马克·吐温中短篇小说选(116)

一一六

　　爱德华再也无法自拔了——意思是说，他一动不动地呆坐在那里了；坐在那里，只感到良心不安，但已被当时的形势所制服。

　　就在这时候，一个陌生人，那模样像是一个业余侦探，那打扮又像是一个令人难以置信的英国伯爵，刚才他一直注视着当晚的一切经过，露出很感兴趣和十分满意的神情；同时他一直在暗自琢磨什么。这会儿他正在自言自语，仿佛在说：“怎么那十八个人当中，一个也不喊价呢；这可叫人扫兴；我必须把这出戏改编一下——三一律^①需要我改编它；他们必须买下那一袋自己曾经试图偷窃的金币；而且他们必须出一笔大价钱——他们有的人是阔佬嘛。再有一件事，我评断哈德利堡镇居民的性格时，出了一个差错，那个使我出差错的人倒应当获得一笔很高的酬金，而有的人则必须为他支付那一笔钱。这个穷老头理查兹使我在判断方面丢了脸；他可是一个诚实人；——这件事我不理解，但是必须承认。可不是，他翻看了我的二点，自己手里却有一副同花顺子，照规矩这笔赌注是该由他赢了去。而且，如果我有办法，还得赢上一大笔钱。他打乱了我的计划，但是现在我别去理会它了。”

　　﹛① 欧洲古典主义戏剧中的情节、时间、地点三者必须完整一致的创作规律。﹜

　　他一直在注视拍卖时的出价。喊到一千元后，行情开始暴跌；喊价迅速下降。他等候着——仍旧在观察。一个竞争者退出了；接着是另一个，接着又是一个。这时他参加了一两次出价。当出价降到十元时，他就多喊了五元；又有人比他多出三元；他等候了一会儿，然后突然一下子多喊了五十元，于是那一袋东西就归他所有——他出的价是一千二百八十二元。全场爆发出欢呼——接着噪声随着静息；原来看见他站起了身，举起了手。他开始发言。

　　“我现在要说几句话，请诸位留意听。我是一个从事倒卖稀罕物品的商人，我和各地喜爱收藏钱币的人都有交易关系。我买下了这些钱币，像它们现在这样的，就能赚一笔钱；但是，如果我能获得诸位的许可，我就有一个办法使这些面值二十元一枚的铅质钱币变成同样面值的金币，也许还要更昂贵一些。如果诸位同意我的办法，我就把我赚的一部分钱分给你们的理查兹先生；他那恪守不渝的诚实品德，今晚已经被你们公正地、热情地公认了；他应得的份儿是一万元，这笔钱我明天就交给他。（厅里响起一片热烈的掌声。只是“他那恪守不渝的诚实品德”一句话却使理查兹两口子脸上泛出了可爱的红晕；幸而那表情被人们认为是由于他们不好意思，所以它没有造成不好的影响。）如果你们大多数赞成，通过我的建议——我希望有三分之二的人赞成——那我就认为这镇上的居民已经同意，这就是我所要求的。稀罕的物品，一向借助于一种能够挑动人们好奇和引起他们注意的做法。现在是不是能获得诸位的认可，让我在每一枚所谓的金币上压印出那十八位先生的名字，他们——”

　　厅里十分之九的人一下子都起立——其中甚至有那只狗——提议在一阵旋风般表示赞同的鼓掌和欢笑声中通过了。

　　大家都坐下了；除了克莱·哈克尼斯“博士”之外，所有其他的代表一同起立，都强烈反对陌生人这一存心侮辱人的提议，并威胁要……

　　“请你们别威胁我，”陌生人说时声色不动，“我对自己的合法权利心里有底，一向不会被大话给吓唬倒。”（掌声。）他坐下了。这时哈克尼斯“博士”看到有机可乘了。原来他是当地两位富豪中的一位，而另一位则是平克顿。哈克尼斯生财有道；意思是说，他专卖一种流行的成药。当时他作为一个党的候选人，正在参加议会竞选，而平克顿则作为另一个党的候选人。两人旗鼓相当，竞争得很激烈，而且一天比一天更激烈。两人都财迷心窍；每人都别有用心地买下了大片的土地；原来当时正要修建一条新的铁路线，于是两人都想进入议会，设法划定一条对自家有利的路线；一票之差会决定高下，而这一来自己就能发上两三笔财。投下的赌注是巨大的，而哈克尼斯又是一个大胆的投机者。那时他正坐在那陌生人身边。当其他的一两位代表正在向厅里的人提出抗议和呼吁时，他就斜靠向陌生人，悄悄地对他说：

　　“你给那袋东西开什么价？”

　　“四万。”

　　“我给你两万。”

　　“不行。”

　　“两万五千。”

　　“不行。”

　　“那么就三万吧。”

　　“要价四万；少一文都不成。”

　　“好吧，我就给你那个数。明天早上十点，我到旅馆里来。别让外人知道这件事：我要私下里来看你。”

　　“好吧。”接着，陌生人就站起身来，向众人说：

　　“时候不早了。这几位先生的谈话并不是不含有深意的，并不是没有趣味的，也并不是不得体的，但是请诸位原谅，现在我可得告辞了。承蒙诸位应允我的请求，在这方面给了我极大的帮助，我向诸位致谢。我请主席代我把这袋东西保管到明天，并把这三张五百元的钞票转交给理查兹先生。”这些都被递上去交给主席了。“明天九点我来取这袋东西。然后十一点亲自去理查兹先生家，把那一万元余数交给他本人。再见啦。”

　　然后他悄悄地离开了，让厅里的人发出震耳的喧闹，其中混杂着欢呼，《天皇颂》，狗愤愤不平的吠声，以及那吟唱般的话语：“你决——呃——呃不是一个坏——唉——唉人——阿——阿——阿门！”

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