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九七


  直到近日,又遇两小兄妹,女的竟说他是老贼徒弟,并不姓戚,问他以前的话可曾向人说过,如其未说,快些宣扬出去,并还立誓明心。他方半信半疑,点头答应。恰巧有事寻我弟兄,刚吞吞吐吐说了几句,跟着我弟兄也得到信息,天却下起雪来。家兄回去对我一说,正要设法向令师送信,昨日先来那位女侠林玉虬忽骑小花云豹赶回,匆匆说了几句,大意说你今早必能脱险,老贼已有两夜未睡,日里决可无事。为了此马必须藏起,以防万一,这样大雪,恐你没有雪具,难于行走,又不知昨夜受伤没有,命我带了雪具速来接应,并还指点途向,不令去往青林坝,只在这一带往来窥探,必能遇上。也许有人送你回来,此时时机瞬息,如往迎接,彼此省事,共说了三处出口,你来的那面枯树出口也曾说到。

  “我们因见雪势不大,地上积雪却深,谷中土人均善滑雪,老贼总难免有耳目在外,何况昨夜你已被擒,他那地底洞穴何等深险,竟会被人救走。如被发现,定必惊慌。林女侠没说详细,不知救你的是谁,老贼师徒是否得知,惟恐冒失行事,万一有错,我们知道这里地势,意欲先往前面危崖下另一出口看上一眼,再由那旁山夹缝中绕来树后。如不见人走出,便照林女侠所说在此隐伏等候。刚刚走过口外,你便走出。我料老弟脱险已有一会,谷中静悄悄的,连那恶狗也未出现,大概老贼师徒还不知道。

  “据林女侠说,你年纪尚轻,虽得师门真传,入门日浅,尚欠经历,寻常敌人自能应付,像老贼这样凶险的人决非对手。此时已有几位异人出头,请老弟不要参与,可到我家暂住,等候消息。我想老贼恶贯满盈,他本领虽极惊人,但有一桩短处,为了昔年荒淫太过,又被强敌所伤,两条狗腿差不多失去知觉,最怕寒冷。虽然练就独门手法,手中一根又当兵器又能帮他走路的包银钢拐用以行动,点地如飞,纵将起来急逾飞鸟,但决不能在寒风中走得大远。听说他那等走法至多三数十里便须停歇,真力不济尚在其次,第一怕冷到了极点。这类走法必须施展全力,提气轻身,难于持久。如是寻常走路,便不能跑得大快。近日冰雪酷寒先禁不住,再者大自日里这等走法也太惊人耳目。他防传说出去泄露他的机密,决不敢当众显出原形。

  “何况老贼最贪舒服,平日睡眠比年轻人还多,与寻常老人不同。他因卜老前辈所居地牢四面山石坚厚,只有上边一个小洞,封洞铁棚都是纯钢打就,比饭碗还粗,中间有两寸许空隙,并有好些机关埋伏,离地又高,多大本领也难脱身。偏是被困多日,说什么也不肯屈服与之合流,事前存有顾忌,不曾将人弄死,再说也非容易。初意打算利用贼妻的交情诱使合流,谁知卜老前辈昔年虽和贼妻交厚,并无丝毫私情,只是情热,心喜此女,别无他意,为了此事受过不少闲气,吃过不少苦头,只为天性倔强,始终不改。他虽看在朋友分上,一意保全,要他从贼为恶却是死也不肯,反因此一来,连对贼妻也寒了心,一口拒绝并说:‘老贼倒行逆施,恶贯已盈,不久必遭惨报。’

  “老贼因那地洞地方广大,卜老前辈又是内家高手,善于服气,不会饥渴,本领既高,人更机智,如非看出贼妻昧良,又大自恃,想试探对方对他心意,也不至于上套入阱。老贼觉着势成骑虎,夜长梦多,近来又害了几个老对头,想起自己平日作恶多端,心惊肉跳,无论何人都生疑忌,性情越来越凶暴,自知众叛亲离,疑心更重,对于卜老前辈杀是没法杀,放是不敢放。实在无法,最后想下阴谋毒计,准备三日之内对方如不点头,便将左近泉眼掘开一洞,想用寒泉倒灌进去,拼着多年苦心经营的下半地洞不要,将卜老前辈害死,以防后患。性偏贪鄙,左思右想,举棋不定。

