快活林(55)_慕容美

五五

　　應人喜沒有再施殺手。他這一肘有多少份量，他自己心裡清楚。別說一個鬼谷子，就是一頭北極熊，也只是時間上的問題。鬼谷子臉色一片蠟黃。「想不到老夫以天龍會銀獅大護法的身份，竟會栽在你小子手裡。」

　　他像嘆息似的喘了口氣道：「你小子最多不過廿十三四歲，這種高明的老千手段，是從哪裡學來的？」

　　「你的時間不多了，銀獅大護法。」

　　應人喜笑著道：「如果還有話要問，應該問點有用的，廢話也是同樣消耗元神。」

　　鬼谷子喉頭咕碌一聲，張嘴又是一口鮮血。他的時間不多，血也快吐完了。這一點他自己當然也很清楚。但是，他顯然並沒有什麼重要的話想問。這世上沒有任何一樣東西比生命更重要。一個人如果發現死神已在向他招手，他還有什麼想不開放不下的？

　　可是，令人迷惑的是，鬼谷子像紙灰般的面孔上，這時居然泛起一絲難以覺察的笑容，就好像他在臨死之前，突然想起了一件什麼得意的事情。「你小子的確是個天才。」

　　他瞑目喃喃如夢囈：「只可惜你小子雖然聰明，火候還是嫩了一點，幸虧老夫話到口邊留半句，沒讓你小子知道會主是誰，否則……」

　　他沒有能說完底下的話，但他嚥氣後的神態卻顯得很平靜。他對自己一時看人走眼也許相當懊悔，但對自己能於緊要關頭守住一個秘密，則顯然頗感滿意。因為他知道只要不讓應人喜查出天龍會主是誰，他今天雖然死得很冤枉，但這小子遲早必會因為對殺死一名銀獅護法無法自圓其說而難逃厄運！他馬上就要向閻王爺報到去了，而這小子也不過慢他幾天而已。一命換一命，不管值不值得，但總不算血本無歸，他還有什麼想不開放不下的？

　　應人喜回到竹林大廳時，每個人都覺得很奇怪。不是奇怪為什麼回來的只有他一個人，而奇怪應人喜一點也不像輸了棋的樣子。因為沒有一個剛輸了棋的人，還會顯得如此輕鬆愉快。輸棋的人，難道竟是鬼谷子？這一點絕對沒人相信。即使一比一百，也沒有人願將贏面押在應人喜這一邊。沒有人相信應人喜會贏棋，也很少人希望應人喜真的贏了棋。所以大家都裝出漠不關心的樣子，誰也不去追究真正的戰果。

　　金蓋地大爺和金燕子上官萬堂的心情也顯得十分輕鬆愉快。他們認為應人喜進門時神采飛揚，必是因為應人喜已經跟銀獅大護法鬼谷子點化成功，順利通過第一關考驗的關係。他們當然也不追問棋局的結果。應人喜是金大爺的賭友，是金燕子的酒友。所以當三人相偕走向天字第七號客房時，誰也不覺得三人沒有走在一起的理由。一路上，三人很少說話，因為大家都認為快活林中臥虎藏龍，謹慎一點總是好事。直至走近七號客房門口，金大爺才笑著道：「通過了吧？」

　　應人喜點點頭：「幸不辱命。」

　　他放緩腳步，扭頭道：「人頭已按規定取來了，幾時正式宣誓入會？」

　　金大爺笑道：「別開玩笑了。」

　　應人喜一愣道：「開玩笑？誰開誰的玩笑？」

　　金大爺臉上的笑容突然僵住，將信將疑道：「你……真的殺了鬼谷子？」

　　應人喜一咦道：「你老兄可越說越奇怪了，天龍會要的是鬼谷子的人頭，我應人喜奉命行事，哪點不對？」

　　他盯著金大爺，露出懷疑之色，又道：「我說已經完成使命，殺了鬼谷子，你們好像感覺很意外，難道該由鬼谷子殺了我，才是你們希望的結果？」

　　金大爺又慌又急，忙道：「不，不，金某人不是這意思。」

　　應人喜道：「然則什麼意思？」

　　「金某人的意思是說…咳……咳……」

　　天氣雖然沒有變化，這位金大爺卻像突然患了感冒，他清了幾下喉嚨，才接下去道：「金某人的意思是說，目的達到就行，大可不必真的割下人頭。老弟的意思，好像連人頭也帶回來了？」

