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二十一


  “护心甲……老夫要小可披挂上阵?”

  灰衣老人笑了笑,从怀里摸出一样东西,抖开来,是件不知什么皮估的无袖短褂子,赤中带黄,看上去薄而柔韧。

  方石坚激奇地道:“这就是老丈说的护心甲?”

  “不错,是天狨皮所制,能避锋镝,穿在身上,便不惧利器了。”

  “这么说,是件武林至宝?”

  “可以这么说的。”

  “小可……不敢领受这份厚赠。”

  “老夫一无传人,二无后代,是个孤寡,留着没用,送给你最好,而且你这次去办事,可能发挥妙用。喏,拿去穿上,老夫还有别的事要安排,后会看期了。”说完,脱手抛出,身形一晃,消逝在林深处。

  方石坚接在手中,本来还要说什么,老人已消失无踪了,不接受也不成,人走了,他长长吁了口气,奇缘迭至,想挡也挡不仆,发了—阵子呆,只好把这件所谓的护心甲,穿在里外衣之间,出林上路。

  他心头有些沉重,灰衣老人不惜以至宝相赠。托付的事,非办到不可,只能成功,不能失败,可是如果万一事情有了变化,将何以自处?

  晚风夕阳里,到了钟祥,第一样事便是祭祭五脏庙,他已经饿得有些头晕眼花,于是,他进入第一眼所发现的酒庙,叫了酒菜,便大嚼起来。

  正在低头吃喝之际,忽听一个略显低沉的声音道:“方兄,幸会啊!”

  心里一惊,抬起头,座前站着一个身着宝蓝色儒衫的书生,长得一表非凡,年纪与自己差不了多少,顶多二十出头,手中持着一柄稍微嫌大的折扇,从来没见过面,陌生得很,但人家已叫出了自己的姓,不能不理,眉锋一紧,道:“兄台是……”

  蓝衫书生展颜一笑,拱手道:“小弟丁一风,今天有缘识荆,真是三生有幸!”

  方石坚心时直嘀咕,这名字连听都没听过,看神色对方也是武林人,不得已站起身来道:“丁兄请坐!”

  丁一风略不谦让地在对面坐了下来,风度倒是不俗。

  “在下与丁兄似乎没见过面……”

  “冒昧,冒昧,方兄大名,已经传遍江湖,小弟一见,就知道必是方兄无疑。”

  “哦!有什么指教?”

  “指教不敢,请益倒是真的,得瞻风采,使弟有如逢故人之感。江湖盛传,‘冷面修罗’艺冠群伦,为当代武林之秀,小弟十分心仪。”

  方石坚倒真的吃惊了,是那些好事的替自己起了这“冷面修罗”的外号,还是第一次听说,当然,否认是没用的,只有默认一途,当下淡淡地道:“无名小卒,不敢当此谬赞!”

  丁一风朗笑了一声,道:“方兄肯赏脸由小弟作东吗?”

  方石坚最不兴咬文嚼字,装模作样这一套,冷冷地道:“在下请客好了!”说了,唤来了小二,重新叫了些酒菜,添上杯箸。

  丁一风殷殷劝酒,言谈中对方石坚推崇备至,方石坚唯唯而应。他是冷漠成性的人,不必说的话,多一个字他也不说,丁一风却是口若悬河,滔滔不绝,但说的都很得体。不知不觉中,方石坚对他产生了好感。人,尤其是武林人,总是需要朋友的,方石坚虽然孤独喜静,但也不完全例外。丁一风对方石坚的冷漠,认为是理所当然的事,因为他的外号是“冷面修罗”,所以毫不介意。

  酒酣耳热,丁一风一看邻座无人,先笑了笑,抑低了声音道:“方兄,你我初逢乍见,交浅莫言深,小弟有件事不便启齿……”

  方石坚已有了几分酒意,眉毛一挑,道:“有话请讲,在下不喜欢转弯抹角。”

  丁一风轻咳了一声,道:“方兄对‘无回玉女’的看法如何?”

  方石坚怔了怔,道:“为什么提起她?”

  “因为她对方兄一往情深。”

  “兄台怎知道?”

  “这个……因为她的名气大,所以一举一动都受人注意,尤其……”

  “尤其什么?”

  “她甩掉‘毒心公子’而就方兄,这是大事。”

  “大事?怎么讲?”

  “嗯,因为‘毒心公子’名气也同样大。”

  哈哈一笑,方石坚道:“在下对她,一无关系可言,任人去飞短流长吧!”

  丁一风惊奇地道:“这么说,方兄对她无意?”

  方石坚冷冷地道:“江湖道上,不像世俗那样重男女之嫌,交往接触在所难免,如果动辄便扯上儿女问题,实在是无聊之极。”口里说,心里却有些不大自在,“无回玉女”对他有意,而且明白示爱,这是铁般的事实,无可否认的。

  丁一风眉毛一扬,道:“论容貌、论武功,她可称一时之选……”

  方石坚道:“兄台怎不提品德二字?”

