马克·吐温中短篇小说选(79)

七九

　　下一份电报：

　　刚到。村里人已逃避一空，只留下了病人和老年人。三刻钟前，象经过此地。当时反禁酒者正在开群众性集会；它把鼻子伸进窗口，吸了蓄水池里的水把大伙冲散。有的人大口吞水——后来死了；好几个人都被淹死。探员克罗斯和奥尚内西正经过那镇，但他们是朝南走——这样就错过了象。周围许多英里以内的人都陷入恐怖——他们纷纷离家出走。可是，不论向哪面逃，他们都碰上了象，好多人都丧了命。
　　探员布兰特
　　格洛弗村
　　十一点十五分

　　我对这场灾难感到十分悲痛，几乎哭出来。但是总探长只说了这么几句：

　　“您瞧——我们正在迫使它陷入重围。它觉出我们临近；它又转向东逃了。”

　　但是我们还要接到更多叫人烦恼的消息。以下电报带来的消息是：

　　刚到。象半小时前经过这里，造成无比的恐慌和骚动。象在马路上到处逞凶；两个管子工路过，一个惨遭横死，另一人逃了。不胜痛惜。
　　探员奥弗莱厄蒂
　　霍甘波特
　　十二点十九分

　　“这下子它可深陷在我们的包围圈里了，”总探长说，“它再没法解救自己了。”

　　探员们发来了一连串电报，他们分布在新泽西和宾夕法尼亚各地，正根据各条线索追踪，包括被彻底破坏的谷仓、工厂、以及主日学校的图书馆，大家都满怀希望——可不是，几乎是那种必胜无疑的希望。总探长说：

　　“我希望能和他们联系上，命令他们向北，但这是办不到的。探员只能去电报局发来报告；紧接着他又离开了那儿，你不知道在哪里能找到他。”

　　接着，这份急电到了：

　　巴纳姆^①愿出每年四千元的代价，取得使用大象做流动广告的专利权，从现在起，直到探员找到那象为止。准备在象身上张贴马戏团海报。盼即答复。
　　探员波格斯
　　希里奇波特
　　中央标准时间：十二点十五分^②

　　﹛① 见本书第7页。﹜
　　﹛② 指用于美国与加拿大中部的时间。﹜

　　“真是荒谬透顶！”我惊喊起来。

　　“当然荒谬，”总探长说，“巴纳姆先生虽然以为自己精明过人，可他对我却心里没底——而我对他倒是心里有底的。”

　　于是他口授以下回电：

　　不接受巴纳姆先生出的价。应将价提高到七千元，否则作罢。

　　总探长布伦特

　　“好啦。咱们用不着再等多久，就会有回电来了。巴纳姆先生这会儿不在家里；他在电报局里——每当他做交易的时候，他老是这样。不出三……”

　　电报机响起咔哒声，谈话就此中断。

　　“成交。——菲·泰·巴纳姆。”

　　我还没来得及对这件不平常的事件发表看法，以下这份急件使我想到另一桩十分悲痛的事：

　　象从南方来到，于十一时五十分穿越本镇，直奔森林，路上冲散了一列出殡队伍，淘汰了两个送丧的。居民向它发射了几枚小炮弹，然后逃走。十分钟后，我和伯克探员从北面赶到，但是把地下挖的一些坑错当作脚印，这样就耽误了好多时间；但我们终于找到应走的路线，追踪到森林。然后我们趴下来膝行，继续紧紧跟踪，就这样尾随着它进入一片小树丛。伯克在前面爬。不幸那畜生已停下来休息；因此，伯克耷拉着脑袋，一心只顾注意脚印，还没来得及发觉象已在他的近处，就一头撞在它后腿上。伯克立即站起，揪住它的尾巴，激动地欢呼：‘我要去领奖——’但没来得及叫下去，因为那大象鼻子只一挥，就让英勇的小伙子粉身碎骨，倒下去死了。我向后逃，象转过身，一直把我紧追到森林边，它跑得飞快，要不是老天保佑，有剩下的那些送殡的人又从横地里插出，转移了它的注意力，那我肯定要完蛋了。我刚获悉，现在那列送殡队伍已无一人幸存；但这倒算不了是什么损失，因为这为举行另一次出殡提供了充分的资料。就在这时候，象又逃得无影无踪了。

　　探员马尔罗尼
　　纽约玻利维亚
　　十二点三十分

　　我们只从分布在新泽西、宾夕法尼亚、特拉华以及弗吉尼亚等地那些不辞辛劳、满怀信心的探员那里获得一些消息——他们正在跟踪新发现的、令人鼓舞的线索——直到下午二时刚过不久，这份电报到了：

　　象曾来此地，满身都贴着马戏团的广告，冲散了一场奋兴布道会，击倒并重伤了许多正准备去过一种更美好的新生活的人。居民将它圈在围栏里，并布置了守卫。我和探员布朗稍晚一些时候到达，进入栏圈，开始根据照相和描写的细节去认明那象。所有的特征都已核对相符，除了一处我们没法看清——那腋下的疖子疤痕。为了确实无误，布朗爬到它底下去看，立即脑子开花——也就是说，脑袋被压烂了，虽然那些碎片里什么也没发现。所有的人都逃散；象也逃了，一路上左冲右突，造成极大的破坏。它虽然逃了，但由于受了炮伤，一路上留下了醒目的血迹。肯定会再发现它。它穿过密林，突围向南跑了。

　　探员布兰特
　　巴克斯特中心
　　两点十五分

　　那是最后一份电报。傍晚大雾四合，浓雾中三尺以外的东西都无法看清。这情况持续了整整一夜。渡轮停航，甚至连公共汽车也不得不停驶。

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