178_天龙卷_高庸

一七八

　　“朱执事”顿了顿，答道：“没有。不过屠老护法曾有一信交给龙总管带呈教主，或许信里会有什么消息。”

　　雪姑仰面一晒，哺哺道：“是应该有消息回来了。我早料到燕丫头被擒消息传出去，江涛小辈绝不会袖手的。只要他敢来，就容易摆布了……”“朱执事”心里暗骂：“来虽来了，只怕并不如你想的那么容易摆布。贱人，你等着难看吧……”

　　这时，盘梯业已全部放落，十名守关护卫奉令搬运盐袋，已经循梯而下。“龙总管”招呼道：“这次盐袋装得比较结实，可能要沉重些。列位多辛苦，回头另有奖金。”

　　护卫们听说还有奖金，莫不眉开眼笑，土气顿盛。其中一个卷起衣袖，用力扛起一袋，在肩上掂了掂，笑道：“噎！果然不轻，怕不止一百五十斤吧！”

　　另一个也打起一袋，却皱眉道：“奇怪，里面怎么硬绷绷的，放的什么玩意儿？”

　　“龙总管”笑道：“盐袋嘛，自然放的是盐。”那护卫道：“盐是散的，怎的这里面好像石头一般硬呢？”

　　“龙总管”摇头叹道：“你们只守关卡，哪儿知道如今东西难买。城里海盐不足，所以加了些“川盐”。这种盐是由井里炼出来的，也有从山洞里开采的矿盐；全是一大块一大块，就跟石头一样硬，回头打开一袋给你们看看就明白了。”

　　护卫们恍然而悟，有那再碰上硬块盐袋的，也就不以为奇了。十人各扛一袋，登上盘梯。“龙总管”回头一招手，道：“伙计们，大家别闲着。这儿还有十袋，每人一趟，早些搬完你们也可早回去。”那十名推车“伙计”答应一声，各人负起一袋，紧跟着也上了盘梯。

　　等到二十袋盐运上崖顶，那十名推车的“伙计”却不马上退回崖下，大伙儿熙熙攘攘，竟向市道口奔去。金永坚一见，怒叱道：“站住，你们往哪里去？”

　　“伙计”中一个粗壮大汉此牙笑道：“咱们也是天心教的人，却没进过天湖。这次机会不能错过，好歹得进去开开眼界。”

　　护卫们同声喝道：“胡说！天湖岂是任意出人的，还不快些滚下去。”

　　“伙计”们毫无怯意，反唇相讥道：“哼！他妈的神气什么，大不了是条看门狗，别他妈的狗眼看人低！”

　　那护卫领队见势有异，连忙沉声喝道：“亮兵刃，砍这些不知死活的东西！”

　　“伙计”们一声呐喊，各自掀开衣襟，刀剑纷纷出手，呼喝道：“要动家伙？那敢情好，咱们早就憋得难过了！”霎时间，“盐袋”也纷纷破裂，人影倏现。有男有女，有老有少；剑拐刀律，一齐亮了出来。

　　敢情那十名推车“伙计”，皆是九羊城高手，早已随千面神丐朱烈混入“梅记老店”。盐袋中，却是周青青、大牛、穆忠父子和“鬼手金刀”齐秉南父女等人。

　　假扮胖子“龙总管”的是江涛，那位瘦瘦的“来执事”，却是铁臂仙猿姚健星。至于“千面神丐”朱烈，却没有随行。据他自称，须留店“照顾”屠开方等人。实则江涛前脚离开潜山县城，他后脚就赶去“阁楼”，寻古月道人算帐去了。

　　前山关口变起仓促，群侠蓦然发动；守关护卫措手不及，登时伤亡大半。金永坚来不及返回石屋取兵器，怒吼一声，抡臂扑了过来。大牛嘻嘻一笑，横身拦住道：“蛮子！听说你练得一身挨揍的好功夫。别鬼叫鬼喊，咱俩先比划一下。”

　　金永坚毫不答话，大步欺上，当胸一拳直捣在大牛肋骨上。“砰”地一声，大牛倒退了两步，例嘴笑道：“好家伙，你是真干？来而不往非礼也，你也挨我一掌。”说着，左臂一抡，右掌一翻，猛可一掌劈了过去。金永坚也不避不让，挺胸硬挨。哪知一掌打实，突觉如遭千钧重击！拿桩不稳，登登登直向后退。一屁股撞在崖边栏杆上，“哗啦”一声暴响，连人带栏杆一起坠下崖去。大牛一怔，摇头说道：“都说老小子生得结实，敢情是个石蛋，一巴掌就滚下崖去了！”

　　雪姑在变起之际，已知不妙；喝令三名剑婢向前应战，自己打算遁入甬道。万不料守关护法金永坚，竟会在一招之下被人震落悬崖。惊骇间略一疏神，突觉寒光起自身侧；芙蓉、水仙和茉莉等三名剑婢，居然挥剑反向自己扑到。她心头猛震，右臂刚举，佩剑才拔出一半，水仙的剑锋已斜刺里挥至。惊虹闪处，血光乍射；一条右臂顿遭齐肘砍断。

