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一三


  §第十六卷 第七章 无形魔爪

  在龙鹰期待下,香霸悠然道:“我有一批状况良好的船,卖给范兄。”

  龙鹰失声道:“什么?”

  香霸对他惊讶的反应非常满意,双目放光,一副不到他不心动的态度,轻描淡写的道:“这批船最旧的下水不到十年,新的几艘仍在试航改良的阶段,总数达一百二十五艘。其中楼船两艘,蒙冲和斗舰一十八艘,此外是走舸、海鹘、车船和游艇,以战船名称分类是为方便,战斗装置全被拆掉,与你船队的民船没有大的分别。不谈其他,以蒙冲为例,为双体结构,每体用三段粗大树段刳挖、纵向连接而成,两头首尾相齐地并肩排列,中隔三丈,以横梁联结为一,铺设横向木板,以铁钉固定,比一般单体蒙冲坚固逾倍。”

  言有未尽处,是蒙冲如此,其他可以想见。

  车船是唐初少帅军依鲁妙子的遗书依图建成,名为“飞轮船”,乃少帅军水师的秘密武器,两侧各安装一个木叶轮,以脚力踏动,轮转如飞,在内河战灵活如神,于多场水战中屡立奇功。最著名的水战,是大破李子通来袭的庞大水师。

  龙鹰咋舌道:“荣老板太看得起小弟,经过这么多年的辛苦经营,造船买船,我的船队尚未能超逾二百之数。你这批船肯定价值不菲,小弟怕自己负担不来。”

  香霸耸肩道:“我们若要在各地分开散货,不是没法办到,找上老兄你,正因视你为自家人,所谓‘肥水不流别人田’,范兄想想便明白。”

  龙鹰当然明白。

  现在大江联化整为零,为免引人注目,没理由维持如斯庞大的船队,保留少量船足够有余,且省下大笔开支,情况一如送走突厥人。不过如这般的放弃,实在可惜,到需要时,悔之已晚。

  杨清仁并非李显,乃上下一致公认的继承者,如被他夺权,反对者不在少数,当各地军民起义反他,这么一个精锐的船队,可起关键作用,“范轻舟”不反他便成。

  笼络“范轻舟”成功下,被拆去武备的坚船随时可改装回战船,变成杨清仁的水师。

  这么高明的计策,舍台勒虚云外,谁想得出来?

  龙鹰自问纵想破脑袋,也想不到此绝妙的一着。

  自隋唐开始,不论造船业或水战,在军事和经济上,均起着举足轻重的作用。

  太宗李世民当年就以李孝恭、李靖率斗舰二千艘东下,连连攻克荆门、夷陵、清江,直逼江陵,荡平萧铣,之后平定各地,水军都是重要一员,至乎主要部队。

  水师之所以变得这般重要,究其因由,实与大运河的开通有直接关系。

  大运河全长四千余里,最宽处近四十丈,最窄也有十多丈,连接钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系,形成了以神都为中心的南北水上交通线。

  在新潭码头登船,于中土境内几是无远弗届。

  香霸这单大买卖更是及时雨,可令他大幅加速“南人北徙”暗渡陈仓之计。

  他奶奶的!

  龙鹰叹道:“请荣老板开个价。”

  香霸不愁他不答应的,好整以暇的道:“我以新船一半的价钱,再打个折扣半送的卖给范兄。”

  接着从怀里掏出卷宗,递给他道:“是买卖的清单,列明每艘船的尺寸、用料、设备和价目,范兄可一目了然。”

  龙鹰接过后纳入怀里去,道:“是否该由小弟派懂船的人先去看货?”

  最怕是香霸陪他去,故先发制人。

  香霸道:“交货给你后才看岂有分别,我说出付款的方式后,范兄自然明白。”

  龙鹰道:“总共多少钱?”

  香霸道:“一口价,二十万两黄金。”

  龙鹰还以为是数万,确不知米价,失声道:“二十万?老板说笑吗?除了圣神皇帝,我敢保证一时间没人可筹措这么多金锭子。”

  官场或江湖,无财寸步难行。

  香霸的开价,令他联想到各方面。

  昔日台勒虚云开口向他要二万两捐献,后来因双方关系恶化不了了之。当时他没想过台勒虚云真是周转不灵,以为是试探他忠诚的手段,然而证诸后来的事实,台勒虚云其时确“求财若渴”。

  香霸的珍古斋、翠翘楼的兴建,剩说最大的两项开支,实在需财,少个子儿都办不来。以香霸富可敌国,亦要阮囊羞涩,左支右绌。今次卖船赚回来的,可济其燃眉之急。

  大江联在这方面,等同竹花帮、黄河帮和北帮,没有钱谁愿为你出力卖命?

  香霸道:“自家人,怎会要你倾家荡产,这样的事没人肯做。关键在付款的方式,第一笔是一万两,收货时付讫,余额分四年交付,该在范兄的负担能力内。”

  龙鹰也为台勒虚云叫绝,“范轻舟”立成他活着的“摇钱树”,在未来的几年拼命赚钱支持他,而台勒虚云则以对大江联“无益有害”的大批新和旧的船套回巨额现金,彻底解决财政的难题。四年后,珍古斋或许仍是蚀本生意,但翠翘楼肯定赚回成本,成为生财的活水。

  假设他真的是“范轻舟”,一旦点头完成交易,自此势愈陷愈深,至少成为大江联无名却有实的一员。

  沈香雪情诱,香霸利诱,双管齐下,“范轻舟”如何招架?

  一句话即可断然拒之,但怎说得出口?

  从“范轻舟”或“龙鹰”的位置看,拒绝绝不明智。

  交易最后以十八万两黄金成交。

  整个交谈里,香霸一字不提沈香雪。公还公,私还私的。

  此正为香霸高明之处。

  龙鹰本以为沈香雪送他来,也接他走。岂知离开时美人儿香踪已杳,来个欲擒先纵,令他有点失落。

  人确矛盾。他本最怕沈香雪缠他,当非如此,又患得患失。

  没有台勒虚云点头,香霸不可能卖半艘船,如此关系到大江联未来的决定,也不到杨清仁作主张,尤其战船是由高奇湛控制,除台勒虚云外,没人可指使他。

  他龙鹰在与台勒虚云的斗争上,思虑不周,简单地以为台勒虚云因伤致两、三年内不足为患,直至今天方猜到他在幕后操纵大局,实属失策。

  台勒虚云伤势虽重,脑筋却不受影响,不能斗力,仍可斗智,证明了同样的凌厉难挡。他并没有退出,选神都为疗伤之地,布下奇谋妙算的罗网,等他来投进去,又藉他来发动阴谋,尽显能耐。


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