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  ▼第一回 鶴變

  明嘉靖四十三年。

  九月十五。

  真人府。

  ***

  月圓,霧濃,夜已深!

  真人府濃霧中迷離,圓月下彷彿天外飛來,又彷彿隨時都會天外飛去,看來是那麼的不真實。

  高義卻只有一種高不可攀的感覺,現在他正立在府外高牆之下,暗影之中。

  在他的左右邊有六個人,與他同樣年輕,都是一身黑色緊身夜行衣。

  他們的耳朵都貼在牆壁上,目光交投,突然一下子都離開了牆壁,手中同時出現了一支尺許長的銅管。

  銅管的頂端嵌著一個錐鉤,錐長只半尺,鉤卻有六個之多,從不同的六個位置伸出,寒光閃閃。

  機簧聲響中,錐鉤一支支曳著一條繩子從銅管中射出來,飛逾高牆,緊鉤在牆頭上,高義隨即穩抓繩子,雙手交替,當先竄上去。

  七個人的動作都非常迅速,驟看來就像是七隻巨大的蝴蝶。

  ***

  真人府建於嘉靖六年,是世宗皇帝的主意。

  世宗皇帝一生最大的希望就是長生不老,也所以對道士特別有好感,誘他走上這條路的是「暖殿太監」崔文。當時是嘉靖二年,最初只是貪著「打醮」的熱鬧而已,卻由此引起了濃厚的興趣,次年特旨召龍虎山道士邵元節進京,晤談之下,大為佩服。

  邵元節受命求雨求雪俱甚靈驗,也許本來就是雨雪的時候,不求也會來,邵元節卻因此而受封「清澈妙濟、守靜修真、凝元衍範、志默秉誠、致一真人」,統轄朝天、顯靈、靈濟三宮,總領道教,再獲賜紫衣玉帶,賞建「真人府」。

  其後,皇帝連得數子,以為都是邵元節打醮求神的功勞,更將之官升一品,封為禮部尚書。

  可惜這個邵元節福薄,幹不了多久便一命歸西,接任的是他的好朋友陶仲文,原不過八九品的小官,也會畫符唸咒,除妖治痘,甚得皇帝歡心,先封為「神霄保國高士」,不到兩年,升到少保兼禮部尚書,再升為少傅,少師,仍兼少傅少保,以一人而兼為三少,可謂空前絕後。

  陶仲文死於嘉靖三十九年,正如邵元節一樣,也沒有成仙,皇帝卻仍執迷不悟,繼續寵信道士,不少有本領的道士都被召進宮中表演。

  這些道士來去卻都是那幾下子,皇帝到底看膩了,所以都沒有得到多大好處。

  所以這三個月來,皇帝都沒有再到真人府,接見任何道士。

  今夜是例外,因為今夜準備在真人府獻技的道士,乃嚴嵩上書大力推薦,道行高深,而且懂得「召鶴」之術。

  嚴嵩雖然因為御史鄒應龍的彈劾,被皇帝忍痛罷斥回鄉,畢竟曾經「得君甚專」,而他在任間,向皇帝推薦過的幾個道士俱甚有表現。

  何況這個道士還能夠將天上的仙鶴召下來?

  每個人都有好奇心,皇帝也不例外。

  ***

  夜雖深,卻仍然未到時候。

  據說,天上的仙鶴在子夜時候才會飛降人間,還要有緣才能得睹。

  因為有這些話,皇帝並不著急,只擔心是否有緣看得見那些仙鶴,雖然,每一個道士都說他有慧根,有仙緣,到現在為止,他畢竟仍無仙遇。

  今夜又如何?

  皇帝在道士的侍候下,帶著患得患失的心情,終於步上了祭壇。

  道士姓藍名田玉,是錢柱觀的主持,一個中年人,鬚長及胸,眉長垂目,仙風道骨,一襲太極八卦道袍迎風飄飛,表面看來,的確像是一個道行高深,與眾不同的人。

  皇帝也是一派仙風道骨的模樣,將近六十歲的人,吃了差不多四十年的長生不老藥,還能夠活著的,已經是很了不起了。

  他身上穿著一襲寫滿了字的白衣,那些字每一個都龍飛鳳舞,最少有一半他認不出來,這使他對藍田玉更具信心。

  最低限度這個藍田玉能夠寫出一些令他看不懂的字。

  祭壇上風急,皇帝南面盤膝坐下,忍不住問道:「朕這樣坐著就成了?」

  藍田玉恭恭敬敬地回答:「萬歲爺祭壇之前,貧道已經做好了一切該做的。」

  「那朕現在只需誠心禱告,靜待仙鶴下凡。」

  「正是。」

  「你看朕是否有這個仙緣?」

  「萬歲爺若是沒有,貧道今夜也不敢請萬歲爺到這裡來。」

  皇帝龍顏大悅,接著大笑道:「朕果真有這個個仙緣,說不定今夜就能夠騎鶴飛登仙界。」

  藍田玉一怔,道:「說不定。」

  皇帝拈鬚頷首道:「果真如此,朕必定重重賞你。」

  藍田玉不禁苦笑,這個皇帝果真飛登仙界,倒不知道如何來賞他。

  這些話他當然沒有說出口,也就在這個時候,更鼓聲遙遙傳來。

  「萬歲爺請收懾心神。」藍田玉忙道。

  皇帝急將拈鬚的手垂下,藍田玉隨即跪倒,口中唸唸有詞,就像他寫的字一樣,雖然很大聲,皇帝竟然大都聽不清楚他在唸著什麼。

  鼎爐飄出來的煙也就在這種怪異的語氣中濃起來,跪倒在鼎前的藍田玉逐漸迷離在濃煙中。

  皇帝瞪著眼,緊張的瞪著藍田玉。

  風吹過,煙飛揚,藍田玉衣袂飄飛,也不知是站起來還是升起來,在皇帝的感覺,這個道士就像是突然高大了很多。

  藍田玉隨即舉起了他的一雙手。

  那雙手光潔如玉,指甲長逾三丈,有如鶴爪。

  一陣陣羽翼拍擊聲也就在這時候傳來,由遠而近。


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