约翰·克里斯托夫(34)_罗曼·罗兰

三四

　　但是几天之后，路易莎收拾东西，捡到了那张呈文；她很伤心，因为梅希奥的老毛病又复发了，所以她没有把呈文撕掉，反而把它藏了起来。她藏了几个月，好几次痛苦时，她想把呈文上交，但都压住了。有一天，她又看到梅希奥痛打克里斯托夫，并且抢他的钱，她实在忍无可忍；等到只剩下母子二人，孩子还在哭时，她就拿出呈文来，交给儿子说：“去吧！”

　　克里斯托夫还犹豫不决；但他明白，如果不想倾家荡产，还想有点进款，就只有这条路可走。他就到亲王府去。他差不多花了一个小时，才走完了这段二十分钟的路。他采取的行动使自己惭愧得抬不起头来。最近几年，他特立独行，养成了高傲的脾气，一想到要公开揭发父亲的坏习惯，就觉得心如刀绞。说来既奇怪，又自然，人总是矛盾的，他明知道父亲的毛病无人不知，却偏要张开眼睛做瞎子，假装视而不见；他宁可挨千刀万剐，也不肯承认事实。而现在呢，他却自觉自愿使家丑外扬了！……总有十几二十次，他打算走回头路；在城里转了两三圈，他到了王府门口又向后转。但这不是他一个人的事。还有他的母亲，他的两个弟弟呢！既然父亲丢下家不管，只有他这个长子来挑担子了。没有什么可犹豫的，不必打肿了脸充胖子；耻辱的苦水只好自己吞下去。他走进了王府。上了楼梯，他几乎还想溜出来。他跪在楼梯步子上。到了楼上头，手都抓住门把手了，他还待了好几分钟，直到有人来了，才不得不走进去。

　　办公室的人都认识他。他要求见剧院总管哈默·朗巴赫男爵大人。一个胖胖的年轻办事员，头已秃顶，脸色红润，穿着白色背心，打着粉红领结，亲热地和他握手，谈起昨夜的歌剧来。克里斯托夫重复说他的要求。办事员回答说：男爵大人这时正忙，如果克里斯托夫有什么呈文，请交给他，以便和其他要签字的文件一同送进去。克里斯托夫拿出呈文来给他。办事员看了一眼，发出了惊讶的喊声：“啊！这一下才对头了！”他高兴地说，“这是个好主意！早就该想到这样做！他一辈子没做过更好的事。啊！这个老酒鬼！天晓得他怎么会打这个主意的？”

　　他一下打住了。克里斯托夫把呈文从他手里抢了回去，气得面无血色地喊道：“我不许你！……我不许你这样侮辱我……”

　　办事员目瞪口呆了：“谁，亲爱的克里斯托夫，”他想要分辩说，“谁想侮辱你呢？我说的不过是大家的想法。难道你不这样想吗？”

　　“不！”克里斯托夫怒冲冲地喊道。

　　“怎么！你不这样想？你以为他不喝酒？”

　　“不是这样！”克里斯托夫说。

　　他顿了顿脚。

　　办事员耸了耸肩膀：“这样说来，他为什么要写这张呈文？”

　　“那是因为……”克里斯托夫说——他自己也不知道怎样下台——“那是因为，既然我每个月都要来领薪水，就可以同时把我父亲的薪水领去。犯不着两个人都来一趟……我父亲还有事呢。”

　　他的解释是硬编出来的，说得自己都脸红了。办事员瞧着他，觉得他既可笑又可怜。克里斯托夫手里捏着呈文，转身要走。办事员站起来抓住他的胳膊。

　　“等一等，”他说，“我去安排一下。”

　　他走进了总管办公室。克里斯托夫在众目睽睽之下等着。他不知道如何是好。他想不等回音就溜之大吉；但他还没有开步，总管的门又打开了。

　　“总管大人要接见你。”那个过分热心的办事员对他说。

　　哈默·朗巴赫男爵大人是个小老头，干干净净，留下连鬓胡须，上唇也有小胡子，但下巴却剃光了。他戴着金边眼镜，正在写字，从眼镜上方看了克里斯托夫一眼，克里斯托夫不知所措地行了个礼，他也不点头回答。

