草莽龙蛇传(47)_梁羽生

四七

　　姜老头子深沉地看了她一眼，低声说道：“我的好姑娘，到你有了儿女时，你就明白父母是怎样舍不得儿女了。”

　　姜凤琼姑娘红了脸皮，只听得她的爷爷又笑着道：“我的好姑娘，你放心，我不会像丁晓的父亲那样，迫着你和不相识的人结婚。我选孙女婿，我看中了也得你看中才行。”

　　姜凤琼姑娘更满脸绊红，娇啐道：“爷爷，好没来由，拿我来取笑。”

　　祖孙二人谈笑之间，已出了保定城外。姜凤琼姑娘提议去找朱师叔。姜老头子思量再三，叹道：“我本不愿去找朱红灯，我是不愿你一生在波涛险恶中过活。你是女孩儿家，我不放心你参加他们的事业。只是你既然想去，我又答应了丁剑鸣代他寻找丁晓，看来丁晓多半已在义和团中。朋友一诺，重于千金，没说的，我只有到山东朱红灯处一探了。”

　　一路上他们提心吊胆，防备追捕。姜翼贤把孙女儿易钗而弁，打扮成一个英俊的男孩子，拣僻路，晓行夜宿，一路提心吊胆，谁知一到山东，却又发生了件事，叫姜老头子临时改变了主意。

　　那日祖孙俩到了一个小镇歇脚，天已垂暮，遂胡乱投了一家客店。这家客店很小，只有几个客房，姜老头子发现对面客房的住客，是一个英姿飘飒的少年，当自己走入房时，他突然起身注目。姜老头子的眼光方与他接触，他似有所警觉，喃喃自语道：“天黑了，得掌灯了！”于是添油燃灯，放了好多条灯蕊，把火弄得很亮。弄好之后，斜躺在炕上，布帘子却没有放下。

　　姜老头子心中一动。他老于江湖，深知单身旅客，投店之后，吃过晚饭，多是急于安歇，好早起赶路。但这少年却没来由地把灯火弄得很亮，既非看书，又非做活，而且打开门帘，其中显然别有用心。

　　姜老头子不作声响，叫店小二弄茶备饭，也故意不放下门帘，把灯火弄得很亮。他和姜凤琼姑娘在房中吃饭，自己嘀咕道：“这间店房发闷，打开帘子通通风吧。”

　　姜老头子暗暗留意这少年，见他眼角原自飘向自己这边。一听了自己这话后，忽的起立，打了个呵欠，自言自语道：“得睡觉了。”于是轻轻把布帘放下，乘机又瞅了姜凤琼一眼。

　　姜老头子瞧在眼内，越发犯疑。猜想到他放下布帘子，必然是因听了自己的话，恐怕别人怀疑他，所以才故意掩饰。而他一再注视自己的孙女，必非正经旅客。姜老头子再详细地审视自己的孙女儿，看不出有什么破绽，姜凤琼生得壮健，举止原就像男子，这一打扮，除非和她相处一起，才辨得出。这个少年，只是和她对过“盘子”（面子），又在黄昏日落之后多时，怎的会瞧出什么绽破？姜老头子越想越犯疑。

　　姜老头子老于江湖，可是这番却猜错了，这人并非不良少年，而是武林名家子弟，这人便是太极陈之侄陈保明，他是奉朱红灯之命到河南去的。陈保明为人素来仔细，而且他奉义和团总头目之命，进行秘密活动，自然对什么人都有戒心。他见姜老头子长须飘飘，却无一点龙钟之态，已自留心，忽地在姜凤琼经过自己门前时，给他发现姜凤琼的耳珠，有一个小小的耳环痕（练武之人，眼力较常人为好。陈保明更因自小就学太极正宗功夫，更是几可昏夜见物），他也心里起了怀疑。猜不透姜老头子他们的路数，深怕是官府中人，乔装侦伺他的。

　　两方都已犯疑，各自提防。当晚姜老头子看孙女儿熟睡后，暗暗起身，正想侦察对面少年，忽听得对房也有微微声响，他心中偷笑，疾地卷帘飞身上屋，直似飞絮沾尘，毫无声息。穿帘飞掠上屋，趁那少年客人未出来之际，又轻轻一点屋面，径自飞越屋脊，伏在少年客人的房上。这时那少年方轻轻开了房门，探头往外偷望。他见没人，也飞燕似的窜上了姜老头子的房上，用“珍珠倒卷帘”之式，双足钩着瓦垅，径自向姜老头子后窗张望进去，这时少年背向着姜老头子，他竟未发现自己房上也伏得有人。

　　姜老头子见那少年看得出神，暗暗冷笑。他一闪身便入了少年房中（那少年出来时，匆忙间可没关上门）。只见房中挂着一口剑，一个暗器囊子，可没有什么行李。姜老头子好生奇怪：这个倒像没有恶意，否则为什么不带兵刃？姜老头子急窜出来，伏在后边瓦面上，下身倒悬，只露出个头。这时见那少年方回首过来，好像微微咦了一声，张首四顾。姜老头子急把头一缩，疾地将一粒石子，射进少年房中。少年一听声息，大吃一惊，急忙闪回房中。姜老头子也趁这个时机，一长身子，飞越过两间屋脊，回到自己的房内。这是姜老头子转移那少年注意的江湖老手之法，要不然真会给那少年发现。

