马克·吐温中短篇小说选(120)

一二〇

　　▼狗说的故事

　　§一

　　我爸爸是一只圣伯纳德种狗^①，我妈妈是一只柯利种狗^②，而我则是一个长老会教友^③。这些都是我妈妈告诉我的；我本人可并不清楚这些名字在意义上的那点儿差别。在我听来，它们只是一些漂亮的时髦字眼，但都是毫无意义的，可是我妈妈就是爱这一类的玩意儿；她最爱数说它们，同时很注意其他的狗那样显出惊讶和羡慕的神气，不明白她怎么会受过这样高深的教育。其实，那并不是什么真正的教育；那只是她在卖弄自己罢了：那些字眼都是她在饭厅里或客厅里，趁有客人的时候听来的，或者是跟孩子们去主日学校时，在那儿听来的；每次听到了一个时髦的字眼，她就要向自己念叨上许多遍，这样就能牢牢地记住了，一等到附近什么地方有家庭聚会，她就把“聚会的”给抖搂出来，让所有的狗，从小幼犬到大驯犬，都为之吃惊和感到自卑。

　　﹛① 一种红棕色或白色的大狗，最初为阿尔卑斯山圣伯纳德济贫院驯养，用来救护雪地遇难的旅客。﹜
　　﹛② 指柯利牧羊犬，是一种长毛尖头的大狗。﹜
　　﹛③ 波美拉尼亚狗，是一种尖嘴、竖耳和长毛的小狗，英文的发音和长老会教友一词有些相似。﹜

　　这样一来，她所费的那番功夫，总算得到了报偿。如果那里有一只陌生的狗，那狗几乎肯定会为之惊疑不定，而等到又喘过气来时，他就会问她，那单词是什么意思。她总是解释给他听。他再也没料到她能那样解释，原以为可以难倒她；所以，她向他说明了以后，他反倒露出了惭愧的神气，他原来还以为可以让她当场出丑哩。其他的狗总是等待着她耍出这一招，于是都为此感到高兴，为她感到骄傲，因为他们都知道会出现这种情况，他们已经有过这种经验了。

　　每当她解释了一个炫耀的字眼时，他们都交口称赞，没一个狗会怀疑那解释究竟是不是正确的；而这也出于自然，因为：第一，她那样对答如流，就好像是一部活词典；第二，他们又怎能查明那解答是不是正确的呢？因为，在那一群狗当中，她是惟一有教养的嘛。又过了一段时间，我长大了一些，有一次她把“同义词的”这一单词学到了家，于是，整整一个星期里，在不同的集会上，她着实很卖力地运用了它一番，但结果是使大家感到十分不愉快而又失望。

　　这一次我才注意到，在那一星期里，在八个不同的集会上，她被人家问到了这个词的意思，而她每一次都亮出了一个不同的解释，从这一点上我就看出，她那沉着应变的能耐，要高过她所有的文化程度，但是我当然什么也不说。她经常准备好了说一个词，一个救急的词，那词就好像是一个救生圈，当她可能冷不防被从一条船上撞下了水，就可以把它套在身上——那就是“无知的”这个单词。

　　有时候她会耍出一个很长的单词，这单词几星期前曾经用得挺顺当，但此刻它的意义早已被忘得一干二净，如果那儿有一个陌生人，那解释肯定会把那人闹得晕头转向，必须一两分钟后才能清醒过来，而她则趁这会儿工夫，顺风转向，不必担心再出什么其他的岔子；所以，等那人再请她说出一个究竟时，我（惟一知道她那场把戏内幕的狗）可以看出，她的帆摇晃了一下——只是那么短暂的一会儿——紧接着就张了满帆，这时她又会像在顺当的时刻那样说：“它是‘分外工作’的同义词，”或者诸如此类的，乱七八糟一长串字母拼成的词，然后不动声色，悠然自得地抢风行驶，飞快地溜之大吉。你瞧，她会那样完全心安理得，反倒使那位生客显得十分粗野庸俗、惶窘不堪，而那些熟悉此道的狗则一致用尾巴抽那地板，脸上露出洋洋得意的神气。

