秋水芙蓉(37)_慕容美

三七

　　夏侯方手一指道：「你瞧！」

　　蘇天民依示地望去，卻什麼也沒有看到，回頭詫異道：「瞧什麼？」

　　夏侯方紅著臉道：「大概是小弟看錯了，小弟剛才似乎看到有條人影在那邊閃了一下，不過，細想也不太像，沒有就算了……」

　　＊＊＊

　　半月之後，開封在望。自閔守義離開之後，夏侯方愈來愈見幹練，任何一件小事，他都能為蘇天民照顧得周周到到，有好幾次，蘇天民真想打趣他：「假如夏侯有妹妹，一切都倘像夏侯兄這樣，小弟倒真想考慮考慮──」這種玩笑，當然不是隨便可以開的，所以，蘇天民幾次話到喉頭，都給硬生生咽下，交友貴互重，太輕薄總是不太好。

　　到達開封，是在當天午後，夏侯方似乎一刻也不能忍耐，落店後略加梳洗，他便拉著蘇天民同往城中景陽道觀走來。

　　走進景陽觀，夏侯方攔住一名道士，向那道士開門見山地問道：「聽說貴觀前些日子出過一次人命案子，有沒有這回事？」

　　那道士臉色微微一變，怯縮地道：「是的，請問公子問這個……」

　　夏侯方臉色也是一變，接著問道：「死的是不是五名黑衣武士？」

　　那道士不甚自在地點了一下頭。

　　夏侯方緊接著又問道：「貴觀那名瞎眼火工在同一天失蹤不見，對嗎？」

　　那道士大起恐慌，顫聲道：「是……是的……這件案子官府已經派人查過，本觀事先確不知情，公子們如果不信，盡可再向別處打聽……」

　　夏侯方知道對方誤會他們的來意和身分，連忙加以安慰道：「道長不必多疑，我們並非官方差派，只不過路過此地，偶爾聽人談這件事，順道攏來問問而已。」

　　那道士至此方才放下一顆心來，於是殷勤堆笑道：「公子們遠道而來，想必甚為辛苦，請進內殿奉茶如何？」

　　夏侯方搖頭道：「我們尚有他事在身，改日再來打擾道長吧！」

　　說著，二人別了那名道士，轉身出觀，等走至無人處，夏侯方青著面孔恨恨自語道：「哼！好一個膽有天大的『黑煞掌』！不但公然抗拒符命，甚至於連執刑使者都不放過，簡直造反了！」

　　蘇天民問道：「所謂『黑煞掌』，是不是夏侯兄剛才所提到的那名什麼火工道人？」

　　夏侯方恨恨點頭道：「是的，這廝姓韋，字公義，外號黑煞掌，是家父以前座下八金吾中的黑旗正金吾！」

　　蘇天民又問道：「此人所犯何罪？」

　　夏侯方遲疑了一下道：「這個小弟也不怎麼清楚，據說，好像是有一次家父派他捉提人犯，他最後竟將所有疑犯全部放走……」原來夏侯方對這名舊任黑旗金吾並無成見，也並非悲痛那位現任黑旗金吾之橫遭不測，他憤怒的，很顯然的，只不過是為了父親花帝之尊嚴遭受打擊而已。

　　蘇天民乘機申言道：「如果易地以處，這似乎也不能全怪那位黑煞掌的不是。有道是：蟻螻尚且貪生，何況乎人？換句話說：這得歸罪於這位執刑的現任黑旗金吾太無能！他帶有四名黑旗武士，以五對一，尚且不是那位舊任黑旗金吾之敵，這種人留在令尊座前，即令這次不死，遲早亦難免誤事丟人。」

　　夏侯方連連點頭，似乎覺得蘇天民這番話說得也不無道理。

　　蘇天民正待再說點什麼時，忽見前面大街上鬧哄哄一片，大群閒人正如潮水般向北門方面奔逐而去，不由得一呆道：「那裏失火了？」

　　夏侯方道：「上去攔個下來問問看。」

　　二人快步趕上去，蘇天民伸手一攔，擋住一名中年漢子問道：「是不是北門方面出了什麼事？」

　　那人喘息著，用力一撥道：「不，是宋故宮──快快讓路！」

　　蘇天民心中一動，橫身追問道：「哦！宋故宮？怎麼樣？」

　　那人沒好氣的答道：「你自己有沒有長腿子麼？告訴你，這一回，沒有你們的分兒，問了也是白問！喂，老兄，你到底讓路不讓路？」

　　蘇天民身子一偏，放走那漢子，然後轉向夏侯方低聲道：「聽此人語氣，似又與洞仙山莊有問題，咱們也跟過去瞧瞧怎麼樣？」

　　夏侯方點點頭。於是，二人也跟在人群後面向宋故宮方面跑去，到達宋故宮，大殿下已經擠滿黑壓壓一片。二人擠去前面，抬頭向上一看，發現在當日張貼徵文啟事的老地方，這時又出現了一份大紅啟示，告示全文為：

