50_玉连环_高庸

五〇

　　梁金虎欣然道：“正是，难道你有船？”

　　那壮汉腼腆地道：“小的名叫杜二，本有一艘客货船在船帮营生，后来船漏了，不能再接生意出海，徐老头就将小的赶出船帮，半年内小的省衣节食，将船只修好，恰好尚未请准重回船帮，三位贵客如需船只，全岛恐怕只有小的这一艘船可佣了。”

　　梁金虎大喜，问桑琼道：“如何？”

　　桑琼含笑道：“这倒是机缘巧合，金豪留在店里，金虎随我先去看看船只再作决定吧！”

　　那杜二喜孜孜领着二人走出客店，步行数里，来到海边一处疏林之前，林中有座石屋，海滩上斜搁着一艘四桅大船，旁有木架，显见修理工作刚完成不久。

　　杜二先请桑琼人石屋待茶，陪笑道：“小的孤苦无靠，只有一个老母亲，偏又卧病在床，设非境况逼迫，也不敢冒船帮禁忌，向贵客们兜揽生意，船只就在沙滩上，二位待会看了船再议价好了。”

　　桑琼颔首道：“如此说来，社二哥乃是一位孝子，孝行感天，最受敬重，只要船只可甩，酬金尽可从丰，咱们现在就去看船，以便早作决定。”

　　杜二脸色微红，道：“小的交待母亲几句话，贵客请略待片刻。

　　桑琼和梁金虎相率跨出石屋，缓步向沙滩行去。那杜二掀帘子进人内室，床上一名老妇拥被而卧，状似熟睡。

　　杜二轻声问道：“是他们？不错吧？”一

　　床上老妇掀被坐起，切齿道：“错不了，正是他们。”这老妇双腿齐膝而断，满脸烙印伤疤，赫然竟是那前在落凤峡假冒巫师，后来被云岭双煞酷刑迫供的“长白鬼母”罗碧霞。

　　杜二点头阴笑两声，疾步出屋，赶上桑琼和梁金虎，领着二人登船巡视，那艘海船舷高，舱宽，三只主桅，一只副桅，并装有橹桨，一切设备尽皆齐全，而且全船油漆一新，梁金虎连声称赞，十分满意。

　　桑琼笑问道：“船只是很合用了，不知水手有无问题？船资共需多少？””

　　杜二忙道：“贵客尽请放心，这艘船原班人手都在，一向往来海外，都是极有经验的好手，至于船资，按月计算，您老就给二十两银子一个月如何？”

　　桑琼命梁金虎取出六十两一封纹银，道：“既然这样，就此一言为定，咱们先付三个月租钱，麻烦社二哥多备食物饮水，也许这一趟出海，要多耗些日子。”

　　杜二笑嘻嘻接了银子，又问道：“不知贵客雇舟，要往何处？”

　　桑琼沉吟了一下，道：“这个一时还难肯定，总之，有三数月时间，想必够了，驶往何处，咱们登船后再奉告吧！”

　　于是，约定第二天一早登船起航，桑琼和梁金虎回到客店，把经过情形告诉了梁金豪，双煞都欣喜不已，不料桑琼竟正色叮嘱道：“你们不必太过高兴，我总觉得此事太巧，显得有些蹊跷，船行大海，非比陆地，一你们要多注意一些才好。”

　　梁金虎大笑道：“帮主也未免太谨慎了，似此事事疑惧，天下岂不是寸步难行了么！”

　　桑琼道：“我看那艘船结构坚固，船底也看不出抽换过船板的痕迹，似乎并不如杜二所说的陈旧。”

　　梁金虎笑道：“这是船家惯用的生意经，他说得可怜，全为了多要几两银子。”

　　桑琼道：““可是杜二每月索价二十两，并不太贵！”

　　梁金虎道：“那家伙是个老实人，或许他失业太久，又有患病老母，生怕索价太高，会把生意弄吹了。”

　　桑琼笑笑，没有再说，只嘱备办些出海应用物品，便各自安歇。

　　第二天一大早，三人摒挡来到海边，只见那艘四桅海船业已趁潮人水，船上水手往来穿梭，正在收拾风帆绳索，作出航准备。

　　杜二恭恭敬敬陪伴三人登上大船，桑琼留神察看，不期剑眉频皱，原来船上水手，竟达十二人之多，个个剽悍健壮，但大多数对于船上工作，却并不十分内行。

　　他看在眼里，并不说破，进人中舱，杜二引来一位满脸胡须，年约四旬的船老大，请问出航目的地。

　　桑琼见那般老大倒像个在海上求生活的人，吩咐道：“先解缆开船，且等驶出大海，再定目的地。”

　　同时回头问杜二道：“杜二哥家有老母卧床，随船出海，不碍事吗？”

　　杜二笑道：“不碍事，家母已托邻人照料，小的应当随船听候客人差遣。”

　　桑琼暗忖，这倒有趣，你那石屋孤立海边，哪儿来的“邻人”？但表面却神色不露，等到船已驶离崇明岛甚远，才摊开一张纸，瞑目回忆欧阳玉儿曾给他看过的那张藏珍秘图上的内容，在纸上画了七个小岛，其中一个较大的，形如鸡冠，岛上有五座高矮不等的山峰。

　　画毕，抬头笑问船老大道：“你来往大海，想必对海上各处岛屿留有印象，可曾见过东海中有这样一处所在么？”

　　◇第十二章　危舟魔影

　　那船老大凝神端详，社二也连忙凑过头来，两人看了许久，都茫然不解。杜二道：“难道没有个名称么了？”

　　桑琼道：“正因没有名称，才要你们据图辨识，反正这地方是在东海近处，二位不妨再仔细想想看。”

　　杜二接着问道：“贵客这份岛屿图如何画成？怎知它必然在东海之中呢？”

　　桑琼道：“这是根据另一张地图上默忆记下来的，依原图形势判断，应在东海……”

　　杜二脱口道：“既另有地图，何不请贵客取出仔细参详，或许原图上会另有线索说明，岂不强似盲目猜测？”

　　桑琼淡淡一笑，道：“我身边并无那份详图，但自信所绘形势与原图一般无二。咱们不妨从这些岛屿形状上加以揣测，譬如说，东海之中，有没有叫做‘鸡冠岛’或者‘五指山’等类似名称的岛屿？”

　　那船老大摇头笑道：“东海岛屿，何止千万，小老儿在海上多年，只记得东海中有一处鹅冠山，在台州附近，只是那地方跟这图上形势很不相同，而且岛上也没有五座山峰，至于小岛，许多连名称也没有，更无法记忆了。”

　　梁金豪岔口道：“听说南海琼州有座五指山，可惜不在东海。”

　　桑琼默然良久，心中反复暗诵藏珍图上四句诗句：飞泉之腹，五峰之最，东海之滨，仙鹤之唳………

　　忽然意念一动，道：“或许那岛屿并不是以形状为名，老大再想想，凡与这图中形势相近，而又常有海鸟栖息，仙鹤飞鸣？”

　　船老大眼中一亮，低呼道：“对了，是有这么一个地方，那儿本名七星礁，共有七座小岛，现在想起来，其中最大的一个，形状仿佛跟图上相似，因传闻曾有仙鹤绕峰嘶鸣，土人都管它叫鹤唤山……”

　　桑琼击掌道：“正是这个地方，从现在起加速驶去，不知约需几天时间？”

　　船老大道：“七星礁是个小地方，当浙闽交界附近，满风顺流，至少也要十天半月。”

　　桑琼吩咐道：“麻烦老大多操些心，早早抵达，另有谢赏。”

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