  昨日正隔着铁棚向下警告劝说,没想到卜老前辈早有准备,不知用什方法,隐伏在下面铁棚旁边、洞顶山石之上,老贼喊了几声不听答应,用灯照看,下面空无一人,总算人太狡诈,没敢下去。卜老前辈原意也是虚实并作,早在下面掘通一条出路,想好主意,老贼如下,当时与之拼命。老贼迟疑不敢,便给他吃点苦头,以便抽空逃出,约请帮手,免使警觉,又生枝节。听出老贼快要转身,冷不防贴着洞顶由铁棚下横飞过去,扬手一劈空掌,虽因铁棚只有两寸来宽空隙,又是凌空反手打上,比平日功力差得多,老贼伏在上面朝下张望,骤不及防,内伤也是不轻,总算没有致命,又是行家,当时朝下冷笑,说了几句狠话,口说没有受伤,回去却向贼婆撤娇,由妻妾门人用内家手法按摩了大半日夜,还吃了好些伤药。

  “直到昨日半夜,老贼正要去睡,忽然有了动静,这时卜老前辈业已回去,正在暗中布置,向他两个男女门人探询,如非你由上面骑马走过,差一点便被识破。卜老前辈无妨,那两个背叛他的门人非遭毒手不可。就这样,他还是疑心未退,将你擒住之后,还在到处查探,他又不肯信人,事必躬亲,当然忙不过来。因其又要用人,又要疑人,无事还好,平日养尊处优,享受过于王侯,忽然劳累了两日夜,虽有一身好功夫,不曾劳惯,当然不能持久。

  林侠女说她来时,曾听老贼发怒咒骂,昨夜受了夜寒,妻妾门人没有天良,对他都不关心。此时想必疲倦已极,下余只有限几个徒党和三两个美婢,这大一片地方自难照顾得了。老弟出时不曾惊动,前面便是山口,他便是事后知道,也不至于追来,何况他那家属门人十九暗中离叛,只贼妻还顾念多年夫妻情分,心虽恨极,没有伤他之念,另外还有三个极恶穷凶的死党,连小贼婆和内中两个得宠的丫头都在暗中咒骂,盼他早死,以防受害,门人更不必说。如非老贼天性凶残,积威之下不敢轻举妄动的话,内中两个见他如此残忍阴险,不问亲疏,稍有不合立加惨杀,连随他多年平日最得宠爱的徒党都因一言之失,被他把人脑生吃了去,俱都同病相怜,触目惊心,恨不能将他刺死。老贼一睡,谁也不肯多事。我们方才初见最是危险,此时业已无妨,尽可从容回去了。”

  说时,旺子早将“雪里快”穿好。刚听几句,想起卜老人尚在身后枯树腹中不曾走出,忙即回身往看。就这几句话的功夫,人已不见,树穴中仍是原样未动,料已回转地穴,来去这样神速,大出意外。分手以前,曾令暂时不要对人提起,知事谨秘,也未对郭二说老人就在后面,曾经同出的话。恰巧雪下越大,二人并肩而行,冒着雪花边走边说,相隔六七步外便看不出人的踪迹,越发放心大胆,往回路驰去。还未谈完,人便驰出山口。一路无事,回到郭家,郭大业已准备酒食相候,把旺子接将进去,双方谈完经过,郭大说起:“方才又有两位女侠寻来,说老贼老狼神戚当凶险狠毒,她姊妹昨夜曾往谷中窥探,无意之中留下脚印,被贼徒发现。

  其实那贼徒并不与老贼一心,因见凶猿动了一动,心疑未死,恐其复活,乘机刺了两刀,恐老贼多疑看破,恰巧发现脚印,你又被擒,意欲引使老贼惊疑,虚张声势。不料老贼竟命两个贼婆带了一条恶狗出来搜索,准备连马带人一齐擒回。两贼婆已是厉害,恶狗更凶。此是西藏特产凶獒,猛恶无比,小一点的虎豹均为所伤,动作如风,爪牙又有奇毒,她姊妹以前曾在别处见过这类恶兽,知其耳目最灵,更长闻嗅,被它寻见,心正惊慌。先是贼婆喝问来历,恶狗守在一旁。后来双方把话说翻,小贼婆一声号令,恶狗刚刚纵起,朝人扑到,忽然一声惨嗥,倒翻在地,人却不见出现。贼婆好似十分惊慌,打了一阵忽然停手,纵出圈外,将她姊妹喊住,反以好言相商,说:‘你们如是无心路过,不要进去,否则你固凶多吉少,我们也要吃苦。最好双方讲和,各走各路。’并说:‘恶狗还有两条,比这个还要厉害,到了谷中,遇上便无幸理。’


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