96_天龙卷_高庸

九六

　　他自然不相信鬼怪之说，但周刚的话也说得不错，彼此毫无渊源恩怨，他没有诳骗自己的理由；就算鬼怪传闻是假，以周刚精纯的功力，尚且负伤而归，却是无可否认的事实。自己未必强过周刚，又怎能上得了玉皇峰？可是，白吟风临终重托，自己也慨允在先；如今不辞千里而来，难道竟为了几句凶险传言，半途折返不成！不！不能！大丈夫一诺千金。别说区区鬼怪凶险，玉皇峰上便是刀山鼎镌，也得硬闯了上去！

　　这些念头，在江涛脑中闪电般掠过；微一沉吟，心意已决。扬目正色道：“在下未学后辈，自忖难与老前辈比论，也不敢断言世上绝无鬼怪；但在下受人付托之重，纵遇万险，义无返顾。敢请老前辈赐告玉皇峰所在，拼着粉身碎骨，在下也要去走一趟。”

　　周刚保然动容，霜眉连掀；终于赞佩地点了点头，道：“江哥儿年轻虽轻，这番豪情胆识，殊令老夫折服。玉皇峰距此不远，唯深藏乱山之中，极难辨认；既然江哥儿一定要去，老夫只好陪你同走一遭……”

　　江涛闻言大喜，连忙长揖道：“多谢老前辈成全盛情！”

　　周刚淡淡一笑，道：“不过，老夫仅能伴送你到距离峰下五里处为止；此后无论生死伤残，皆系你自愿，须怨不得老夫。”

　　江涛应声道：“这是当然，老前辈何须顾虑……”

　　周老板劝道：“公子，这可不是闹着玩的。最好三思而行，以免后悔莫及。”

　　江涛坦然笑道：“祸福由命，生死在天。在下心意已定，绝不后悔。”

　　周老板仍不死心，又道：“鬼魁妖物可不像人一样，随风来，随风去，防不胜防。公子手无寸铁，孤单单一个人，明知凶多吉少，何苦定要去涉险呢？”

　　江涛含笑不答，信手拈起桌上酒杯，一抖腕，向空抛起；骄指疾扬，凌空虚点而出。“嘶”他一声轻响，酒杯在空中微微一顿，落了下来。瓷质杯身分毫未损，杯底却多了黄豆般大小一个洞孔。

　　指力穿透瓷杯并不难，但要瓷杯不裂，洞孔不偏不歪，却绝非轻易办得到的了。

　　江涛把酒杯反扣在桌上，笑道：“任它妖魔鬼怪，只要它敢出现，少不得叫它身上多添几个这样的窟窿。”

　　周老板尚未细看，酒杯却被矮老人周刚探手抢了去。只见他独眼精光闪闪，凝注杯底洞孔，脸色连变；好半晌，才惊叹道：“好精纯的指力！江哥儿，老夫真是小觑你了！”

　　江涛微笑道：“老前辈谬誉了。依您老看，在下这点微末修为还堪与玉皇峰上鬼怪周旋几招么？”他说这话时，并无矜夸自傲之意；但周刚听了，脸上却忽然闪现一抹红晕，似乎有些不悦；放下酒杯，冷冷道：“哥儿神功绝技，老夫自愧不如。但哥儿别忘了，鬼魁之物飘忽难测，岂是武功所能伤得了的！”

　　江涛不料无心之言，竟引起了这位退隐高人的误会，忙笑道：“若非老前辈提醒，在下险些错把鬼怪当作凡人了……”

　　周刚轻晒道：“鬼怪也罢，凡人也罢，但愿江哥儿运气强过老夫，别教玉皇峰上再添一条冤鬼才好！”

　　江涛笑了笑，道：“倘得侥幸不死，当与二位共谋一醉。”

　　周刚冷笑道：“只怕太难了！”

　　江涛不便再说，于是转换话题，问道：“老前辈什么时候可以摒挡启程呢？”