　　「前此為本莊以文會友，結果收穫未如理想，本應深引為憾！茲者：本莊新近聘有護莊武士一批，為提倡吾人之尚武精神，本擬繼文會之後，續舉武擂一場，為時七日，過期不延，開擂定在半月之後，擂址即設此殿，務望各派好手屆時踴躍參加。現錄附競擂簡則於後：本莊派出之武士計為七名，共分七級。勝過七級武士者，得向六級武士繼續挑戰，連勝可以連戰！每勝一場，酬金千兩。連勝三場者，照應得酬金加倍給付，連勝五場者，再倍之，連勝六場者，又倍之。七場全勝者，一次奉金十萬兩！為徵信計，所以酬金，均於當場一次付清！如有不願受酬者，本莊亦願重金聘用，薪俸則視戰績而定，其所得更較酬金為優。

　　「細節說明：一、七級武士使用之兵刃為單刀，六級武士使用之兵刃為寶劍，五級以上之武士，則一律空掌應敵。至於挑戰者使用兵刃與否，悉聽尊便。二、本應此次所舉辦之擂賽，已循例向本地官廳備案，競技中如有不慎失手情事，無論輕傷重傷，一概不予抵償！」

　　──洞仙山莊莊主，樂雲鵬謹白，年月日」

　　看完啟事，夏侯方轉頭低聲道：「我們走吧！」

　　回到客棧，蘇天民皺著眉道：「樂雲鵬這廝花樣真多，依夏侯兄看來，這廝這次舉行擂台賽是否別有用心？」

　　夏侯方沉吟道：「據小弟猜想，這與千金徵文，可說是換湯不換藥，其目的無非是想探測九帝方面之反應如何而已。蘇兄以為呢？」

　　蘇天民想了一下，點頭道：「大致說來，用意也許如此。不過，小弟以為，這次擂賽可能要較前此之千金徵文多寓兩層意義：就是該莊一方面想藉此看看當今武林中，除九帝而外，是否另有高手！另一方面則想藉此羅集爪牙，培植勢力！因為依小弟之蠡測，這七名武士定非普通人物，即今最起碼的七級武士，恐怕都不是一般人所能輕挫者，如能過關，自有收用價值。」

　　蘇天民說著，不禁嘆了口氣道：「『人為財死，鳥為食亡』，這一下正不知要有多少人，將要為黃金殉葬，毀英名於一念之貪呢！」

　　夏侯方不以為然道：「那倒不見得。」

　　蘇天民輕輕一哦道：「為什麼呢？」

　　夏侯方道：「這是可以想見的，有身分的人，絕不致為酬金出手，出手者，非貪者，即鄙夫，這等人，身手必然有限，最多死上三兩個，餘下的瞧瞧也就會為之裹足不前了。所以，在小弟之估計，這場擂賽在開始的一二天可能很熱鬧，兩天一過去，勢必冷落異常，到時候可能光剩下看的，整天沒有一人上臺都不一定。」

　　蘇天民連連搖頭道：「絕無此種可能。」

　　夏侯方不服道：「為何無此可能？你倒將你的推想說來聽聽看！」

　　蘇天民道：「小弟所謂『為黃金殉葬，毀英名之一念貪』，只是指一些始作俑者而言。舉一個簡淺的例子：譬如說，某一門派那天計有五人或六人到場，這五六人因系出名門，平素都能潔身自好，視財帛如糞土，這一次前來的動機純出於觀摩性質，可是，不幸得很，其中忽有一人偶動貪念──當然他會找出其他的藉口──任怎麼勸阻，他也不聽，於是，此人登臺了。更不幸的是，此人竟於第一場，或者第二場、第三場中失手重傷或死亡，試問，他的同門那時候將會怎麼做？好了，你也認為手足情深，勢無就此甘休之理吧？那麼，小弟再問一句：在這種情形下，後來接著登臺的人，能說他們是為酬金出手嗎？如果接著上去的人，最後也落著同一命運，造成此一連鎖悲劇的基本因素不起於酬金又是什麼呢？」

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