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第一百三十一回 千里传讯(2)


  这一日傍晚,将到杨柳场时,突然变天,黄豆大的雨点猛洒下来,众人忙催马匹,要找地方避雨。转过一排柳树,但见小河边白墙黑瓦,耸立七八间屋宇,众人大喜,拍马奔近。只见屋檐下站着一个老汉,背负双手,正在观看天边越来越浓的乌云。朱丹臣翻身下马,上前拱手说道:“老丈请了,在下行旅之人,途中遇雨,求在宝庄暂避,还请行个方便,”那老汉道:“好说,好说,却又有谁带着屋子出来赶路的?列位官人、姑娘请进。”

  朱丹臣听他说话语音清亮,不是川南的土音,双目又是炯炯有神,不禁心中一凛,拱手道:“如此多谢了。”众人进得门内,朱丹臣指着段誉道:“这位是敝上的余公子,刚到成都探亲回来。这位是石老哥,在下姓陈。不敢请问老丈贵姓。”那老汉嘿嘿一笑,道:“老朽姓贾,真真假假的贾。余公子,石大哥,陈大哥,几位姑娘,请到内堂喝杯清茶,瞧这雨势,只怕还有得下呢。”

  段誉等一听朱丹臣报了假姓,便知事有蹊跷,当下各人都留下了心。那贾老者引着众人来到一间厢房之中坐地。但见壁墙上挂着几幅字画,陈设颇为雅洁,不类乡人之居,朱丹臣和巴天石相视以目,更加留神。段誉见所挂字画均系出于俗手,不再多看。那贾老者道:“我去命人冲茶。”朱丹臣道:“不敢麻烦老丈。”贾老者笑道:“只怕待慢了贵人。”说着转身出去,掩上了门。那房门一掩上,门后便露出一幅画来,画的几株极大的山茶花,一株银红,娇艳欲滴,一株极白,干已半枯,苍老可喜。

  那山茶花以大理为盛,段誉一见,登时心生喜悦,但见画旁题了一行字道:“茶花最甲海内,种类七十有一,大于牡丹,一望若火( )云( ),烁日蒸( )。”其中空了几个字。这一行字,乃是录自“滇中茶花记”,段誉熟记于胸,明知茶花种类七十有二,题词中却写“七十有一”,一瞥眼,见桌上陈列着文房四宝,忍不住提笔蘸墨,在那“一”上添了一横,改为“二”字,又在火字下加一“齐”字,云字下加一“锦”字,蒸字下加一“霓”字。

  一加之后,便变成了:“大理茶花最甲海内,种类七十有二,大于牡丹,一望若火齐云锦,烁日蒸霞。”原来题字,写的是褚遂良体,段誉也依这字体书写,竟是了无痕迹。钟灵拍手笑道:“你这么一填,一幅画就完完全全,更无亏缺了。”说话未了,那贾老者推门进来,又顺手掩上了门,见到画中缺字已然补上,当即满脸堆欢,笑道:“贵客,贵客,小老儿这可失敬了。这幅画是我一个老朋友画的,他题字之时,记心不好,忘了几个字,他说要回家查书,下次来时补上。唉,不料他回家之后,一病不起,从此不能再补。想不到余公子博古通今,给老朽与我亡友完了一件心愿,摆酒,快摆酒!”一路叫嚷,一路出去。

  过不多时,那贾老者换了一件崭新的茧绸长袍,来请段誉等到厅上饮酒。来人向窗外瞧去,但见大雨如倾,满地千百条小溪流东西冲泻,一时确也难以行走,见那老者意诚,推辞不得,便同到厅上,只见席上鲜鱼、腊肉、鸡鸭、蔬菜,摆了十余碗。段誉等道谢入座,贾老者斟酒入杯,自己先喝了一大口,笑道:“乡下土酿,倒也不怎么呛口。余公子,小老儿本是江南人士,年轻时与人争斗,失手杀了两个仇家,在原地容身不得,这才逃到蜀地,唉,一住数十年,却总是记着家乡。小老儿本乡的酒比这种大曲醇些,可没这么厉害。”一面说,一面给众人斟酒。

  各人一听他自述身世,虽不尽信,却也大释心中疑窦,又见他替各人斟酒后,说道:“先干为敬!”一口将杯中的酒喝干了,更是放心,便尽情吃喝起来。巴天石和朱丹臣都是极精细谨慎之人,饮酒既少,吃菜时也等那老者先行下箸,这才挟菜。酒饭罢,眼见大雨不止,那贾老者又诚恳留客,段誉等当晚便在庄中借宿。

  临睡之时,巴天石悄悄跟木婉清道:“木姑娘,今晚惊醒着些儿,我瞧这地方总是有些儿邪门。”木婉清点了点头,当晚她让王玉燕和钟灵睡,自己和衣躺在炕上,袖中扣了满筒毒箭,听着厅外淅淅沥沥的雨声,半睡半醒的直到天明时,居然毫无异状。

  众人盥洗罢时,见大雨已止,当即向贾老者告别。贾老者送出数十丈外,礼数甚是恭谨。众人行远之后,均是啧啧称奇。巴天石道:“这贾老儿到底是甚么来头,实在古怪,这次我走了眼啦。”朱丹臣道:“巴兄,我瞧你倒不是走眼。这贾老儿本怀不良之意,待见到公子填好了画中的缺字,突然间神态有变。公子,你想这幅画和几行题字,却又有甚么干系?”