　　“那么，”他等了一下才说，“克拉夫特先生，你是要求……”

　　“大人，”克里斯托夫赶快答道，“对不起。我又考虑了一下，不想提出要求了。”

　　老头子并不想问他为什么忽然改了主意。他更留心地看了看克里斯托夫，咳了两声说：“克拉夫特先生，请把你手里的信给我好吗？”

　　克里斯托夫看见总管的眼睛盯着他手里的那张信纸，他没有想到已经把纸捏皱了。

　　“不必了，大人，”他结结巴巴地说，“现在犯不着了。”

　　“请你给我。”老头子没事人似的又说了一遍，好像没有听到回答一般。

　　克里斯托夫机械地交出了捏皱的那张信纸；口里像报流水账似的说了些模糊不清的话，同时还伸出手要收回呈文。总管小心地铺平了信纸，看了一遍，瞧着克里斯托夫，让他不知所云地解释了一遍，然后打断了他的话，眼睛里闪烁出调皮的眼光说：“那好，克拉夫特先生。要求批准了。”

　　他挥手打发年轻人走，又接着做自己的事。

　　克里斯托夫垂头丧气地走了出来。

　　“不要怪我，克里斯托夫！”孩子走过办公室时，那个办事员亲切地对他说。克里斯托夫让他握了握手，不敢抬起头来。

　　他走出了公爵府，惭愧得全身发抖了。人家对他说的话，又涌上了他的心头；他以为感到了那些同情他、看重他而又可怜他的人话中有刺。他回到家里，只用几句气呼呼的话来回答路易莎的问题，仿佛怨她不该要他去亲王府似的。一想到父亲，他就悔恨交加。他要向父亲认错，请求宽恕。梅希奥不在家。克里斯托夫在床上等他，一直等到半夜。他越想越后悔：他美化了父亲，把他当作一个弱者、一个倒霉透顶、连家里人都对不起的好人。他一听到楼梯上的脚步声，就从床上跳了起来，要跑去接他父亲，扑倒在他怀里。不料梅希奥回来时烂醉如泥，令人作呕，克里斯托夫泄了气，连走到他身边都不敢，就又回到床上躺下，对破灭了的幻想觉得又好气，又好笑。

　　几天以后，梅希奥知道了这件事，就大发脾气，暴跳如雷；不管克里斯托夫怎样恳求，他还是要去大闹亲王府。不过他回来时却夹着尾巴，闭口不提这件事了。原来他自找没趣，人家毫不客气地叫他换个口气说话——说他还能领到薪水，完全是看在他儿子分上，要是他再胡闹，薪水就会压根儿停发。因此，克里斯托夫总算松了一口气，看见父亲忽然之间改了态度，接受了现状，甚至自吹自擂，是他自己出主意做出“牺牲”的呢！

　　梅希奥在家里得意扬扬，在外面却眼泪汪汪地诉苦，说老婆孩子剥夺得他身无分文，他一辈子为他们当牛做马，到头来却落个两手空空。他还千方百计，花言巧语，连哄带骗，向克里斯托夫要钱，使儿子觉得好笑，但并没有上当。克里斯托夫管钱管得紧，梅希奥也不敢硬要。他面对着这个十四岁的孩子，目光严峻，明辨是非，感到莫名其妙的心虚胆怯。但他却在暗中搞鬼名堂，报复儿子。他常去小酒店大吃大喝，但不付钱，说是儿子会来还债。克里斯托夫不敢拒绝交付，免得丑事外扬，越闹越大；母子两人为了替梅希奥还债，搞得山穷水尽——最后，梅希奥自从不领薪水起，对拉提琴的工作越来越不在乎；他不出场的次数越来越多，无论克里斯托夫怎样求情，剧院也不得不把他开除出门。这样一来，孩子就得一个人养活全家，父母兄弟。

　　就是这样，克里斯托夫不过十四岁，却成了一家之主。

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