　　拿這番話來掩飾方纔那句「你真的殺了鬼谷子？」

　　當然不很高明。尤其最後的兩句話，更顯得情急勉強之至。人頭又不是饅頭，可以隨便帶顆把在身上，而不愁被別人發現？沒想到應人喜居然點頭道：「當然！我這個小喜子一向歡喜一個蘿蔔一個洞，答應了別人怎麼做，便怎麼做，事事交代清楚，絕不拖泥帶水。」

　　房子階下角落裡，不知誰在什麼時候放了一隻裝滿雜物的破籃子。這種籃子無論放在什麼地方，無論被誰看到了，只要不礙通路，絕沒有人會想到去打開看看裡面究竟放的什麼東西。現在它被打開了，大家馬上看到裡面盛放的東西。一顆人頭！誰都可以一眼認出，正是鬼谷子魏算的頭！金大爺臉色大變。鬼谷子是一頭銀獅，他只是一頭銀象，銀象在天龍會中地位已不算低，但銀象上面還有金象，金象上面，才是銀獅。他比鬼谷子差了兩級。以這種方式考驗並接納應人喜加入天龍會，雖然全是鬼谷子一個人的主張，但是，有句話：「死無對證。」

　　上面若指責他們幾個思慮不周，防範疏忽，就已夠受的了。萬一有人整他一下，說他是妒忌鬼谷子的權位，才想出了這個借刀殺人之計，他豈非冤透了？

　　金燕子的臉色當然也不會好看到哪裡去。但這位金豹護法也許因為跟鬼谷子的身份地位差得太遠的關係，他並不像金大爺想得那麼多。他如今只在想著一件事。鬼谷子魏算銀獅護法的身份，並不是僥倖拾來的，無論武功、學識、機智、閱歷，在天龍會中，都是一流人才。他為什麼會死在這個小喜子手中？而且死得如此容易？「了不起，了不起！」

　　他邊說邊以肘骨輕輕碰了金大爺一下：「小弟猜想應兄方纔的那一戰，一定精采絕倫。」

　　「精采個屁！」

　　應人喜一付流相，但顯得很得意：「想到緊要處，我趁他落子時，手起掌落，然後又是一拳，大事便告解決。你說這種幹法精采不精采？」

　　他雖然扯了個謊，但偷襲手法則一，也不算太離譜。金大爺暗暗罵了一聲：「混球！」

　　他的不是應人喜，是鬼谷子。到了那種地方，明知道將要有些什麼事情發生，竟然還會把全部精神用在棋盤上，不是混球是什麼？金燕子心中的疑團算是解開了，但也忍不住暗罵了一聲：「混球！」

　　他罵的人不是鬼谷子，是應人喜。因為這種苦頭他也吃過一次。他比鬼谷子幸運的地方，鬼谷子的腦袋搬了家，他的腦袋還好好的長在脖子上。

　　自應人喜進入快活林，前後已經出了七條人命。但大家知道的只有六條。大家知道的六名死者是：龍棍鎮中州胡大海、毒蜂公孫強、杏花樓主孫名琴、金錢豹秦飛雨、追魂棍佟大鐘、黑心劍客薛小方。除了金大爺和金燕子上官萬堂，沒有人知道鬼谷子魏算也已名登鬼錄。因為沒有人想像得到像這位家喻戶曉的江湖師爺竟會死在應人喜手裡，正像沒有人肯相信應人喜的棋力會強過這位江湖師爺一樣。所以大家兩天看不到這位鬼谷子，都以為他也跟無門少爺魯大器一樣，悄悄的離開快活林。無門少爺魯大器離開快活林，是有理由的。色不迷人人自迷，他是為了一個石榴姑娘。鬼谷子魏算呢？但有一件事，倒是非常奇怪。自從鬼谷子魏算不知去向之後，快活林中太太平平，竟然再未發生任何事故。這是什麼原因？這個原因，只有一個人清楚。應人喜！

