金步搖(122)_慕容美

一二二

　　小叫化搖搖頭道：「假如是的話，關外可以不必去了！」

　　單劍飛聽出小叫化話中有話，忙問道：「此語何意？」

　　小叫化嘆了口氣道：「我在洛陽時，聽本幫川東一名分舵主謁見幫主時說，塵封了數十年的唐氏故第，近日忽然挑出素簾白燈，似乎是唐家什麼後人已然返回，正在舉辦一件喪事，他們想進去打聽，卻給擋在門外——」

　　單劍飛失聲道：「不好，一定是唐太夫人遭遇變故了！」

　　楚卿卿默然片刻，抬頭道：「那麼，你意思——」

　　單劍飛站起身來，正容誠懇地道：「希望卿妹能夠諒解，為了感激太夫人之慨救七老，愚兄曾稱將有所報答於她老人家，如果這次真是她老人家見背，於情於理，愚兄都是要趕去一趟的，卿妹如肯同行，自屬求之不得——」

　　小叫化忽然以嚴肅的語氣接口道：「你們二人一起入川，小弟力表贊同，不過，兩位此行之目的，小弟倒想為你們稍稍修正一下。」

　　單劍飛和楚卿卿均是一呆，不知小叫化意何所指，小叫化目注二人，緩緩接下去，說道：「小弟這次趕回來，就是為了將舵上安排一下，然後再出去找你們，沒想到有這等巧事，你們正好都在。」

　　楚卿卿實在忍不住了，皺眉催促道：「快說正文好不好？」

　　小叫化依然從容不迫地道：「關於唐老夫人之喪，單兄心情，小弟可以想像，不過，老夫人那邊，早去與遲去相差有限，兩位入川，最好改裝易容，先到酆都一帶走走，橫豎酆都離涪陵唐家也沒多遠，辦妥一件事再趕去亦不為遲。」

　　單劍飛惑然道：「辦件什麼事？」

　　小叫化壓低聲音道：「據本幫酆都分舵密報，酆都城外之平都山附近，近一年來經常有神秘人物出現，時間多在夜半三更左右，身手奇高，該舵本想一察究竟，不意先後派出了五批弟子，卻一個個均是有去無回，所以特地趕來向幫主報告，經幫主會同七老研判結果，認為該處很可能是神威宮一秘密洞窟，或許藏有大批財帛，或許藏有重要禁犯，幫主與七老刻下均有要務在身，不克前往，憑單兄和卿姊一身成就，明查敵蹤或不足，暗探應該有餘，七星劍桑前輩至今下落不明，有此發現，可說是個相當重要的線索——」

　　單劍飛和楚卿卿全為之動容，兩人不待小叫化語畢，互瞥一眼，同時向廳後匆匆走去。

　　酆都城外，有平都山一座，碑碟所傳，稱係前漢王方平與周漢陰長生二人得道仙去處，後漢末年，黃巾以道流惑世，以訛傳訛，託稱該處幽明分界，即地獄中之酆都城，為十殿閻羅主事之所，以致漢代以下，該城即被視為鬼域，而事實上，該地除域外苗疆，形勢稍覺荒涼外，其與附近之城鎮，並無它異。

　　初冬，十月中旬，酆都城中忽一先一後來了兩名販賣白蠟的商人。

　　兩名白蠟商人雖然一同歇在一家客棧中，彼此之間卻似乎並不相識，一為身材昂藏之黑臉大漢，一為身材瘦小之羸弱老者。在酆都城中出現這等客商，一點不足為奇，所以，二人雖操外鄉口音，卻很少引人注意。

　　二人身份一經表明，立有城中商家前來洽談，然而，這兩個蠟商討厭得很，不是嫌這一家蠟不白，便是嫌那家蠟不純，一連三天過去，洽談者為之絕跡，可是，他們二人卻似乎仍不死心，整天在城裡城外，分頭各處亂逛，彷彿自信早晚終會找到合意的貨色一樣。

　　二人四處訪遍，結果依然一無所取，最後，漸漸找去離城三里許，相傳為鬼域所在的平都山方面——

　　彤雲低飛，北風砭骨，氣候愈來愈冷了，傍晚時分，酆都城外的江面上，忽從三峽方面駛來一條巨型江船。

　　酆都為長江水站之一，在這兒，有江船停靠，原算不得什稀奇事，不過，現在停靠的這條江船卻似乎有點特別。

　　在這條巨型江船來到之先，傍著江岸，已有數十條小型快船，成馬蹄形，散散落落圍泊在江面上，後到的這條巨型江船不偏不倚，正好駛入馬蹄形的中間空檔裡，遠遠望去，那數十條小型快船就像有意排成這種隊形，守候在那裡專等這條巨型江船來到後加以拱衙似的。

