不能釋懷的是，這名少婦，在蘇天民轉臉望去時，俏目的面容上似有一抹震訝之色一閃而逝，然那僅是極為短暫的一剎那，但已為目光銳利的蘇天民暗暗瞧在眼中。

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