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九六

她并不爱他——她心慌意乱地对自己说。她爱的是艾希礼。可是，怎样解释她的这种感觉，这种使她激动得双手颤抖和心窝发凉的感觉呢？ 　　他轻轻地笑了。 　　“不要把手缩回去嘛！我又不会伤害你。” 　　“伤害我？我可并不怕你，瑞德·巴特勒，也不怕任何男人！”她大声嚷道，并为自己的声音也像手那样颤抖而恼怒。 　　“这是一种值得尊敬的情绪，不过还是把声音放低些吧。威尔克斯太太会听见的。求你放冷静点。”他的话听起来好像为她的激动感到高兴。 　　“思嘉，你是喜欢我的，不是吗？” 　　这话才比较符合她的心意。 　　“唔，有时候是这样，”她谨慎地答道。“那是你的所作所为不那么像个恶棍的时候。” 　　他又笑起来，把她的手心贴在他结实的面颊上。 　　“我想，正因为我是个恶棍，你才爱我呢。你这人很少出门，很少见过真正的恶棍，所以我的这个特点才对你最有吸引力。” 　　他这一手倒是她没有预料到的，这时她想把手抽出来也没有成功。 　　“那才不是呢！我喜欢好人——喜欢那种你信得过的上等人。” 　　“你的意思是那些你能经常欺骗的人喽。这只是说法不同罢了。可是不要紧。” 　　他又吻了吻她的手心，这时她的后颈上又感到痒痒地难以忍受。 　　“不过你就是喜欢我。你会不会有一天爱上我呢，思嘉？” 　　“嘿！”她得意地暗想，“我总算逮住他了！”于是她装出冷漠的神情答道：“老实说，那是不会的。这就是说——除非把你这德行大大地改变一下。” 　　“可是我不想改变。因此你就不会爱我了？这倒是我所希望的事。因为尽管我非常喜欢你，我却并不爱你。而且，如果你再一次在自己的爱情中得不到报偿，那才真正可悲了。亲爱的，你说是这样吗？我可不可以称你‘亲爱的’呢，汉密尔顿太太？不管你高兴不高兴，我反正要称你‘亲爱的’；这没关系，只是还得讲礼貌才好。” 　　“那么你不爱我了？” 　　“不，真的。难道你希望我爱你？” 　　“你别这样痴心妄想吧！” 　　“你就是在希望嘛。真可惜，把你的希望给毁了！我本来应当爱你，因为你又漂亮，又能干，有许多没用的本事。但是像你这样又漂亮又有本事的女人多着呢，她们也同样没什么用呀。不，我不爱你。不过我非常喜欢你——因为你那伸缩性很大的良心，因为你那很少着意掩饰的自私自利，还有你身上精明的实用主义本性，这最后一点我想你是从某位不太远的爱尔兰农民祖先继承下来的。” 　　农民！怎么，他这简直是在侮辱她嘛！于是她激怒得说不出话来了。 　　“请不要打断我，”他把她的手紧紧地捏了一下。“我喜欢你，还因为我身上也有同样的品性，所谓同病相怜嘛。我发现你还在惦念那位神圣而愚笨的威尔克斯先生，尽管他可能躺进坟墓里已经半年了。不过你心里一定也还有我的地位。思嘉，你不要回避了！我正在向你表白啊。自从我在‘十二橡树’村的大厅里第一眼看见你以后，我就需要你了，那时你正在迷惑可怜的查理·汉密尔顿呢。我想要你的心情，比曾经想要哪个女人的心情都更迫切——而且等待你的时间也比等待其他任何女人的时间都更长呢。” 　　她听到这末了一句话时，紧张得连气都喘不过来了。原来，不管他怎样侮辱她，他毕竟是爱她的，而且他仅仅由于执拗才不想坦白承认，仅仅由于怕她笑话才没有说出来。好吧，她马上就要给他颜色看了。 　　“你这是要我跟你结婚吗？” 　　他把她的手放下，同时高声地笑起来，笑得她直往椅子靠背上退缩。 　　“我的天，不是！我没有告诉过你我这个人是不结婚的吗？” 　　“可是——可是——什么——” 　　他站起来，然后把手放在胸口，向她滑稽地鞠了一躬。 　　“亲爱的，”他平静地说，“我尊重你是个有见识的人，所以没有首先引诱你，只要求你做我的情妇。” 　　情妇！ 　　她心里叫喊着这个词，叫喊自己被这样卑劣地侮辱了。不过她在吃惊的最初一刹那并没有感觉到这种侮辱。她只觉得心头一阵怒火，怎么瑞德竟把她看成了这样一个傻瓜。如果他对她只提出这样一个要求，而不是如她所期待的正式结婚，那当然是把她当傻瓜看待了。于是愤怒、屈辱和失望之情把她的心搅得一团糟，她已经来不及从道德立场上想出更好的理由去谴责他，便让来到嘴边的话冲口而出了—— 　　“情妇！那除了一群乳臭小儿之外，我还能得到什么呢？” 　　她刚一说完就发现这话很不像样，害怕得目瞪口呆了。他却哈哈大笑，笑得几乎接不上气来，一面从阴影中窥视她，只见她坐在那里，用手绢紧紧捂着嘴，像个吓坏了的哑巴似的。 　　“正因为那样我才喜欢你！你是我认识的惟一坦白的女人，一个只从实际出发看问题而不侈谈什么道德来掩饰问题实质的女人。要是别的女人，她就会首先晕倒，然后叫我滚蛋了。” 　　思嘉猛地站起，羞得满脸通红。她怎么居然说出这种话来呀！怎么她，爱伦一手教养大的女儿，居然会坐在这里听他说了那种下流话，然后还作出这样无耻的回答呀？她本来应当吓得尖叫起来的。她本来应当晕倒的。她本来应当一声不响冷冷地扭过头去，然后愤愤地离开走廊回到屋里去的。可现在已经晚了！ 　　“我要叫你滚出去，”她大声嚷道，也不管媚兰或附近米德家的人会不会听见。“滚出去！你怎么敢对我说这样的话！我究竟做了什么不正当的事，才叫你——叫你认为……滚出去，永远也别来了。这回我可要说到做到。你永远也不要再来，拿那些无用的小玩意儿，如别针、丝带什么的来哄骗我，满以为我会饶恕你。我要——我要告诉父亲，他会把你宰了！” 　　他拿起帽子，鞠了一躬，这时她从灯光下窥见，他那髭须底下的两排牙齿间流露出一丝微笑。他一点也不害臊，还觉得她的话很有趣，并且怀着浓厚的兴味看着她呢。 　　啊，他真是讨厌极了！她迅速转过身来，大步走进屋里。她一手抓住门把，很想砰的一声把门关上，可是让门开着的挂钩太重了，她怎么使劲也拔不动，直弄得气喘吁吁。 　　“让我帮你一下忙行吗？”他问。 　　她气得身上的血管都要破裂了，她连一分一秒也待不下去，于是便一阵风似地奔上楼去。跑到二楼时，她才听到他似乎出于好意替她把门带上了。

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