　　尤其令人奇怪的是，這條江船自從落碇泊定後，廣闊的艙面上，即未再見有人出現；而四周圍那些快船，自顧炊食，亦無人對這條透著怪異的巨型江船加以理會。

　　酆都城中，市面蕭條，船隻停在這裡，除了收購一點土產，便是補充船上人員之糧食，這條巨型江船既然無人上下，岸邊靠搬運生活的苦力們也就馬上對它失卻興趣，一個個於岸邊張望了一陣之後，又復紛紛散去——

　　天黑了，夜漸深沉，酆都城歸入一片岑寂，而城外的江面上，卻相反的漸漸熱鬧——

　　首先，江船艙口的兩盞風燈被取了下來，接著挑出的，是兩盞斗大的油紙紅燈，起上一邊一個仿宋體剪金大字：「神」「威」！

　　同時，篷頂主桅上，亦有一盞絹製方燈冉冉昇起，絹燈每一邊，均繡著「公孫」兩個隸書小字：「公孫」兩字的周圍並圈有三道金線鑲框；冒看上去，就好像這是條官船，而公孫兩字，正是船上這位官員的姓氏似的。

　　船桅上方燈昇起時，四周快船上，早已靜悄悄的分別出現一名勁裝大漢，那些大漢們的數十雙目光，在方燈上昇之際一個個目不轉睛，彷彿他們雖然知道這條江船來自何處。至於船上主人之身份，卻仍須等待這盞方燈昇起後，方能確定一般。

　　方燈昇起了，所有的大漢，目光均是一直，心底同時訝呼道：「來的竟是『金錦統領』？」

　　大漢們上身挺得很直，似是，下身一雙腿卻止不住軟了下來，剎那間，同時跪下船頭。

　　江船艙面上，從容走出一人，一身金錦勁裝，外披一襲軟綢風衣，手扶腰際劍把，奕奕雙睛自黃紗孔中四下一掃，似甚滿意地點點頭，接著，回身向船艙中一招手，三頂小轎由六名黑衣人自艙中抬出。

　　三頂小轎在形式上稍有區別，中間一頂，黃篷赤槓，轎角並副以金翅孔雀各一，兩旁兩頂，則一色為常見之藍布小轎，三轎抬出，接著走出十二名錦衣劍士，這些錦衣劍士單看外在氣派就比四下裡那些勁裝壯漢要強得多。

　　金錦統領手一揮，快船上數十名壯漢魚貫著飛躍登岸，金錦統領本人帶著三頂小轎趕上岸來，十二名錦衣劍士則在行列的最後面。不一會，江面又趨沉靜。在岸上，浩蕩的行列，正沿江向平都山方面進發。

　　長長的行列，不聞一絲人語，不聞一絲腳步聲，快速、緘默、井然有序。

　　到達山腳下，數十名壯漢領先入山，金錦統領則稍稍放緩腳步，似在等候山中派人出迎。

　　月被浮雲遮住，天上沒有一顆星星，陣陣夜風吹來，充滿寓意，透著無邊之陰森鬼氣；酆都鬼城，經此襯托，這批活生生的人物，隱約看去，倒真有些像是殭屍行軍了——

　　就在迎面山頂上遙遙出現一串火炬，金錦統領再度移步向前之際，走在稍後面的一名金錦劍士，眼皮眨了眨，忽然皺著眉頭轉過臉來，他是十二名金錦劍士的倒數第二名，在他後面，應該還有一個夥伴，然而，他在感覺上，卻似乎覺得到這時的身後已經空無一物——

　　這名金錦劍士的感覺，可說完全正確，當他回顧身後時，身後，果然已經失去另外那名夥伴的影子。

　　看清之下，這名金錦劍士不禁既疑且驚，但是，他的身份以及目下這種嚴肅的處境，別說走失一名夥伴，就是天塌了下來，也是不便胡亂聲張的。他猶豫了一下，最後覺得知情不報的這份責任實在擔當不起，於是，他轉過身去，準備越列超前，悄悄報告前面的金錦統領。

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