  段誉摇头道:“这几株山茶么,那也平常得紧。一株粉侯,一株雪塔,虽说是名种,却也不是罕见之物。”众人猜不出来,也就不再理会,钟灵笑道:“最好一路之上,多遇到几幅缺了字画的画图,咱们段公子一一填将起来,大笔一挥,便骗两餐酒饭,一晚住宿,却不花半文钱。”众人都笑了起来。

  说也奇怪,钟灵说的是一句玩笑言语,不料旅途之中,当真接二连三的出现了画图,画中所绘的一定是山茶花,有的题词有缺,有的写错了字,更有的是画上有枝无花,或是有花无叶。段誉一见到,便提笔添上。一添之下,图画的主人总是出来殷勤相待,美酒美食,又不肯收受分文。巴天石和朱丹臣几次三番的设辞套问,对方的回答总是千篇一律,说道原来的画师未曾画得周全,多蒙段誉补足,实是好生感激。

  段誉和钟灵是少年心性,只觉好玩,但盼缺笔的字画越多越好。王玉燕见段誉开心,她也随着开心。木婉清反正是天不怕,地不怕,对方是好意也罢,歹意也罢,她都不放在心上。只有巴天石和朱丹臣却是越来越担忧,见对方布置得如此周密,其中定有重大图谋,偏生是全然瞧不出半点端倪。

  巴朱二人每次当对方殷勤相待之时,总是细心查察,看酒饭之中,是否置有毒药。须知有些慢性毒药极难发觉,往往连服十余次这才察觉。巴天石见多识广,对方若是下毒,须瞒不过他的眼去,始终见酒饭一无异状,而且主人往往先饭先食,以示无他。

  在路非止一日,渐行渐南,虽已十月上旬,天时却也不冷,一路上山深林密,长草丛生,与北国西夏相较,又是另一番景象。这一日傍晚,将到草海边时,一眼望去,无穷无尽都是青青野草,左首却是一片大丛林,眼看数十里内并无人居,巴天石道:“公子,此处地势险恶,咱们乘早找个地方住宿才好。”

  段誉点头道:“是啊,今日是走不出这大片草地了,只不知甚么地方可以借宿。”朱丹臣道:“草海之中,毒蚊、毒虫甚多,又多瘴气。眼下是桂花瘴刚过,芙蓉瘴初起,两种瘴气混在一起,毒性更烈。若是找不到宿地,便在树枝高处安身较好,瘴气侵袭不到,毒虫毒蚊也少。”

  当下一行人折而向左,往林中走去。王玉燕久居江南之地,从未来过南方,听朱丹臣将瘴气说得这般厉害,当即问他桂花瘴、芙蓉瘴是甚么东西。朱丹臣道:“这是咱们大理的说法。瘴气是山野沼泽间的毒气,三月桃花瘴,五月间榴花瘴最是厉害。其实瘴气都是一般,时间不同,便按月令时花,给它取个名字。三五月间天候渐热,毒虫毒蚊萌生活动,所以为害最大。这时候已好得多了,只不过这一带湿气极重,草海一年又一年的不断腐烂,瘴气一定凶猛。”王玉燕道:“嗯,那么有茶花瘴没有?”段誉、巴天石等听她如此问,都笑了起来。朱丹臣道:“咱们大理人最喜茶花,可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”

  说话之间已进了林子。马蹄踏入烂泥,一陷一拔,行走甚是不便。巴天石道:“我瞧咱们不必再进去啦,今晚就学鸟儿,在高树上作个巢,等明日太阳出来,瘴气渐清,这才启程。”王玉燕道:“太阳出来后,瘴气便不怎样厉害?”巴天石道:“正是。”钟灵突然指着东北角,失声惊道:“啊哟不好,那边有瘴气升起来了,那是甚么瘴气?”各人顺着她手指瞧去,果见有一股云气,袅袅在林间升起。

  巴天石道:“钟姑娘,这是烧饭瘴。”钟灵道:“甚么烧饭瘴?厉害不厉害?”巴天石笑道:“这不是瘴,是人家烧饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气,又有些白雾,乃是炊烟。众人都笑了起来,精神为之一振,都说:“咱们找烧饭瘴去。”钟灵给各人笑得不好意思,胀红了脸。王玉燕安慰她道:“灵妹,幸好得你见到了这烧饭——烧饭瘴的炊烟,免得大家在树顶露宿。”

  一行人朝着炊烟走去,来到近处,只见林中搭着七八间木屋,屋旁堆满了木材,显是伐木工人的住所。朱丹臣纵马上前,大声说道:“木场的大哥,行道之人,想在贵处借宿一晚,成不成?”隔了半晌,屋内并无应声,朱丹臣又说了一遍,仍无人答应。看屋顶时烟囱中的炊烟仍是不断冒出,屋中定然有人。朱丹臣从怀中摸出作为兵刃的折扇,拿在手中轻轻开了门,走进屋去。只见屋内一个人影也无,耳中却听到必剥必剥木柴着火之声。朱丹臣走向后堂,转入厨房,只见灶下有个驼背老妇正在烧火。朱丹臣道:“老婆婆,这里还有旁人么?”

  那老妇茫然瞧着他,似乎听而不闻。朱丹臣道:“便只你一个在这里么?”那老妇指指自己耳朵,又指指嘴巴,啊啊啊的叫了几声,表示是个聋子,又是哑巴。朱丹臣回到堂中,段誉、木婉清等已在其余几间屋中查看一遍,原来七八间木屋之中,除了那老妇外并无一人。每间木屋都有板床,床上却无被褥,看来这些时候伐木工人并未开工。


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