雾都孤儿(7)_查尔斯·狄更斯

七

　　最后，他们不再耳语了。董事会的成员一个个又都严肃地回到自己的座位上坐下，只听见林姆金斯先生开口说：

　　“我们已考虑了你的申请，我们不能同意。”

　　“完全不同意。”穿白坎肩的先生说。

　　“决不同意。”另一位董事也附和着。

　　由于甘菲尔德先生正顶着已经弄死了三四个孩子的坏名声，他因而不禁想到，也许一时鬼使神差，董事会的人想到了这件事，于是节外生枝影响了他们的谈判。要真是那样，这可完全不符合他们一般办事的风格；但不管怎样，他可并不特别喜欢再提起那些谣言，因而一边揉着手中的帽子，慢慢离开桌子朝门边走去。

　　“那么说，先生们，您几位是不同意让我领走那孩子了？”甘菲尔德先生站在门边说。

　　“不同意，”林姆金斯先生回答说，“至少，由于这是一个肮脏的行业，我们认为你不应得到我们原来提出的那么多钱。”

　　甘菲尔德先生的脸上马上露出了笑容，他三步两步又回到桌子边说：

　　“你们愿意出多少，先生们？行了，对一个穷苦的人别太苛刻了。你们愿意出多少？”

　　“照我说，三镑十先令就已经够多了。”林姆金斯先生说。

　　“十先令都应该抹去。”穿白坎肩的先生说。

　　“得了！”甘菲尔德先生说，“先生们，四英镑怎么样。就是四英镑吧，你们会从此彻底永远也见不到他了。行了！”

　　“三镑十先令。”林姆金斯坚定地重复着说。

　　“行了！我给来个两头劈，先生们，”甘菲尔德先生纠缠着说，“三镑十五先令。”

　　“一分钱也不能再多”是林姆金斯先生的坚定回答。

　　“先生们，你们对我可真是太狠心了。”甘菲尔德说着，开始有些犹豫了。

　　“得了，得了！简直是胡说！”穿白坎肩的先生说，“就算一个钱的补贴没有，白得到这孩子也算够便宜的了。把他领走吧，傻瓜蛋！他正是你所需要的那种男孩儿。他时不时需要有根棍子敲打敲打；那对他有好处；他的饭食不需要花费很多钱，因为他自出生以来从没吃过一顿过饱的饭。哈！哈！哈！”

　　甘菲尔德先生机警地扫视了一眼围在桌边的那些脸，发现它们全都含着微笑，他自己也慢慢拿出了一张笑脸，交易已谈妥了。班博先生立即得知，就在那天下午奥利弗·退斯特和他的学徒合同便将一同去面见地方法官，请求批准和签字。

　　为了执行这一决定，小奥利弗被从禁闭室中放了出来，还告诉他换上一件干净衬衣，这使他不禁十分惊诧。而且，几乎没等他完成这一极不寻常的体育表演，却只见班博先生亲自给他端来一碗粥，另外还有节假日分发的二又四分之一英两的面包。看到眼前的这么一大堆食物，奥利弗马上无比伤心地大哭起来，不无道理地想着，董事会必是为了什么特殊的用场，决定把他杀掉，要不他们决不会像这样忙着要把他催肥的。

　　“不要把眼睛哭红了，奥利弗，你应当谢天谢地，好好吃你的饭吧，”班博先生用一种无比庄严的声音说，“你马上要去给人当学徒了，奥利弗。”

　　“当学徒，先生！”那孩子战战兢兢地说。

　　“就是，奥利弗，”班博先生说，“因为你自己没有父母，那么多作为你的宽厚、仁慈的父母的先生们现在要送你去当学徒：让你找到个谋生之道，帮助你成人，尽管为此教区要花费三镑十先令！——三镑十先令，奥利弗！——总共是七十先令——一百四十个六便士硬币！——就只为了一个谁也没法喜爱的不听管教的孤儿。”

　　在班博先生不得不中断他用一种可怕的声音发表的演说，换口气的时候，泪珠从这可怜的孩子的脸上不停地滚下来，他痛苦地啜泣着。

　　“得了，”班博先生说，不再那么严厉了，因为看到自己的口才产生了明显的效果，不免有一种美滋滋的感觉，“得了，奥利弗！用你的上衣的袖口擦擦眼睛，别把眼泪哭到粥里面去，要那样，你可是太傻了，奥利弗。”他说得一点儿不错，因为粥里的水已经够多了。

　　在他们前往会见法官的路上，班博先生告诉奥利弗，到了那里他就只要显出非常高兴的样子，在堂上的那位先生问他愿不愿当学徒，他就说真是十分喜欢就行了；对于这两点奥利弗全都答应照办；也因为班博先生曾微笑着向他暗示，对两条中任何一条如有任何差错，那可就保不准他将吃上什么苦头了。在他们到达那公廨以后，奥利弗被独自关在一间小房子里，班博先生告诉他一定就呆在那里，一直等他再来接他。

　　孩子独自呆在那里，足有半小时，心一直扑通乱跳着。半小时后，班博先生伸进头来，这时头上已没有了那顶翘边的帽子，大声说：

　　“啊，奥利弗，我的亲爱的，跟我去见法官先生。”班博先生在讲完这几句话的时候，满脸露出一副冷酷的极可怕的凶相，又低声补充说，“好好记住我刚才对你说的话，你这个小坏蛋！”

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