马克·吐温中短篇小说选(47)

四七

　　我试了一下，但是那个小间一关上了门，就容纳不下我们两个人，除非是我们情愿被憋死在那里，有一会儿工夫，我大口喘着气，然后挤了出去。我妻子放声叫唤……

　　“莫蒂默，为了确保你的安全，有一些事你必须做。给我壁炉台尽头那本德文书，再给我一支蜡烛；可是，别点燃它；给我一支火柴；让我在这里点燃它。那本书里有一些指导说明。”

　　我找到了那本书——所付出的代价是一只花瓶以及其他一些易碎的东西；于是我太太将自己和她的蜡烛一起关在小间里。我获得了片刻安静；接着她又大喊：

　　“莫蒂默，刚才那是什么？”

　　“没什么，只是那只猫。”

　　“那只猫！哎呀，这可完了！快逮住它，把它关在盥洗柜^①里。要快，亲爱的；猫身上全是电呀。我敢肯定，经过一夜可怕的危险，我的头发都要变白了。”

　　﹛① 上面嵌有面盆并放有水罐的小柜。﹜

　　我又听到闷声闷气的啜泣声。要不是为了这个，我是不会那样在黑暗中为这件荒唐事费一举手一投足之劳的。

　　然而，我终于开始执行我的任务——翻过一些椅子，撞上各种障碍，所有那些东西都是质地坚硬的，多数的边缘都像锋口一般锐利——最后我到底把那只小猫关进了盥洗柜，碰坏了价值四百多元的家具，擦破了我的小腿。接着，从那小间里传来了这些闷声闷气的语句：

　　“书上说，最安全的办法，是站在屋子当中一把椅子上，莫蒂默；必须用非导体使椅子腿绝缘。也就是说，你必须把椅子腿套在平底玻璃杯里。（咈哧！—呯—啰！—哗啦啦！）哎呀，你倒是听听！千万赶快，莫蒂默，趁你还没被击中。”

　　我好不容易找出并拿到了玻璃杯。我拿到了最后的四只——其余的都被砸碎了。我使椅子腿绝缘，然后请问下一步的指示。

　　“莫蒂默，书上说：雷雨时，不可将一些金属物，如指环、钟表、钥匙等物带在身上，也不可将其随意放置：如将很多金属物堆放在一起，或将它们与其他物体连接起来，不论是在灶上，火炉上，铁格上，或其他同类的物体上。 ^①这是什么意思，莫蒂默？是说，你必须把一些金属物带在身上呢，还是说，你必须离开它们远点儿呢？”

　　﹛① 原文为德文。﹜

　　“这个吗，我可不大清楚。它好像有点含糊不清。所有的德文书上提出的意见多少都有点含糊不清。但是，我认为那个句子里多半是用的与格，为了读起来上口，这里和那里也有少数一些地方变换了所有格和宾格；所以照我看来，那意思是说，你必须把一些金属物带在身边。”

　　“对，肯定是那意思，这是顺理成章的。你瞧，它们是具有避雷针一类性质的。戴上你那顶消防员的钢盔吧，莫蒂默；那东西大部分是金属的。”

　　我找到了它，把它戴上了——炎热的夜晚，在一间不通风的屋子里，那是一个极其笨重的、很不舒适的玩意儿。连我身上那件睡衣也显得是有些多余的，不是我绝对需要的。

　　“莫蒂默，我想，必须把你的腰部保护好了。要不要请你系上你那把民兵的军刀？”

　　我照办了。

　　“喂，莫蒂默，你必须想一个什么办法保护你的脚。千万请你穿上你那带马刺的靴子。”

　　我奉行了——一声不吭——尽量耐着性子。

　　“莫蒂默，书上说：雷电交作时十分危险，因为钟本身由于空气流动而发出的震鸣，以及图尔姆山（德国北部高山）的高度，可能吸引雷电。 ^①莫蒂默，这意思是不是说，有雷暴的时候，你如果不去撞教堂的钟，那会有危险吗？”

　　﹛① 原文为德文。﹜

　　“是呀，好像是这个意思——如果那个句子里用的是单教主格的过去分词，我认为就是那个意思。对，我想那意思是说，教堂的钟楼是那样高，里面又没有风 ^①，所以，遇到有雷暴的时候，如果你不去撞那些钟，那就十分危险^②；而且，难道你没注意，单看这句的措辞本身——”

　　﹛① 原文为德文，意指不通风。﹜
　　﹛② 原文为德文。﹜

　　“别去管那个啦，莫蒂默；别只顾从事空谈浪费了宝贵的时间。把那个大就餐铃取来；它就在门厅里。快，莫蒂默，亲爱的；这一来咱们大体上可以安全了。哦，亲爱的，我真的相信，咱们终于可以得救了！”

　　我们那幢避暑的小别墅，高高地位于一溜小山顶上，俯临下面一片谷地。我们附近有几处农庄住宅——那最近的与我们相隔大约三四百码。

　　我站在那把椅子上，刚费力地把那只怪大的铃铛^①从窗口捅了进来，接着就听到有人粗声粗气地问：

　　“这儿究竟出了什么事啦？”

　　﹛① 夜间外出巡逻时常用的一种上面嵌有一块凸透镜的提灯。﹜

　　窗外满都是人脑袋，脑袋上满都是眼睛，都神情激动地直瞪着我那一身睡衣，以及我那一套准备上阵的装备。

　　我一失手落下了那只铃，困惑不解地跳下了椅子，说：

　　“什么事也没有，朋友们——只是由于那一场雷暴，感到有点儿不安。我刚在想办法避免雷电。”

　　“雷暴？雷电？麦克威廉斯先生呀，难道你是神经失常了不成？这会儿是满天星斗的夜晚，并没有什么雷暴呀。”

　　我朝外面望出去，大吃一惊，一时间惊讶得连话都说不出了。然后，我说：

　　“我不明白这是怎么一回事。我们分明看到从窗帘和百叶窗缝里射进来闪电的光，还听见雷响。”

　　那些人，一个又一个，笑得倒在了地上——有两个人笑死了过去。幸存者当中有一个说：

　　“可惜你们就没想到要打开你们的百叶窗，向远处那座高山顶以外望过去。你们听到的是大炮的声音；你们看见的是炮火的闪光。你可知道，就在昨天半夜里，电报传来消息：加菲尔德^①被提名为总统候选人了——就是这么一回事！”

　　﹛① 詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德（1831—1881），美国第二十任总统（1881），就任后四个月遇刺身亡。﹜

　　可不是，吐温先生，就像开头所说的（麦克威廉斯先生说），保护人类免遭雷击的方法是那么周到，又是那么不胜枚举，所以我觉得，世上最不可思议的事就是：怎么还会有人能遭到雷击？

　　他一面说，一面收拾起他的背包和雨伞，然后离开了；原来火车已经抵达他所居住的那个城镇。

　　（一八八〇年）

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