125_玉连环_高庸

一二五

　　那头目和堡丁伴送桑琼进人堡门之后，便躬身退去，另由一名青衣小帽的中年胖子负责接待。

　　中年胖子一口道地川腔，神态颇见傲慢，眯着一双细小鼠目，向桑琼上上下下先打量了一遍，一开口，便做态毕露，冷笑着道：“神机堡数十年未有外人踏人堡门，桑帮主可说是唯一例外！”

　　桑琼微微一笑，不亢不卑地答道：“这是托贵堡莫师爷见邀之幸，否则，在下也无法瞻仰名闻天下的西堡威仪了。”

　　那中年胖了嘿嘿笑道：“桑帮主跟咱们莫师爷相识多久了？”

　　桑琼道：“不过数月进光。”

　　中年胖子矜持地点点头，又问道：“交情很深么？”

　　桑琼有些不悦，冷冷道：“也只是先后两面之识而已。”

　　中年胖子哼了一声，阴笑道：“这倒令人难信，仅只见过一二次面，莫师爷竟会邀桑帮主来西堡作客……”－。一桑琼微笑道：“假如阁下不相信，可以当面去问贵堡莫师爷，在下久仰西堡声威，但‘道不同不相为谋’，并没有．‘攀龙附凤’的心意。”

　　骆寒湘勃然大怒，脸上一阵青一阵红，沉声道：“姓桑的，你不要以为认识莫师爷，就由得你在神机堡放肆，区区一个九灵帮，算什么东西！”

　　桑琼傲笑道：“九灵帮固然是武林无名小派，但神机堡徒拥虚名，看来也只是鬼崇之域罢了。”

　　骆寒湘双目圆睁，凶光闪射，一提双掌，便欲动手………

　　正在这剑拔夸张的时候，忽然一名堡丁报道：“莫师爷请桑帮主怀明当相见。”

　　骆寒湘闻声一怔，回头喝问道：“总管知不知道：”

　　堡了应道：“曹总管正陪堡主在璇机堂下棋，莫师爷也由璇玑堂过来，业已回明堡主和曹总管。”

　　骆寒湘含恨瞪了桑琼一眼，强自按捺住怒火，冷笑两声，道：“且让你得意些时，迟早你会知道西堡的厉害n”

　　话声微顿，一拱手道：“请！”

　　桑琼还了一礼，笑道：“有烦骆兄，请指引。”

　　骆寒湘拂袖转身，领着桑琼转人一条窄街，东抹西拐，足走了顿炊之久，才抵达一栋高大的屋宇前。

　　桑琼颇欲默记路径，只觉所经街道，竟隐含九宫奇门形式布置，街道两侧，房屋都建成同一形状，初时尚可记意，多转几次，早已头晕目眩，连方向也分辨不清了。

　　这时，他才感到“神机堡”果然不可轻侮，单看堡中街道房屋布置，处处暗合阴阳，一街一巷，一房一户，莫不是困人的陷阱，“璇机秀士”邓玄当年建筑神机堡，不知耗费了多少心血金钱，江湖传言“神机堡遍地机关，步步陷阱’，这句话绝非跨大之词。

　　那座名叫“怀明堂”的屋宇，形如“方盒”，前后又分为明暗两大间，明间是宽大的敞厅，暗间则是蒸烹的厨房，厅中陈设华丽，看起来应该是专为接待宾客用的，但“神机堡”一向不欢迎外宾，是以就很难猜测它的用途了。

　　骆寒湘仅到敞厅门外止步、高声道：“九灵帮帮主应邀入堡。”

　　听中一阵哈哈大笑，迎出一人，正是师爷莫金荣。

　　莫师爷满面含笑，老远就拱手作礼，道：“贵客莅临，快请入厅待茶。”

　　桑琼连忙抱拳道：“桑某来得冒昧，莫老前辈海涵。”

　　莫师爷微微一怔，连声道：“请！请！请！”两人把臂并肩进人敞厅，骆寒湘却留在厅外，并未踉入。

　　偌大一间敞厅中，空荡荡并无第三个人，桑琼在一张黑漆八仙椅上坐了下来，无意间一触椅柄，手心一片冰冷，这才警觉厅中桌椅无一不是钢铁所铸。

　　他心头暗震，连忙提气蓄势，以防变故。

　　莫师爷似乎看出他有些坐不安稳，含笑解释道：“敝堡堡主生平最精机械制作，家俱都系堡主亲自督铸，用以待客，另具妙处。”