　　姜老头子回到房中见姜凤琼睡得正浓，闻一闻也没闷香气味，放下了心。他是打算那少年若有什么异动，就把他结果的。这也是陈保明幸运，没带兵刃，没带暗器，只是想侦察一下，没什么坏心。要不然他就是不死，也受重伤。

　　姜老头子回到房中，故意咳嗽两声，装着半夜摸起来找茶水的模样，弄得房中作响。陈保明吃了一惊，心想：今晚真个见鬼！刚才张望时，正因不见了那老头子而奇怪，怎的这一转眼之间，他又在房中咳嗽起来了。害得陈保明一晚没好睡。

　　第二日一早，姜老头子就把姜凤琼唤醒，高声对她说：“琼儿，今日我和你去猎兔子！”姜凤琼诧然问道：“爷爷，你怎的有这个闲情？好端端要去打什么兔子？”姜老头子竖起指头，嘘了一声道：“别多问！你只管跟着我好了。”

　　陈保明听得分明，心中大怒。这老头子口中说的“兔子”，分明是指自己。暗道：你不来找碴（找麻烦之意），我也要找你呢，看是谁猎谁吧？当下结了店帐，自走赶路。回头一望，姜老头子祖孙竟紧跟着缀下来了。

　　晓色初开，晨风扑面。陈保明行进山道，爬上土岗，忽觉肩头给人一碰，跄跄踉踉斜退几步，几乎跌倒。陈保明止步回头，见姜老头子拈须冷笑，不禁大怒喝道：“你这是诚心挑衅？”

　　姜老头子笑道：“你这个少年，走路怎如此慢法？害得我收不住脚，几乎给你绊倒，你还说呢！你说我诚心挑衅，你昨夜贼眉贼眼地偷张别人窗户，又该怎么说法？”

　　陈保明被姜老头子拿话逼着，答不出来。满面通红，一捋衣袖，索性扑上前去，一照面便是“豹虎推山”，弓步阳掌，倏地推出。姜老头子微微一笑，含胸吸腹，身子往下一沉，右掌上穿，搭在陈保明左臂底下，右掌也平击耳门。陈保明一出手，招数就被别人破了，急连用两个“倒辇猴”，退步阴掌，退守之中，暗藏变化。姜老头子看他出手，已知是太极名门弟子，难得他如此年轻，败而不乱，所以不愿出辣招，下煞手，这是暗中让他的意思。

　　陈保明下不了台，情知不敌，仍要上前，当下一老一少，又再交锋。姜老头子立心看他的家数功夫，一味和他游斗，打得好像两人对拆拳术，竟不像真个厮拼。

　　姜老头子拿陈保明戏耍，把姜凤琼姑娘在旁边看得纳罕。她心中嘀咕：不知爷爷今日为什么这样“胡闹”，无端端的找这个小伙子的麻烦。

　　姜凤琼正看得纳罕，见陈保明倏地退出圈子，扬声喝道：“老前辈，我不是你的对手，甘拜下风。敢问有什么地方得罪你老？”他和姜老头子拆了二三十招，处处受制，进攻退守，两俱为难。而且好几次看着姜老头子掌锋，已自堪堪扫到，却又倏地收回。情知是人家让着自己。心想：这老头子看来不是清廷鹰犬，否则不会如此相让。既然打他不过，只好扬声相问。

　　姜老头子哈哈一笑，止步收拳。却又倏地正容问道：“少年人，你既知谦让，我也不难为你。只是你却得据实答我两个问题。第一，你昨夜为什么偷偷在我房外张望？第二，你是太极门哪一位名师的弟子？”

　　陈保明面红耳赤，讷讷不能出口。他正考虑该不该把自己的身分告诉一个陌生的老者。这时姜老头子又迫上前，双目炯炯，盯着他问道：“你有什么难言之隐？”

　　陈保明给姜老头子迫得很窘，正不知如何应付。姜凤琼忽上前插问道：“我看你的拳术很像我一位姓丁的朋友，你跟丁剑鸣学过拳吗？”

　　姜老头子急睨视姜凤琼，示意叫她不要多言。陈保明给这一问，顾忌少了许多，急答道：“你说的可是丁晓？我没跟他父亲学过拳，但他却是我的师弟。”

　　姜老头子诧然问道：“那你定是太极陈的子侄辈了。丁晓几时到陈家沟的？”当时太极门只分两派，非丁即陈，所以姜老头子有此一问。

　　陈保明羞惭答道：“晚辈有辱家门，太极陈是我的叔叔。丁晓到陈家沟约莫有半年了。”

　　姜老头子哈哈笑道：“你不必羞惭，打输给我，不是什么丢人的事。你的父亲若论班辈，大约还要比老朽略小半辈。”

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