　　雪姑痛得闷哼一声，娇躯疾转，飞起一脚，踢中水仙小腹；同时挥舞断臂，洒了芙蓉和茉莉一脸鲜血，才从危机一发之中，踉跄逃出剑阵。不禁咬牙叱道：“你……你们疯了么？”

　　水仙小腹受了重伤，业已跨地不起。但芙蓉和茉莉却毫不稍顾，各自抹去脸上血污，重又挥剑扑至。雪姑忍痛用左手拔出佩剑，厉声喝道：“本座待你们不薄，为何临危反噬，恩将仇报？”

　　芙蓉朝着她脸上，“呸”地吐了一口唾沫，骂道：“贱人，你也知道‘恩将仇报’这句话？咱们小姐当年待你又如何？那是仇？还是恩？你这贱人是怎样报答她老人家的？”

　　雪姑恍然道：“原来你们是怀恨庐山旧事。那时本座身受严命，屈就为婢，乃是各为其主，身不由己。何况本座只将她禁闭密室，并没有杀害她……”

　　茉莉叱道：“实对你说吧，咱们含恨忍辱，屈身为婢，随你投入天心教；也正是等待这一天，要将你这贱人碎尸寸断，剖腹挖心，替小姐报仇。如今你报应临头，还想侥幸么？”

　　两名剑婢越说越怒，越想越悲！银牙紧挫，热泪满面，双双挥动长剑，舍命忘生复又向雪姑卷到。雪姑心知吉少凶多！素袖连场，抢先发出三枚红光告急号箭；独臂抢剑，舍命挡在甫道人口处。这时，残余护卫尚有六七人，大家纷纷发出信号，跟随雪姑死守铁栅。一瞬间，满天号箭乱飞，映着关前鲜血，天地一片血红。

　　江涛见那雪始浑身浴血，兀自负伤顽抗，死守不退。剑眉微蹩，低谓姚健星道：“时机急迫，不能延缓。老前辈请助芙蓉二女一臂之力，但须生擒雪姑，以祭飘香剑聂老前辈及白老在天之灵。”姚健星应了一声，大踏步越众而出，沉声道：“二位姑娘暂旦退下，让老夫来擒这婆娘。”

　　芙容和茉莉已陷疯狂，双剑连环，只顾抢攻不理。示道入日本极狭窄，二女不肯退让，姚健星便无处插手。连叫数声，二女皆不应。姚健星眉峰一耸，喝道：“天龙少主有令，两位姑娘还不闪开？”喝声中，双臂陡地一分，竟赤手空拳，探入二女剑幕之内……

　　但闻锋锋两响，姚健星双臂各中一剑，却分毫无伤，二女剑势反都一缓。姚健星不愧“铁臂”之号，手腕一抄，两柄长剑尽人掌中；力贯两臂，一式“仙猿展臂”’，竟然硬生生同时将芙蓉和茉莉震退两三步。

　　雪姑睹状，心胆皆裂！忙不迭弃了铁栅口，转身便逃。姚健星大笑道：“副教主请留步。”一科手，两柄长剑破空疾射而出。雪站刚刚奔近甫道不过丈余，双剑已到，迫得反身挥剑格拒。无奈那双剑上，被姚健星以“飞星渡元”手法，贯注了极大的内家真力；她刚受重伤，勉力一格，仅将其中一柄长剑格落，另一柄剑却正中左腿腿弯处。雪姑啊呀一声痛呼，滚倒在地。

　　芙蓉望见，芳心大喜，娇躯疾闪，飞一般枪上前去，探手便抓……谁知她手指还没沾到雪姑，突然闷哼一声；踉跄倒退了丈余，砰然摔倒。手足伸了伸，便寂然不动了。姚健星骇然大吃一惊，俯身一探她的气息，竟已断绝。方自惊诧末已，人影闪处，茉莉又冲进了甬道……

　　姚健星沉声喝道：“姑娘，去不得！声犹未毕，只见茉莉身形暴颤，如遭重击。整个人离地飞起，摔出铁栅门外。姚健星一展铁臂，接住茉莉娇躯；触手僵挺，赫然也断了气。这一来，把个“铁臂仙猿”惊得脸色顿变，如坠五里雾中。

　　江涛诧问道：“老前辈，怎么回事？”姚健星摇头道：“奇了，这甬道内莫非隐藏着什么古怪？二女一接近，都先后遭了毒手！”

　　江涛吃惊道：“有这种事？”急步上前，从姚健星手中接过茉莉，果然气息俱绝。

　　姚健星闪目向市道中打量，但见一片黝黑，里面情景，茫不可辨。

　　“鬼手金刀”齐秉南正站在姚健星身后不远，冷笑道：“必然是那婆娘诈死暗算两位姑娘。齐某人生平不信有鬼，倒要试试那婆娘的鬼魁伎俩。”说着，翻手掣出身后金刀，举步向勇道走去。

　　江涛沉声道：“济老前辈作要大意。”

　　齐秉南应了声：“理会得。”行到铁栅口，脚下顿止。

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