　　说着，举手向桌边一按，只听“铮”地一声轻响，桌上突然裂开一个方形洞孔，孔中冉冉升起一片钢板，竟托着两盏热腾腾的香茗。

　　莫师爷取了一盏，先敬桑琼，笑道：“这是敞堡特有山泉所蒸的‘地浆’，虽比不上落凤峡‘力士神泉’，练武的人喝了，也颇有爽神明目的功效，老弟当当如何。”

　　桑琼浅啜一口，清香扑鼻，人喉微涩，却带些回甘，不觉脱口赞道：“好茶！拜领厚踢了。”

　　笑语一阵，戒心略驰，莫师爷才奇异地问道“记得在邛崃山麓结识老弟台的时候，好像老弟台贵姓是杨，并有令妹与一位姓罗的少年同行，怎么今日单独莅临，名帖上又写着姓桑……”

　　桑琼笑道：“不满老前辈说，那时为了赶往落凤峡，途中避免多生枝节，故伪称姓杨，在下实是姓桑，单名一个琼字。”

　　莫师爷口里“哦”了一声，眼中惊诧迷惑之色却未尽去，又问道：“如此说来，令妹和贵友也都是用的假名姓了？”

　　桑琼摇头道：“这倒没有，杨姑娘与在下并非同胞所生，乃是结义的义兄妹，那位罗兄，是帮中同盟手足。”

　　莫师爷又“哦”了一声，哈哈笑道：“老朽明白了，九灵帮在武林中尚水正式开山立派，老弟台不愿早为人知，是以假托姓氏，以求方便，甚至连桑琼二字。也是假的了。”

　　桑琼正色道：“不！桑琼二字，实是在下真正姓氏……”

　　莫师爷摇手笑道：“老弟台，不用瞒我了，咱们神机堡虽然蔽塞川中，不悉武林大势，但却听说过同列武林四大世家的金陵卧龙庄庄主，就叫做桑琼，跟老弟台这次使用的名字一模一样，毫无分别……。”

　　桑琼含笑接道：“在下正是当年卧龙庄的桑琼。”

　　莫师爷神色一震，诧道：“你就是东庄庄主？”

　　桑琼道：“正是，但现在却是九灵帮中一名卑微帮主了。”

　　莫师爷道：“这究意是怎么一回事？”

　　桑琼便把东庄覆灭瓦解的经过，大略说了一遍，接着又叙述入盟九灵帮，被推为帮主，以及为查究东庄惨变内情，千里接出春梅，在巢湖湖滨赁屋治病，如何被人假冒皖中神医黄光平，企图杀害春梅……等等情节。

　　◇第三十章　巧言诡辩

　　莫师爷听完，惊诧之色反而消失不见了，沉默片刻，忽然叹了一口气，关切地道：“西堡独处边睡，久不与武林同道交往，竟不知东庄已遭惨变，老弟台对那陷害东庄，图杀婢女灭口的人，可有追寻的线索吗？”

　　桑琼凝容道；承蒙老前辈关注，在下正因救证一名可疑人物，才跋涉千里，冒昧来到神机堡的。”

　　莫师爷问道：“这事与神机堡有何关系？”

　　桑琼道：“自然与神机堡无关，但那可疑的人，或许会藉神机堡作为护符，这样，就不怕被人察认出来了。”

　　莫师爷变色道：“你是说西堡涉嫌包庇凶手，藏匿贼党？”

　　桑琼道：“在下不敢大胆肯定，此来只是想请教几点疑问和求见一个人。”

　　莫师爷凛然道：“你想知道什么事？想见什么人？”

　　桑琼道：“在下说出来，老前辈可愿据实相告？”

　　莫师爷道：“只要老朽知道的，自然实告，不过，你询问之时，最好先深思熟虑，西堡不比其他门派，一语失误，纵然老朽谅解你的心情，旁人不一定谅解。”

　　桑琼爽朗地道：“这事关系东庄全庄血仇，在下自知谨慎。”

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