　　獅、象、虎、豹。鷹、燕、鴿、雀。這是天龍會會徒的八個等級。人屠段橫是銀豹、金燕子上官萬堂是金豹、金蓋地是銀象、鬼谷子是銀獅。依常情推測，江南四瘟神，應屬豹級人物。死了四名豹級人物，不算什麼大事，死了一名獅級人物，問題就嚴重了。鬼谷子死前曾告訴應人喜，說要七天之後，才能由天龍會主親自主持宣誓儀式，正式入會，那一定是真話。而金蓋地則告訴應人喜，宣誓日期，須報請會主決定，哪一天他也不知道，這種說法就有問題。

　　應人喜心裡明白，如今金蓋地報上去的，已經不是哪天宣誓哪天入會，而是要以什麼方式幹掉他這個多事的小喜子，以便為銀獅大護法鬼谷子魏算報仇。天龍會設在什麼地方？會主是誰？金蓋地和金燕子上官萬堂都沒有離開快活林，他們以什麼方法跟總會通訊息？應人喜知道沒有人能替他解答這些疑問，一切只有靠自己。他絕不能坐著等待。如果他坐著等待，等到的將只有死亡。

　　繡花劍客何夢洲是個多才多藝、風流倜儻的俊秀人物。應人喜第一次遇見這位繡花劍客是在洛陽的鴻運賭場。那天，這位繡花劍客喝了很多酒。他走進鴻運賭坊時，最少已有八分醉意，這使他完全忘記身上的銀子，早於兩天前便已輸得精光，也忘記了這家賭坊的主人，便是關洛五殺手中，心腸最狠的血槍客赤練。結果，他模模糊糊的又輸掉三萬兩，也模模糊糊被迫簽下一張三天之內一次清償的借據。

　　三天期滿，這位繡花劍客連三分銀子也沒有籌到。血槍客赤練非常慷慨，決定讓這位繡花劍客以另一種方式抵帳。這也是對付像繡花劍客這類顧客常用的老方法。一萬兩銀子一個血窟窿，三槍三萬兩，槍尖戳入的部位，可以由繡花劍客任意指定。血槍客在這方面非常講信用，你要他戳腿股之間肉厚之處，他絕不會偏差分毫，比外科大夫的手術刀還要精確。至於這一槍戳下去，要使幾分氣力，要戳多深，那是他的權利，他當然不必事先和你打商量。

　　這位繡花劍客的運氣總算還不錯，正當血槍客赤練準備動手之際，應人喜恰於這時候無意中來到鴻運賭坊。應人喜是窮光蛋一個，當然還不起這筆賭債。幸虧他有個好親戚。魯大器不窮，三萬五千兩銀子，在洛陽魯家來說，根本不當一回事。最後，魯大器付清了這筆銀子，他們三人，由此也成了朋友。而後來這位繡花劍客報答應人喜和魯大器的方式，便是以他的專長，模仿應人喜的筆跡，將魯大器誘來快活林，作為招請應人喜的釣餌！

　　自應人喜進入快活林後，他們經常在竹林大廳及廳後石屋中碰頭，但彼此間形同陌路，誰也不跟誰打招呼。君子絕交，不出惡言。大家都保持著良好風度，誰虧欠了誰，各人心裡有數。而今天，出人意外的應人喜竟忽然拋卻前嫌，走進了繡花劍客居住的天字十號客房。應人喜為什麼要突然主動拜訪這位繡花劍客？沒有人知道原因。大家只知道兩人似乎談得非常愉快。

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