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第二十一章 得警报俞剑平登场 闹店房乔九烟示威(1)


  三个镖师探贼失算,大遭贼人扰害;九股烟乔茂竟顺顺利利地到了宝应县,把十二金钱俞剑平邀来。俞剑平和铁牌手胡孟刚、智囊姜羽冲凑齐人数,立即策马如飞,刻不容缓,扑奔苦水铺而来。

  这一回俞剑平接到乔茂的驰报,一切筹划布置,都由姜羽冲主谋。临走时,先托付了义成镖店总镖头窦焕如,就烦他在宝应县城留守。各路卡子如有消息,务必请他派急足,速来报知。又烦郝颖先等,先奔火云庄。然后检点现时在场的镖师,人数实在太少;只可火速由四面卡子,临时抽调来几位。俞、胡、姜以下共凑足二十八人,外带趟子手和镖局伙计六名。那海州州官派来的两个捕快,始终紧跟着铁牌手胡孟刚;名为缉盗,实是暗中监视着失镖的镖客。俞、胡二人只得好好款待他们;本想留他们在宝应县等候,他们却不肯,只得一同登程。算来上上下下,这一伙寻镖的足有四十多人了,当然仍然由九股烟乔茂做了向导。

  临行前,胡孟刚问姜羽冲:“我们是改装散走呢,还是大家伙就这样原打扮,一同骑马前往呢?”

  这实是一个问题,姜羽冲早已想过了,听乔茂所说,贼人声势很大,分开了去,恐有不便;同去又觉着人多,形迹太露。商量着,还是改装前往,也不必全都骑马,可以雇几辆车。倒是动身的时候,不打算在一清早上路,却定于夜晚三更登程,可以赶晌午,到达苦水铺。但是县城照例不到五更,不能开城门的;众镖师用过晚饭,忙着一齐出城,先一步住在关厢店内。所有马匹车辆路费等,也都预备妥当了。

  在店内,众镖师都不睡。天气很热,端着茶盏,摇着扇子,坐在店院内,纷纷地讲论这个劫镖的豹子。七言八语,向九股烟打听。尤其是几个年轻人,一个个跃跃欲试,预料到了地方,可跟劫镖的线上朋友斗斗了。

  姜羽冲独和俞、胡二人,邀着武进老拳师夜游神苏建明、奎金牛金文穆和马氏双雄、松江三杰,在店房内密议。听众人的话声太高,忙出去嘱咐了一番,事要哑密一些,不可大意。二更交过,便催一班坐车的先行起程。

  转瞬到了三更,十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚、智囊姜羽冲、奎金牛金文穆、马氏双雄马赞源、马赞潮、信阳蛇焰箭岳俊超,和前天才到的九江拳师阮佩韦、胶州李尚桐,昨天才转回来的武师欧联奎,以及俞门弟子左梦云等,一齐上马,出店登程。

  九股烟乔茂此时也更换了衣服,小矮个骑着一匹高头大马,当先引路,雄赳赳地十分威武,再不似店中被人围辱时的情形了。此外尚有三个人,两个是海州的捕快,一个是趟子手侯顺。另有五个得力的镖局伙计,专为跑腿用的,已跟同太平车,先走下去了。

  坐车的和骑马的,登程时候略有先后;依着姜羽冲的打算,是车慢马快,隔开一两个时辰,预计可以同时到达。姜羽冲料知贼人枭强,处处不敢小看了他们,所有人力总以集中为妙。镖客们踏着月影,登上征途,极力往小心上去做。可是这一伙差不多二十来匹骏马、二十来位壮士,就是藏着兵刃,空着手,风驰电掣地奔腾起来,蹄声“得得”,尘飞土扬,这声势也很惊人了。

  到五更天亮,朝日初升,便望见李家集镇口。九股烟和趟子手侯顺把马圈回来,到俞、胡二镖头的马旁,用马鞭指点说道:“老镖头,这前面就是李家集了,咱们打尖不打尖呢?”

  胡孟刚心中最急,就说道:“走!别打尖了。”

  智囊姜羽冲催马过来,问道:“这里就是李家集么?”

  乔茂道:“就是这里。咱们要是不愿意白天进镇,可以一口气赶到苦水铺。不过路太长了,人不嫌饿,马也得上料啊!”

  蹄声凌乱,问答声沉。俞、胡、姜忙把马引到路旁,一齐离鞍,九股烟也下了马。张眼四顾,旷野无人,姜羽冲道:“还是进镇吧,恐怕坐车的那二十几位也许进镇打尖,等着咱们呢。”

  俞剑平道:“可是的,咱们忘记跟他们定规打尖了。”

  于是众镖师又纷纷上马,投入李家集,进店打尖。不意那先行的五辆太平车走得很快,问及店家时,这几辆车早走过去了。大家连忙进膳,喝了茶,重又登程。出了镇甸,猛抬头只见前边有一匹快马,如飞地驰去。九股烟在前边引路,急急地勒马,高声向俞、胡叫道:“老镖头,这匹马多半又是点子放哨的!”