　　有关那些乐句^①，你也可以看到同样的情况。如果乐句声调悦耳，她就会将整个一句带回家来，然后将它演奏上六七个夜场和两个早场，每一次都给它作出一种新的解释——再说，她也不得不如此，因为她所感兴趣的只是那乐句本身；她对它的意义并不感兴趣，同时她知道，反正那些狗也没有足够的脑力去理解她所作的解释。可不是，她真不愧为一位英物呀！她就是这样变得对任何事物都无所畏惧，她完全相信，那些狗都是愚蠢无知的。

　　她甚至将她听到的那些主人和饭桌上的客人被招得哄堂大笑的有趣故事也带了回来；她照例要将一个老掉了牙的笑话当中的精彩部分拉扯到另一个笑话里，这样当然会将它们拼凑得牛头不对马嘴，叫人听来莫名其妙了；可是她一讲到那地方，自己就笑得倒了下去，在地上直打滚儿，就好像发了疯一样，又是哈哈大笑，又是汪汪乱叫，这时我可以看出，她又好像是感到有些诧异：怎么那故事似乎不再像她第一次听到时那样可笑呀。但是，这也没关系；好在其他的狗也都在四下乱滚，汪汪大叫，暗中也由于听不懂那妙处何在而感到不好意思，绝不会猜想到：听不懂它并不是他们的错，它根本就没什么意思可供他们理解的。

　　﹛① 乐句：长短不一的旋律单位。﹜

　　你从这些事情中也可以看出，她那性格是很爱虚荣又很轻浮的；尽管如此，我以为她仍有许多优良的品德，足可以弥补她的缺点。她心地善良，举止文雅，从来不对伤害过她的人怀恨在心，而是将那些事淡然处之，随即完全忘记它们；她还教她的孩子效法她那宽厚的行为，我们还从她那里学会了如何在危难中见义勇为，不逃避，正对威胁我们的朋友或陌生人的危险，并竭尽全力去帮助他们，不去考虑那样会给自己招来多大的伤害。她教导我们时，不是单凭口头说教，而是以身作则，那才是最好的方法，而那效果也是最可靠和最持久的。啊，瞧她那些英勇的行为和她那些辉煌的事迹！她完全是一位战士；再说，她对这一切又是那样谦虚——可不是，你不禁要赞美她，你不禁要效法她；即使是一只查尔斯王长耳狗和她在一起时，也无法总对她表示高傲。所以，你瞧，除了她受的教育而外，她还有更多的优良品质哩。

　　§二

　　后来我长得很大了，就被卖了，并被人家带走，从此以后我再也见不到她了。当时她非常伤心，我也如此。于是我们俩都号啕痛哭；但是她极力安慰我，说：把我们送到这个世界上来，就是为了要我们尽力做一些明智和美好的事情，所以我们必须在尽自己的责任时不去怨天尤人，要在什么样的情况下过什么样的生活，在生活中为他人谋求最大的福利，不必去关心后来如何，那些并不是我们的事情。她说，能够这样生活的，将来就会在另一个世界上获得至高无上的酬报，虽然我们做畜生的不会到那儿去，然而，只管好好地正当地生活，不去计较任何酬报，这样就会使我们短暂的生命变得更有价值，更为高贵，而这本身就是一种酬报。她从前和孩子们去主日学校，随时收集这些至理名言，然后就比记其他那些单词和乐句更为认真地把它们牢牢记在心里；并且，为了让自己和我们受益，她更专心致志地研究了它们。人们从这一点上也可以看出，尽管她脑海中潜伏有不少轻浮与虚荣，但同时也蕴藏有智慧与深思。

　　于是我们相互道别，最后泪汪汪地看了对方一次。她临别时说的那几句话是（我想，之所以留在最后说，是为了要我更深刻地记住）：“如果别人遇到危险，那时候，为了纪念我，你别只想到自己，要想到你的妈妈，可要按照她的做法去做呀。”

　　你以为我会忘了那些话吗？不会的。

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