  丁一风击桌道:“佩服,佩服,方兄的眼力见地,实在是超人一等,不瞒方兄说,她曾经是小弟的月下良俦,也许是小弟才貌低人一等,结果‘毒心公子’作了她人幕之宾,而现在……”说到这里,突然顿口不言。

  方石坚瞪眼道:“她真是这样的女人?”

  丁一风正色道:“其实,方兄早该看出来的。”

  “兄台说这话的目的是什么?”

  “没什么,小弟目方兄为英雄人物,故不惴冒昧,提醒一句,不过……这些话说过算完,方兄当然有自己的主见。”

  就在此刻,酒座中突然传出一声冷哼。两人齐感心头一震,双双转过头去。

  座中酒客,不下二三十之众,没有特别扎眼的人物,竟不知这声冷哼,是发自何人之口。方石坚倒不怎样在意,看了看,找不到目标,也就作罢,回过头来喝他的酒,但心里已打了老大一个结。他相信丁一风说的不是假话,“无回玉女”蒋兰心是有那么一股于媚荡之气,她甩脱“毒心公子”也足事实。

  他欠她人情,并没有想到爱她的问题,但心里有一种异样的感受。

  丁一风目光在座间这巡了一阵之后,面色微微一变,举起酒杯道:“方兄,今天实在是幸会,请尽此杯,小弟有事得先走一步。”

  方石坚举杯一口喝下,照了照杯,道:“有事尽管请便!”

  丁一风起身离座,长揖道:“后会有期!”说完,转身从容而去。

  方石坚业已忘了刚才那声冷哼的事,当然,那冷哼也许是对别人而发。酒兴阑珊,会帐出门,心想:“路程不足百里,明天断黑便可赶到,办事要到三更,根本不必赶夜路,不如投店好好住上一宿,天明再上路不迟。”于是他安步当车地顺大街走去。

  华灯初上,夜市还没开始,街上显得有些冷清。走完了整条街,没发现客店的招牌,心中大感奇怪,难道这条待没客店?眼前这一段是住家户,除了昏黄的路灯,一片沉寂。他正待转头,忽听一个声音道:“姓方的,请留步!”语气并不怎么客气。

  方石坚心中一动,举目望去,只见一条人影,从暗处转了出来,背灯光站着。方石坚冷声道:“朋友是谁?”

  “别管我是谁,你敢接受挑战吗?”

  “什么?挑战?”方石坚大为震惊。

  “不错,本人向你挑战。”

  “为什么?”

  “考验一下‘冷面修罗’的身手。”

  方石坚冷冰冰地说了声“无聊”,转身便走。

  那神秘人影的声音道:“那也好,既然不敢接受挑战,就取消了‘冷面修罗’的名号,乖乖回到山里去缩着吧,别在江湖道上现眼。”

  方石坚被激起了无名怒火,“冷面修罗”这名号,是江湖上好事多嘴的人起的,自己刚刚在酒店里才听丁一风提到。但不管如何,这名号是代表自己不假。当下止步回身,寒声道:“无理取闹。能见得人的话,堂堂正正地当面说话!”

  人影转身,向前数步,灯光下可以看出是个青衣蒙面人。从装束上看来,年纪并不大,腰间挂着一柄长剑,体形倒是很魁梧。方石坚冷冷地又说道:“报个名号?”

  “现在还用不着!”

  “就在此地动手吗?”

  “那边有块空地,有种的便跟着来!”说着,举步便走。

  方石坚年轻气盛,毫不考虑地跟着便走,穿过几条背街僻巷,来到一块荒芜的空地上,远离了人家。

  月黑夜,星光倒是很灿烂,内功深厚的人,近距离视物,与白昼差不了多少。

  双方相对立定,蒙面人开口道:“在没动手之前,我对你提出一个忠告,丁一风外表很中看,但实底里是个奸诈的卑鄙小人,谨防上当。”

  这话使方石坚心中一动,自己与丁一风萍水相逢,又匆匆分手,什么交情也谈不上,对方提这忠告是为了什么?目的何在?忽地略有所悟地道:“朋友就是在酒店里发冷哼的人?”

  蒙面人坦然道:“不错!”

  当时酒店里客人多,只粗略地扫了一眼,没注意到这青衣人是什么长相,要想也无法想起。方石坚淡淡地道:“朋友不肯报名,也不出示真面目,恐怕也正派不到哪里去。”

  蒙面人道:“随你怎么说,如我挑战赢了,你便知道我是谁。”

  方石坚冷嗤了一声道:“朋友是急于成名吗?”

  “笑话,区区成名之时,还没你这一号。”

  “那这挑战岂非是没来由?”

  “有,但我不准备告诉你。”

  “在下没多少闲工夫,划道吧!”


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