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一三五


  木寨熊熊起火,浓烟直冲云霄。

  聂天还立在指挥台上,目送天师军的离开,却是无计可施。

  两湖军的损失并不严重,在天师军采取声东击西之计下,他们的人立即把粮货从临时码头送上战船,驶往对岸。假如徐道覆向他发动全面进攻,他敢肯定可凭颖水占尽上风。可是徐道覆乃深悉兵法的人,收窄打击面,集中兵力狂攻木寨。一击成功,便扬长而去,如此的临别秋波,确令聂天还难受。

  二十五艘战船在颖水上飘荡,配衬着被烈焰吞没的木寨,聂天还产生出无主孤魂的感觉。

  边荒集究竟发生了甚么事?为何徐道覆忽然撤走?徐道覆的退兵是算计中的事,却不是像眼前般不但可全身而退,还可以对他发动突袭。依照与杨全期的约定,只要与燕兵达成协议,杨全期会封锁徐道覆的退路,再配合他的舰队,务要令徐道覆全军覆没。

  更令他忧虑者是自昨天开始,再没有运粮船驶来,他派出的两艘侦察船也一去无踪。沿岸设置的哨站亦音讯全无。

  所有这些都不是好兆头。

  蹄声在东岸响起,一骑快马沿河奔至。

  聂天还和指挥台上的五名将领,目不转睛盯着从边荒集回来的斥候兵,人人心中生出不祥的感觉。

  斥候兵飞身下马,跳上帅船,气急败坏抢上指挥台,在聂天还前下跪上报道:“禀告大龙头,边荒集已重入荒人之手,铁士心当场战死,宗政良率领残兵逃返北方,黄河帮三十多艘破浪舟,全落进荒人手上。”

  包括聂天还在内,人人闻讯色变。

  这是没有可能的,偏在眼前发生。

  是夜天上层云密布,星月黯然无光,唯只颖水河上飘荡的战船亮起灯火,反予人成为攻击目标的危险感觉。

  斥候兵续道:“天师军悄悄撤走,把半个边荒集拱手让出来……”

  聂天还打断他的话,怒道:“废话!荆州军方面如何反应?”

  斥候兵答道:“荆州军全面推进,至集外西面里许处便按兵不动,然后忽又后撤一里,原因不明。”

  豆大的雨点从天上洒下来,接着雨势转密,颖河两端陷进茫茫的夜雨里,更添危机重重的感觉。

  聂天还心中涌起功亏一篑的感觉,环目扫视己方舰队,其中七、八艘因超载粮货,吃水极深,行动不便。

  他嘴角轻颤,好半晌才大喝道:“把多余的粮货辎重卸往河水,立即撤军。”

  号角声响起。

  人人相望,因为号角声非是来自他们的帅船,而是从下游传至。

  聂天还猛一咬牙,举手高呼道:“儿郎们迎战!”

  大江帮的双头船从下游的黑暗里钻出来,向两湖帮已萌退意的船队展开猛烈无情的攻击。

  ***

  在滂沱大雨下,荆州军不得不撤返营地。

  天气虽然恶劣,从颖水下游两湖军立寨处传回来的情报,却从没有间断。

  当屠奉三离开后,两湖军木寨着火焚烧的浓烟,清楚可见。边荒集的破浪舟立即倾巢而出,杨全期晓得两湖军大势已去。

  天明时雨势渐敛,杨全期终于下令撤兵,到黄昏时,最后一支部队消失在荒人视野之外。

  “当!当!当!”

  卓狂生亲自敲响古钟,欢迎从颖水驶来的船队。

  是役在双头船和破浪舟的前后夹击下,两湖帮伤亡惨重,阵亡者达千余人,仅得十一艘赤龙舟趁大雨逃之夭夭。聂天还帅船不保,全赖逃上另一艘船,方能脱身而去。

  边荒集举集欢腾,夜窝子又亮起五光十色的彩灯。一天之内,便有近三千躲在边荒各处的荒人兴高采烈的返回边荒集,似乎一切已回复旧观。

  燕飞孤单一人立在颖水岸旁,看着由双头船和破浪舟组成的舰队,经过眼前的水段驶往上游的码头区。

  他离开了欢乐的人群,独自感受光复边荒集的诸般感触,心内没有丝毫预期中的兴奋之情,看到的只是人心的变化。

  钟楼议会在江文清抵埠后立即举行,作出新一轮的权力分配。在以后一段很长的日子里,各派系会设法巩固手上的权力,争取最大的利益,再无暇去理会除此之外的任何事。

  营救纪千千,只能靠自己的一人一剑。

  这并非说屠奉三、慕容战、卓狂生等背弃自己的承诺,而是时机尚未成熟,以边荒集现时的军力去挑战慕容垂,等于灯蛾扑火,自取灭亡。

  风声响起。

  燕飞不用看也晓得来的是刘裕,心中涌起友情的暖意。

  刘裕来到他身旁,欣然道:“我们终于成功哩!”

  燕飞心中暗叹,对任何荒人来说,光复边荒集都可算是旷世功业;对他来说则是彻底的失败。

  刘裕见他神情木然,微一错愕,沉声道:“收复边荒集是我们营救千千的第一步,失去边荒集、失去铁士心,慕容垂不论实力和声势均被大幅削弱,如此我们便更有把握把千千和小诗从慕容垂的手上抢回来。”

  燕飞迎上他的目光,淡淡道:“在未来一段很长的时间内,边荒集绝不宜轻举妄动,否则可能把赢回来的全赔出去。”

  刘裕欲言又止,最后颓然道:“事实确是如此。集内派系与边荒外诸势力有千丝万缕的关系,纵使人人爱护千千,也没法抛开一切去挑战慕容垂。我们唯一可以做的事,是守好自己的本分,令边荒集继续成为天下最赚钱的地方。”

  又道:“不过我们并不须与慕容垂正面硬撼,只要组成一支高手队,与慕容垂斗智而不斗力,说不定可以救回千千和小诗。”

  燕飞道:“你可以抛下北府兵不理吗?孙恩和桓玄发动在即,你必须返回广陵艰苦奋斗,如此方不负玄帅对你的期望。”

  刘裕听得哑口无言。

  燕飞微笑道:“每一个人都有自己的责任和奋斗的目标,我的目标非常清楚明白,就是让千千主婢安然回到边荒集,其它一切再不重要。”

  刘裕愕然道:“你……”

  燕飞拍拍刘裕肩头,欣然道:“待会开钟楼议会时,你代我宣布,燕飞已离开边荒集,去设法营救千千主婢,为我和所有人道别,并告诉他们:当有一天我需要荒人的援手,我会使人来通知你们。”

  刘裕发呆半晌,苦笑道:“明白哩!”

  燕飞哈哈一笑,洒脱的去了。


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