　　周刚仰面喝干一碗酒，推席而起，道：“何须摒挡，现在就可动身。”

　　江涛欣然起身，从怀中取出两颗夜明珠和数片金叶，一并交给周老板，道：“人海浩瀚，相聚便是有缘。在下身入险地，自忖未必能活着回来，今后也用不着这些东西了。区区之物，非敢言谢襄助盛情，留在这儿权充今后周老前辈沽酒资费吧！”

　　周老板望着那些价值连城的明珠和灿烂耀目的金叶，竟失去了惊喜贪婪之心，红着眼眶，苦口劝阻道：“公子，还是不要去的好……”

　　江涛含笑拱手，转身走向店前。周老板摇头长叹，又追了出来，噙着眼泪叫道：“公子，愿您洪福齐天，平安无恙回来。这些东西我暂时替您收存着……”

　　江涛和周刚跨出店门，迎面又被大群苗人男女拦住。其中一名老妇，由阿莲娜搀扶着巍颤颤走过来，一把拦住江涛，连连摇头；口里含混呢喃，不知说些什么。阿莲娜在旁边解释道：“我奶奶说，公子是好人，千万不要去玉皇峰。那里鬼怪好多好多，人一去了就会死，就不能活着回来了……”

　　江涛恍然笑道：“阿莲娜，请你转告你的奶奶，就说我谢谢她的好意；但是我有很重要的事，非去不可！我会自己当心的。”

　　阿莲娜眼中闪着泪光，急急道：“恶鬼会害人，当心也没有用，还是不要去吧！”

　　江涛无可奈何地耸耸肩，道：“我答应过人家，要去替他办一件要紧的事，怎么可以失信呢？一个人最……”话犹未毕，周刚已大感不耐，怒目喝道：“涝叨些什么？闪开了，别耽误咱们的时间！”

　　这一声断喝，”好似晴天霹雳！那些苗人男女都像躲避凶煞一般，纷纷退后不迭。

　　阿莲娜退了几步，忽又站住；从抽里掏出一具木块雕刻成的小人像，塞在江涛手中，匆匆道：“这是避邪的神像，公子带去吧！”说完，望望周刚，又踉跄退开。

　　江涛把木人揣进怀中，含笑颔首道：“阿莲娜，谢谢你，我会带着它的。”

　　阿莲娜嘴唇抿了抿，忽然“哇”地掩面失声，低头钻出人群，飞奔而去。

　　周刚耸肩晒道：“小丫头，居然人小鬼大！”

　　江涛怅然怔了片刻，感慨道：“他们是一片好意，可惜我——”黯然一叹，走向马栓，解下两匹健马。周刚独眼一扫马背上那只巨大的瓦瓮，皱眉道：“乱山中马匹无法行走，咱们必须步行，怎能携带这种笨重的东西？”

　　江涛为难道：“但这只瓦瓮十分重要，势非携带不可。这却如何是好？”

　　周刚沉吟了一下，道：“若不嫌累赘，可用‘背兜’背负上路，马匹绝难使用。”

　　江涛不解“背兜”是什么东西，周老板忙叫店伙去苗民家里购买。

　　所谓“背兜”，原来是一副“匕”字形的水架，上附竹篓粗绳，另备一柄了形木拐。苗民用以背负重物，登山越岭，颇为便捷。走累了，就用木拐撑住木架依靠着休息；假如除去竹篓，木架上还可能坐上一个人。苗俗婚娶，有所谓“背新娘”的风俗，就是使用这种“背兜”。

　　店伙去不多时，买来一副“背兜”，将瓦瓮移放篓中。江涛一试之下，竟然甚是合用。于是，亲自背起瓦瓮，向周老板等拱手作别，洒步离了乌罗司。

　　二人迈出村子，立即展开轻功，向南飞驰。一路上，周刚沉默寡言，目光频频注视那只瓦瓮，颇有迷惑之色；但却一直没有开口询问瓮内是放着什么物件。

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