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四〇

大门打开了。奥利弗在一条路上跑着；那年轻女仆在另一条路上追赶。贝德文太太站在门口喊叫着那送书的孩子的名字，但他们都没看见那孩子的影子。奥利弗和那姑娘只能气喘吁吁地跑回来，禀报说，他们没追上送书的孩子。 　　“天哪，这让我太抱歉了，”布朗洛先生大声叫着说，“我非常希望这些书能在今晚以前送回去。” 　　“让奥利弗去送一趟吧，”格里姆韦格先生讥讽地笑着说，“他准能把书安全送到，你知道的。” 　　“对，求您，就让我送去吧，先生，”奥利弗说，“我一定一路跑着去，先生。” 　　那位老先生刚要说在任何情况下也不能让奥利弗上街，而格里姆韦格先生的几声充满恶意的咳嗽却使他决定真就派他去；还想到，让他赶快去办完这件事，他便可以立即向他证实，至少在这件事情上，他对他的怀疑是不公正的。 　　“一定让你去，我的亲爱的，”那位老先生说，“要送的书在我桌边的一把椅子上，把它们拿下去吧。” 　　奥利弗很高兴自己能干点儿有用的事，兴冲冲地把书拿下来夹在胳膊下面；手里拿着帽子等待着听候吩咐，到那里去讲些什么。 　　“到那里你就说，”布朗洛向格里姆韦格看了一眼说，“你就说你把这几本书送回来了；还说你来付还我欠下他的四镑十先令钱。这里是一张五镑的钞票，所以你还得带回来他找给你的十个先令。” 　　“不要十分钟我就回来了，先生。”奥利弗急急忙忙地回答说。他先把那钞票塞在上衣口袋里扣好扣子，再仔细把那几本书夹好，然后恭敬地一鞠躬，便出门去了。贝德文太太一直送他到大门口，反复告诉他如何走最近的路，以及那书摊摊主的姓名，和那条街的名称，对所有这些奥利弗都说他全知道了。老太太还再次叮嘱他一定记准，还嘱咐他当心感冒，这才终于让奥利弗独自去了。 　　“愿上帝赐福他可爱的脸蛋！”老太太观望着他的背影说，“他一离开了我，我真有些受不了。” 　　这时奥利弗还高兴地回头望望，在拐弯处又点了点头。老太太微笑着对他还礼，然后便关上大门，回到她自己房间里去。 　　“让我想想，他最长有二十分钟便该回来了，”布朗洛先生说，掏出表来放在桌上，“那时候天便该黑下来了。” 　　“哦！你真以为他还会回来，是吗？”格里姆韦格先生问道。 　　“你不那么认为吗？”布朗洛先生含笑反问他。 　　格里姆韦格先生心中本来就一直憋着要和布朗洛先生赌个输赢，现在看到他的朋友的充满自信的一笑，便更使他横下了心。 　　“是的，”他说，用拳头一敲桌子，“我不那么认为。那孩子现在穿上了一身新衣服，胳膊下面夹着一大摞贵重的书，口袋里装着那张钞票。他定会去找他的那帮贼朋友，拿你当作笑话讲。如果那孩子终于回到这里来了，我将吃掉我的脑袋。” 　　说完这几句话，他把椅子拉得更靠近桌子一些；这样两个朋友相对而坐，那块表放在他们两人之间，一声不响地等待着。 　　值得注意的是，这也说明人们是何等重视自己的判断，又常常出于自傲，轻易说出自己在匆忙中作出的仓促的结论。尽管格里姆韦格先生绝不是一个心眼很坏的人，而且他从心眼里绝不愿真看到他的受人尊敬的朋友上当受骗，但他这时却不禁十分强烈而真诚地盼望，奥利弗·退斯特千万别回来。 　　天渐渐完全黑下来，表盘上的数码都已几乎看不清了；但那两位老先生却仍然一言不发，静坐在那块表的两边。

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