  俞剑平远远地望去,果然这匹马趋走如飞,跑得极快。马上的人骑术很精,眨眼间,便走出半里多地。众镖客叫道:“追上去看看!”

  俞剑平道:“姜五哥,你看是追好么?”

  姜羽冲道:“这个,也可以鳔鳔看……”一言未了,九江拳师阮佩韦和信阳岳俊超,年轻气猛,早将坐骑一催,豁剌剌地赶下去。跟着奎金牛金文穆也道:“倒要看看这小子是什么长相。”

  也把马鞭一扬,跟追下去。于是俞剑平、胡孟刚、姜羽冲一齐策马,跟踪追赶。

  这十几匹马一跑,顿时浮尘大起,蹄声历落,冒起丈许高的一缕烟尘;引得路旁才上地的农夫个个拄锄而观。其中顶算俞、胡二人的马好,因为是他们本人的坐骑,所以跑得很快。岳俊超也骑的是自己的马,立时如箭驰一般,越过群马,当先奔过。阮佩韦、奎金牛放马最先,可是马力不济,走出不多远,便已落后。智囊姜羽冲,借的是窦焕如镖头的马,脚程稍逊,落在俞剑平的马后了。

  但见前面那个骑马的人,回头瞥了一眼,把马鞭“拍拍”地一阵乱打;那马竟好神骏,大概又是生力马,豁剌剌地跑下去。俞、胡的马一时竟赶不上。这样追赶,格不住时候长,一口气直赶上二三里地,胡孟刚的马竟跟那人的马相隔渐近,展眼只隔一二箭地了。骑马的人回头狂笑了一声,猛然加鞭,不循正路,落荒而走;绕过一带竹林,反而折向斜路。这样再追下去,便距苦水铺越走越远了。

  铁牌手胡孟刚跑得马喷白沫人挥汗,回头一看,俞剑平的马在他身后三五丈以外,姜羽冲的马又在俞剑平的身后三五丈以外。胡孟刚大叫道:“前边朋友留步!”

  那骑马的回头喝采道:“好马,好骑术!赛赛啊!”

  越发地落荒跑下去,胡孟刚越发地拍马追下去。姜羽冲在后连连挥手道:“俞大哥,俞大哥,快叫胡二哥回来吧,别追了!”

  铁牌手勒马回顾,姜羽冲狠狠加鞭,与俞剑平双双赶来。铁牌手把马缓缓圈回,拭汗回顾,余怒未息。等到姜羽冲到来,便迎头叫道:“姜五哥,咱们怎么不把这小子留下?挤他狗养的一下,教他也尝尝咱们弟兄的手段!”

  姜羽冲笑道:“胡二哥,你这大年纪,还这么冲的火气。这只不过是一个放哨的小贼罢了,值不得跟他伸量,倒耽误了咱们的路程。我们现在还是赶到苦水铺,跟劫镖的贼头正正经经地一较高低。”

  俞剑平道:“这个东西多半是故意诱咱们走瞎道,追他无用。”

  几个人调转马头,仍回原路,加紧趱行;又走了一程,苦水铺远远在望,只是那前行的五辆车,由这一耽误,不但没有追及,一路上连影子也没有看见。九股烟勒马回头,对俞、胡说道:“二位镖头,前面就到了。我们是把闵、魏、周三位招呼出来,还是一直进店?”

  姜羽冲略一寻思道:“我们的动静太大,我猜想贼人已经得信。我们还是一直进店,就给他们明来明往,用不着过分地掩饰了。”

  十二金钱俞剑平点头道:“贼人一定晓得我们来了。”

  扭头问道:“乔师傅,这苦水铺有大店没有?我们人多,还是分开了住。只是我们那五辆车哪里去了?莫非……”

  说到这里咽住。九股烟答道:“有大店,我们先住的集贤店就不小。”

  奎金牛金文穆接答道:“五辆车许是走在我们头里,先进镇甸了。”

  姜羽冲低头验看辙迹。信阳武师蛇焰箭岳俊超插言道:“进苦水铺就知道了。别看咱们骑马,在路上耽误的工夫太大了。”

  这一群镖客由九股烟引领,进了苦水铺,一径投到集贤客栈大门之前。九股烟翻身下马,趟子手给他牵住牲口。九股烟雄赳赳、气昂昂地提马鞭,走到门店内,尖着嗓子叫道:“伙计,伙计,有干净房间没有?把上房腾出来!”

  立刻从柜房中,应声出来两个店伙,一个像管帐先生模样的人,把九股烟打量了一下,又看了看高高矮矮二十几个人。三个店家竟不接牲口,也不让客人,反而横着身子,把门道挡住道:“客官,这里没有空房间了,你们几位老爷往隔壁迁动迁动吧。”


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